FILADELFIA – Sólo un equipo logra su primer intento de destronar a los campeones del Super Bowl de la temporada pasada: los Philadelphia Eagles.
Los 49ers, a pesar de todas sus lesiones y errores, pueden honrar la visita del domingo al Lincoln Financial Field.
“La confianza está por las nubes”, dijo el zaguero Kyle Juszczyk.
Sin embargo, los 49ers (12-5) cayeron a la tierra el pasado sábado por la noche. Con el puesto número 1 en los playoffs de la NFC en juego y una racha de seis victorias consecutivas en su haber, cayeron 13-3 ante los ahora primeros cabezas de serie Seattle Seahawks en el Levi’s Stadium, donde los 49ers habrían necesitado sólo tres victorias más en el Super Bowl LX el 8 de febrero para ganar el Trofeo Lombardi.
“Fue una mierda lo que pasó y no aprovechar una oportunidad realmente buena, pero estamos en los playoffs y no tenemos tiempo para pensar en las cosas negativas”, dijo el mariscal de campo Brock Purdy. “Tenemos que seguir adelante y pasar página bastante rápido porque ahora nuestra temporada está en juego”.
Ninguno de los ocho viajes al Super Bowl de los 49ers incluyó un juego de comodines, pero ganaron cuatro seguidos en esta ronda y tienen marca de 6-2 en general, incluida una victoria en 2021 en Dallas y una victoria en 2022 contra Seattle. Siete equipos comodines han ganado el Trofeo Lombardi en los 59 años de historia del Super Bowl, siendo el primero los Oakland Raiders en 1980 contra… los Eagles.
Purdy y los 49ers triunfaron 42-19 en su última visita a Filadelfia el 3 de diciembre de 2023. Sin embargo, su viaje más reciente a los playoffs rápidamente se volvió amargo cuando Purdy se rompió el ligamento del codo en una derrota por 31-7 en el Juego de Campeonato de la NFC de 2022.
“Trato de no guardar rencores porque te nubla el juicio cuando piensas en cosas sin importancia”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Lo único que nos importa es vencer a los Eagles, contra quienes no hemos jugado en dos años, en Linc, donde habrá un gran ambiente”.
Aquí hay cinco formas en que los 49ers pueden ganar:
PRIMERA Pcuadrilla ENFRENTA A BARKLEY
Quizás se esté prestando demasiada atención al reducido cuerpo de apoyadores de los 49ers. Cuando se trata de enfrentar a Saquon Barkley, los 49ers necesitan que todos corran al lugar a toda velocidad para derrotar al campeón terrestre de 2024.
Eric Kendricks, quien será el cuarto titular de los 49ers esta temporada como apoyador medio, dijo que Barkeley es “sólo un corredor instintivo. Tan pronto como lo cuentas o piensas que está en el suelo, hace un movimiento de pivote, un movimiento de pivote. Se mantiene muy cerca del suelo. Tiene mucho poder. Depende de nosotros atacar”.
Después de registrar 18 tacleadas fallidas y 180 yardas terrestres en la derrota del fin de semana pasado ante Seattle, los 49ers realmente han aprendido la lección y están comenzando con una alineación de cuatro o cinco hombres al frente que debe hacer la vida más fácil para el cuerpo de apoyadores emergente.
Como titular de los Eagles, Hurts corrió para la menor cantidad de yardas en cuatro temporadas, pero los 49ers están conscientes de su opción. Después de su victoria en 2023, afirmaron que habían creado un plan para detenerlo al disminuir su presión sobre el pasador para sellar las líneas (siete acarreos, 20 yardas).
2. Ataque ofensivo
Los touchdowns en seis series consecutivas en su victoria de 2023 parecieron exorcizar cualquier sentimiento fantasmal que Purdy pudiera haber tenido por su lesión en el codo contra Filadelfia en el Juego de Campeonato de la NFC. “Ya fui allí en 2023 y jugué después de lo que sucedió en 1922, así que siento que eso ya pasó y estoy listo para seguir adelante”, dijo Purdy.
Lo que sucedió el mes pasado les da a los 49ers la confianza de que pueden montar otra racha de anotaciones, incluso si es contra la quinta defensiva más tacaña de la NFL.
“Jugamos a un alto nivel toda la temporada y sólo porque tuvimos un partido de vuelta no creo que eso disminuya la confianza de nadie”, dijo Juszczyk. “Seguimos siendo el mismo equipo, todavía la misma gente”.
Cuanto más ofensiva se desarrolla en el campo, menos vulnerable es su defensa. Y el enfrentamiento definitivo que define este juego debería ser la decisión del entrenador Kyle Shanahan contra Vic Fangio, el coordinador defensivo de los Eagles que ocupó ese cargo con los 49ers de 2011 a 2014.
3. Estrella fugaz
Purdy tiene que superar a Jalen Hurts. Christian McCaffrey tiene que prevalecer contra Barkley. George Kittle tiene que hacer más que Dallas Goedert. Y Jauan Jennings tendrá que superar a AJ Brown como receptor abierto productivo pero explosivo.
Hay tantos nombres familiares que ocupan posiciones de liderazgo y, sin embargo, nadie está más en el centro del universo ofensivo que McCaffrey. “Probablemente uno de los mejores defensores polivalentes que jamás lo haya hecho”, dijo Barkley a los medios en Filadelfia. “No sé si es mejor que Marshall (Faulk) todavía; está llegando a ese punto”.
Para poner esto en perspectiva, McCaffrey representó un mayor porcentaje de la producción de los 49ers en todas estas categorías que en su espectacular temporada de 2023. Corrió para 1,202 yardas (66% del total de los 49ers). Hizo 102 recepciones (25,6%) para 924 yardas (21,4%). Ha anotado 17 touchdowns (35,4%) en los 17 inicios.
Y, sin embargo, McCaffrey está empezando de nuevo y se dirige a la cuarta ronda de playoffs en sus nueve años de carrera. “Me siento muy bien por jugar fútbol americano de playoffs y tener todo por delante”, dijo McCaffrey, quien anotó al menos un touchdown en los siete partidos de playoffs de su carrera.
4. No te dejes intimidar
Cuando quedaban cuatro minutos en el duelo del Juego de Campeonato de la NFC, Trent Williams derribó al suelo a un jugador defensivo y le lanzó un puñetazo a un apoyador. La próxima vez en Filadelfia, Dre Greenlaw se encontró en una pelea paralela con el zar de seguridad de los Eagles, “Big Dom” DiSandro.
Los 49ers no tienen que mantener la racha si uno de sus jugadores es expulsado. Pero deben estar preparados para una batalla física mientras asumen el papel de perdedor al estilo Rocky Balboa contra los campeones defensores.
Jalen Carter es uno de los tackles defensivos destacados que los 49ers enfrentarán esta temporada, y el coordinador Klay Kubiak dijo sobre la línea frontal de sus Eagles: “Todos sus jugadores interiores son jugadores muy físicos y tienen jugadores de vanguardia realmente buenos”.
5. SONIDO DEL SILENCIO
Rara vez la ofensiva de los 49ers ha necesitado un conteo tranquilo como visitante esta temporada, salvo por el ocasional tercer intento o el caos de apertura de temporada en Seattle. Filadelfia es diferente.
“Va a ser ruidoso”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. “Kyle (Shanahan) mostró algunos clips de nosotros en 2023 y el (anterior) juego de campeonato de la NFC y cómo usamos el silencio en el primer y segundo intento, que es lo que tratamos de evitar”.
Los 49ers esperan comenzar con un conteo silencioso para contrarrestar el ruido de la multitud de los Eagles. Sus linieros ofensivos titulares están familiarizados entre sí, sin mencionar las señales de movimiento de cabeza del centro Jake Brendel y la cadencia previa al centro de Purdy.
“Esa es una gran ventaja cuando estás en un ambiente ruidoso y también hemos jugado muchos juegos importantes”, dijo McKivitz.
“Brock hace un excelente trabajo manejando el centro, a pesar de la cadencia tranquila”, dijo Juszczyk. “Es más difícil, pero ganar es mejor. No hay nada mejor que entrar en territorio enemigo y conseguir una victoria”.
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HISTORIA DEL COMODÍN DE LOS 49ERS
1985 ante los Gigantes de Nueva York, derrota 17-3
1996 contra Filadelfia, victoria 14-0
1998 contra Green Bay, victoria 30-27
2001 en Green Bay, derrota por 25:15
2002 vs. Gigantes de Nueva York, victoria 39-38
2013 en Green Bay, victoria 23:20
2021 en Dallas, victoria 23-17
2022 vs.Seattle, victoria 41-23
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CAMPEONES DEL SUPER BOWL CON COMODÍN
1980 Raiders de Oakland
1997 Broncos de Denver
2000 Cuervos de Baltimore
2005 Acereros de Pittsburgh
2007 Gigantes de Nueva York
2010 Empacadores de Green Bay
2020 Bucaneros de la Bahía de Tampa
