Hicieron cola durante más de seis horas en el frío frente al pequeño estadio del Macclesfield FC para comprar una entrada. Les hubiera gustado haber hecho esto diez veces más.
Especialmente si tenían la más mínima idea de que estaban a punto de vivir no sólo el mejor día de la historia de su club, sino también el mayor asesinato de gigantes en la Copa FA.
Un día en el que los dioses del fútbol rociaron polvo mágico sobre su antes anodino pueblo comercial de Cheshire; cuando la esperanza venció a la razón y más; Cuando la alegría estalló con el pitido final, algunos pensaron que el ruido se podía escuchar a 50 millas al norte de Manchester.
Fue el día en que sucedió lo impensable. El día en que el Macclesfield FC (dirigido por el hermano menor de Wayne Rooney, John) venció al Crystal Palace de la Premier League, los grandes de Londres.
Nada mal teniendo en cuenta que hay 117 plazas de liga entre los dos clubes. Y claro, no fue hasta mayo que Palace venció al Manchester City en la final y levantó el trofeo, por el amor de Dios. Como recordatorio, la última vez que un equipo fuera de la liga eliminó a los campeones defensores fue en 1909.
Parte de la recompensa para los jugadores de Macclesfield serán unas vacaciones borrachas en Ibiza, que el propietario del club, Robert Smethurst, les había prometido si ganaban.
A todo el mundo le encantan las historias de David y Goliat, pero éste también era un cuento de hadas. Uno lleno de emoción.
Porque al final, mientras los hombres de Macclesfield celebraban su victoria por 2-1 y cargaban al capitán Paul Dawson sobre sus hombros, también encontraron tiempo para reflexionar seriamente y dedicaron su victoria al delantero Ethan McLeod, de 21 años, que murió en un accidente automovilístico justo antes de Navidad.
El capitán de Macclesfield, Paul Dawson, celebra la victoria de Macclesfield contra Crystal Palace en la mayor sorpresa en la historia de la Copa FA.
Fanáticos encantados de Macclesfield después de vencer ayer al Palace. Los aficionados hicieron cola durante más de seis horas en el frío frente al pequeño estadio del Macclesfield FC para comprar una entrada. Les hubiera gustado haber hecho esto diez veces más.
Cómo hicieron que Ethan se sintiera orgulloso. Jugando con determinación y convicción, nadie podía negar que se lo merecían.
Pero hace apenas seis años el club se enfrentaba a la ruina con deudas de medio millón de libras. Luego vino Smethurst, de 48 años, quien compró el club por capricho mientras estaba borracho después de hacer fortuna con la aplicación de venta de automóviles AutoTrader. Cuando estuvo sobrio, era un hombre con problemas. “El lugar se estaba cayendo a pedazos”, dijo. “Estaba todo lo deteriorado que podía estar: los asientos estaban rotos, los cristales rotos, el campo de juego era inexistente, la maleza, el asfalto agrietado…”
Pero su arduo trabajo y su inversión de £4 millones hicieron que este club de Phoenix resurgiera de las cenizas de la bancarrota, ganando tres ascensos en cuatro temporadas y llevándolos a la Liga Nacional Norte.
A John Rooney se unió Wayne, que había llegado en avión desde unas vacaciones en Barbados, en el estadio Moss Rose con capacidad para 5.300 personas. John dijo: “Nunca pensé que esto sucedería”. No puedo creerlo. Tuvimos oportunidades en la primera mitad y cuando nos adelantamos, el mensaje a los muchachos fue que intentaran tomar el control del juego.
“Fue una sorpresa conseguir el segundo lugar, pero pensé que éramos merecidos ganadores”. Los hemos declarado inválidos. Éramos absolutamente increíbles”. Nadie encarnó mejor el espíritu de lucha del equipo local que el jugador del partido Dawson, que resultó herido en un ataque aéreo cinco segundos después del saque inicial y jugó con la cabeza vendada después del tratamiento. Sin embargo, eso no le impidió marcar el primer gol de cabeza justo antes del descanso. Isaac Buckley-Ricketts sorprendió aún más a Palace cuando marcó un segundo gol tras el descanso.
El equipo de la Premier League anotó el empate con un tiro libre en el tiempo de descuento, pero Macclesfield aguantó para asegurar una famosa victoria.
Wayne, que trabajaba como experto para la BBC, estaba al borde de las lágrimas. “Es increíble, me emociono viendo a mi hermano menor hacerlo”, dijo. “No lleva mucho tiempo en el cargo y llegar a la cuarta ronda de la Copa FA y vencer al Crystal Palace me enorgullece mucho”.
Pero realmente fue un día para los fanáticos. “Nunca olvidaré ese día mientras viva”, dijo Peter Whitford, de 19 años. “¿Quién lo hubiera pensado? Estamos en la cuarta ronda ahora, pero quién sabe… podríamos llegar hasta el final. Debes estar soñando, ¿verdad?”
