Un transmisor de radio idéntico al que Amelia Earhart usó en su fallido vuelo alrededor del mundo en 1937 podría finalmente ayudar a localizar los restos de su avión perdido, según un equipo de exploración de aguas profundas que habló con Daily Mail.
Hoy se cumplen 91 años desde el histórico vuelo de Earhart desde Honolulu, Hawaii a Oakland, California, cuando se convirtió en la primera persona en cruzar sola el Océano Pacífico.
Sin embargo, poco más de dos años después, desapareció durante un atrevido intento de volar alrededor del mundo y su desaparición se convirtió en uno de los mayores misterios de la aviación de la historia.
Más de nueve décadas después, los investigadores continúan buscando los restos de su avión.
David Jourdan es uno de los que espera esto. Ya había adquirido su experiencia como oficial de submarinos en la Marina de los EE. UU. y como físico en Johns Hopkins antes de cofundar la empresa de tecnología marina Nauticos en septiembre de 1986.
Después de que Jourdan descubre dos submarinos perdidos y un naufragio del siglo III a.C. Después de descubrirlo en el año 200 a. C., centró su atención en Earhart. Desde 1997, Jourdan ha dedicado gran parte del tiempo, la energía y el dinero de su empresa a encontrar el lugar de descanso final de Earhart. Su equipo adoptó un enfoque único.
Además de haber buscado ya un área del fondo del océano del tamaño de Connecticut con vehículos autónomos, Nauticos se dispuso a recrear el último vuelo de Earhart para acotar dónde podría haberse estrellado. Para que este plan funcionara, fue crucial encontrar una réplica de la radio que usaba y obtener una coincidencia exacta con el avión que estaba volando.
Earhart utilizó un Western Electric Modelo 13C, comúnmente conocido como WE 13C, para comunicarse con el Itasca, el barco de la Guardia Costera de EE. UU. estacionado cerca de su destino, la isla Howland. La pequeña isla está a unas 1.800 millas al suroeste de Hawái.
Amelia Earhart está en uno de sus aviones. Náuticos, una empresa de investigación de aguas profundas, quiere encontrar los restos de su avión casi 90 años después de su desaparición en el Océano Pacífico el 2 de julio de 1937.
Amelia Earhart se apoya en la hélice del motor del ala derecha de su avión. Earhart y su navegante Fred Noonan desaparecieron mientras sobrevolaban el Océano Pacífico en julio de 1937.
La base de la estrategia de Nauticos fue encontrar y reconstruir el equipo de comunicaciones a bordo del avión de Earhart y el barco de la Guardia Costera al que enviaba transmisiones de radio. El ingeniero de radio Rod Blocksome presenta equipos idénticos al transmisor de avión de Earhart y al receptor utilizado por la Guardia Costera en 1937.
Para recrear perfectamente las transmisiones que envió al aire el 2 de julio de 1937, el equipo de Náuticos necesitaba una radio como la de Earhart y tenía que ser funcional.
En el verano de 2019, Rod Blocksome, un ingeniero de radio profesional que ha trabajado como voluntario en Nauticos durante décadas, finalmente consiguió uno después de 20 años de búsqueda.
Este año, Blockome fue el orador principal en un banquete de convención de radio en Charlotte, Carolina del Norte.
El amigo de Blocksome fue el anfitrión del evento y lo sorprendió trayendo un transmisor de avión WE 13C y un receptor RCA CGR-32, el equipo utilizado a bordo del Itasca para escuchar las transmisiones de Earhart.
“Seis meses después me ofreció venderme ambos y acepté su oferta de inmediato”, dijo Blocksome al Daily Mail.
Después de pagar 3.000 dólares por ambas piezas, le llevó casi un año restaurarlas y realizar pruebas de laboratorio para garantizar que cumplían con las especificaciones del fabricante de 1936.
Mientras ese proceso estaba en marcha, Jourdan dijo que una compañía llamada Dynamic Aviation le prestó un avión muy similar al Lockheed Electra de Earhart. Nauticos también adquirió una embarcación que era “eléctricamente idéntica” al Itasca y estaba equipada con el receptor de la Guardia Costera.
Con todos los componentes en su lugar, Jourdan y su equipo volaron la ruta de Earhart en septiembre de 2020.
Amelia Earhart aparece en su avión Lockheed Vega en el Primer Derby Aéreo Nacional de Mujeres desde Clover Field, Santa Mónica a Cleveland.
Amelia Earhart y el navegante con el que desapareció, Fred Noonan, en Darwin, Australia.
La isla Howland es una isla coralina deshabitada al norte del ecuador en el Pacífico central.
Durante el vuelo, Blocksome supervisó el equipo y se sentó junto a Sue Morris, la hermana de Jourdan. Morris asumió el papel de Earhart y pronunció las mismas palabras que el aviador había dicho por radio unos 83 años antes.
“Volamos el avión a 200 millas de la costa (de Howland) y transmitimos los mismos mensajes que ellos y medimos las distancias para poder reproducir prácticamente cada parte de esa comunicación por radio”. “Nos dio mucha más confianza en las distancias”, dijo Jourdan al Daily Mail esta semana.
Jourdan advirtió que todavía existe una gran incertidumbre, particularmente debido al intervalo de una hora entre las dos últimas transmisiones de Earhart a la Guardia Costera, lo que hace prácticamente imposible saber dónde estuvo durante ese tiempo.
El penúltimo mensaje de Earhart se recibió alrededor de las 7:42 a.m. hora local.
“Necesitamos estar con ustedes, pero no podemos verlos, pero nos estamos quedando sin gasolina”. No pude comunicarme con usted por radio. “Volamos a 1.000 pies”, dijo.
En realidad, la Guardia Costera nunca grabó su voz, pero se compilaron transcripciones de sus palabras a partir de entrevistas con ocho hombres a bordo del Itasca.
Su último mensaje confuso llegó a las 8:43 a. m. hora local, cuando le dio a la tripulación su rumbo con la brújula: “Estamos en la ruta 157 337”.
También dijo que viajaba en una línea norte-sur, lo que no le dijo al equipo de Náuticos si volaba hacia el norte o hacia el sur, lo que complicó aún más las cosas.
Blocksome (izquierda) aparece junto a Sue Morris, la hermana de Jourdan, quien habla las transmisiones de Earhart a través de la radio renovada mientras el avión vuela lo más cerca posible de la trayectoria de vuelo de Earhart.
Náuticos compró este avión, similar al Lockheed Electra de Earhart, para poder seguir las últimas horas de su vuelo antes de hundirse en el Pacífico.
El barco Náuticos continuó navegando durante su viaje de 2017 en busca de Earhart. Se llamaba “Mermaid Vigilance” y era un barco que enarbolaba bandera de Singapur.
Durante este viaje, Náuticos utilizó el Remus 6000 (en la foto) para cartografiar el fondo marino y buscar posibles restos del naufragio.
“Quería retransmitirlo en una frecuencia diferente”. Y ella dijo: “Espera”. Y luego no supieron nada de ella, y eso corresponde a cuando se calculó que se había quedado sin combustible”, dijo Jourdan.
Rastrear los últimos momentos de Earhart le ha dado al equipo de Nauticos nueva fe en que realmente se pueden encontrar los restos del naufragio, y durante cinco años han estado ansiosos por regresar al Pacífico para comenzar a peinar el fondo marino nuevamente.
“Después de reducirlo con estos nuevos datos de radio, sentimos que podemos mirar prácticamente cualquier otro lugar donde ella pueda estar con un nivel muy alto de certeza, ya sabes, 90 por ciento de certeza”, dijo Jourdan.
Con lo que encontraron en este vuelo, Jourdan se prepara para otra misión. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 y las limitaciones de financiación han retrasado la capacidad de Nautico de dotar de personal y asegurar un barco que podría llevarlos a la zona extraordinariamente remota donde desapareció Earhart.
Jourdan dijo que ya tiene un barco y el equipo necesario a mano, y añadió que todavía está tratando de recaudar unos 10 millones de dólares para una expedición de un mes de duración en algún momento de este año.
“Estas cosas son caras, millones de dólares, y tenemos que encontrar gente dispuesta a apoyarlas, y eso siempre ha sido lo que más nos ha frenado”, afirmó.
Una vez que estén allí, Nauticos navegará hacia el área donde, según los nuevos datos de radio, creen que es más probable que se haya estrellado el avión de Earhart.
Luego, el equipo enviará un vehículo autónomo al fondo del océano, como ha sucedido en expediciones anteriores, la más reciente en 2017.
Amelia Earhart con su marido George Palmer Putnam. Fue declarada muerta el 5 de enero de 1939, tras desaparecer en julio de 1937.
Amelia Earhart fue la primera mujer en cruzar el Atlántico en avión como pasajera en 1928, seguida de un vuelo en solitario en 1932.
Una vista de la isla Howland desde el interior del avión durante el vuelo, que tuvo lugar en septiembre de 2020.
Jourdan dijo que esta parte del Pacífico tiene un promedio de 18.000 pies de profundidad, aproximadamente una milla más que donde se encontró el Titanic.
El vehículo autónomo, cargado con un ancla de acero, tarda aproximadamente una hora en llegar al suelo, donde puede permanecer hasta 28 horas antes de tener que volver a la superficie para recargar su batería.
Allí, el vehículo emite ondas sonoras de alta frecuencia para mapear acústicamente el fondo marino.
“Las rocas y la arena dura reverberan con más fuerza que el barro”. Pero lo que realmente resuena con fuerza son los objetos metálicos y los objetos con bordes afilados. “Así que el avión de Amelia debería sonar con bastante claridad”, dijo Jourdan.
“A menos, por supuesto, que esté en una grieta o detrás de una cadena montañosa o algo así”. Por eso hay que ser muy minucioso en esta búsqueda”.
Jourdan, como cualquier otro explorador del condado de Earhart, hasta ahora no ha encontrado rastro de su avión. Pero dada el área increíblemente grande en la que ya ha buscado y los datos de radio que tiene, es optimista de que la próxima vez será diferente.
