Habrá hielo, dice el comité organizador olímpico antes de los juegos de invierno del próximo mes en Milán y Cortina en Italia.
Después de que el comisionado de la NHL, Gary Bettman, expresara su preocupación por los retrasos en la construcción y las condiciones del hielo en el Santagiulia Arena, los organizadores ahora dicen que están 100 por ciento seguros de que la liga seguirá adelante con sus planes de incluir a sus jugadores en el tan esperado torneo.
Los retrasos en la construcción y otras preocupaciones sobre el estadio han estado en los titulares durante semanas antes del regreso de la NHL a los Juegos Olímpicos de Invierno por primera vez desde 2014, inaugurando el torneo femenino el 5 de febrero.
La NHL ha expresado su preocupación por la construcción y calidad de la superficie del hielo. El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, dijo el mes pasado en Winnipeg que la liga no enviaría a sus jugadores si hubiera problemas de seguridad.
Bettman hizo una observación similar, aunque un poco más directa.
“No estoy tratando de insistir en eso. En todos los Juegos Olímpicos anteriores, ya sea que se construyeran instalaciones permanentes o temporales, la construcción del hielo nunca se completó tan tarde, y por eso somos cautelosos”, dijo Bettman.
Cuando a Andrea Francisi, director de operaciones de juegos de Milan Cortina, le preguntaron el viernes qué tan seguro estaba de que los jugadores de la NHL participarían, dijo: “100 por ciento, 100 por ciento”.
El director deportivo del COI, Pierre Ducrey, coincidió con esta opinión.
Vista general del estadio antes de la Coppa Italia de hockey sobre hielo en el Santagiulia Arena
Según los responsables olímpicos, todavía quedan algunos “toques finales” por hacer en la Arena Santagiulia
“Tengo mucha confianza en que estarán aquí y será extremadamente emocionante”, dijo Ducrey. “Estamos muy emocionados de que regresen; durante 12 años, mucha gente ha trabajado mucho para asegurarse de que eso suceda.
“Entonces, sí, habrá jugadores de la NHL aquí en febrero y será genial”.
Se espera que la NHL emita un comunicado al final de su visita al nuevo estadio y se espera que una delegación asista a un evento de prueba tan esperado en los próximos tres días.
El primer partido del evento de prueba -los últimos partidos de liga y copa de la temporada nacional- fue pospuesto brevemente para tapar un pequeño agujero en el hielo, dijeron los organizadores.
Un portavoz del comité organizador de Milan Cortina dijo a The Associated Press que el maestro del hielo, Don Moffatt, que trabaja para Colorado Avalanche, estaba contento con el hielo y aseguró que se trataba de un incidente completamente normal que podía ocurrir al pisar el hielo por primera vez.
Florian Wieser, que asistió al partido, publicó en las redes sociales: “Era un pequeño agujero que se solucionó en 5 minutos”. “El helado estaba realmente bueno, me sorprendió lo bueno que era y solo mejora”.
Fabian Spitaler de HC Eppan Appiano Anet en acción durante el segundo partido de semifinal de la Coppa Italia de hockey sobre hielo 2025/26 entre Alleghe Hockey y HC Eppan Appiano Anet en Milán
Los jugadores que probaron el hielo quedaron impresionados con el progreso, pero no pudieron respaldarlo con entusiasmo.
“No sentí ningún agujero en el hielo en el segundo y tercer tiempo”, dijo el delantero de hockey de Varese, Tommaso Terzago, según The Athletic. “Claro, la primera vez, personalmente metí la punta de mi patín en el agujero en algún momento. No había nada debajo de la punta de mi patín, así que tuve un poco de sensación. Luego lo resolvieron”.
“Aún es un trabajo en progreso, pero el hielo estaba bien”, dijo Florian Wieser del SV Kaltern a The Athletic. “No estuvo mal. Hablé con el chico de Zamboni. Dijo que va a ser bueno. Estuvo bastante bien hoy, nada mal.
“Creo que tal vez no sea perfecto, pero cuando vengan los jugadores de la NHL, creo que será bueno”.
La prueba inicialmente prevista para diciembre no pudo realizarse debido a retrasos en la construcción. La competición prevista para este fin de semana está a menos de un mes de la competición femenina.
El viernes, la arena estaba claramente lejos de estar completa, al menos en un sentido estético.
Zayne Parekh, un defensa canadiense, es visto con su medalla de bronce después de que el equipo de Canadá derrotara a Finlandia en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo en St. Paul, Minnesota, el mes pasado.
Suecia salió victoriosa en el Campeonato Mundial Juvenil de Hockey sobre Hielo el mes pasado
No había asientos y había muchas láminas de plástico. Pero los organizadores dijeron que esto era sólo el “toque final”.
“Los próximos dos días serán realmente muy importantes porque nos permitirán probar, con tres juegos por día, los mismos días que tendrán lugar en los Juegos Olímpicos”, dijo Francisi.
El lunes, el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, Luc Tardif, dijo que es posible que algunas partes del estadio no estén terminadas a tiempo.
Ducrey cree que “no hay absolutamente ninguna posibilidad” de que la empresa no esté preparada para competir.
“(Tardif) pasará los tres días aquí, tendrá la oportunidad de ver los planos, de ver el deporte del hockey… pero desde nuestro punto de vista está claro”, dijo Ducrey. “Sabíamos exactamente dónde estaría el lugar en este momento y estamos satisfechos con el progreso”.
“Avanzaremos mucho más para estar absolutamente preparados para los Juegos”.
El torneo olímpico de hockey sobre hielo masculino se celebrará del 11 al 22 de febrero y el femenino del 5 al 19 de febrero.
