El Área de la Bahía ha registrado dos casos de sarampión en las primeras semanas de 2026: una primera prueba de si una de las regiones más vacunadas del país puede evitar que el virus gane terreno mientras Estados Unidos se tambalea al borde de perder su estatus libre de sarampión.
La infección más reciente reportada en una persona no vacunada en el condado de San Mateo no ha resultado en casos adicionales. Los expertos en salud dicen que esto se debe en gran medida a que las tasas de vacunación en gran parte del Área de la Bahía siguen siendo lo suficientemente altas como para dejar pocas oportunidades para que se propague el virus altamente contagioso.
“La vacunación se correlaciona con el nivel de enfermedad observado”, dijo Vidya Mony, médico pediátrico de enfermedades infecciosas de Santa Clara Valley Healthcare.
El año pasado se confirmaron más de 2.140 casos de sarampión en todo el país, la cifra más alta en décadas. Según datos iniciales, sólo 25 de esos casos fueron en California los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque las cifras del año pasado en el Área de la Bahía aún no están completamente disponibles, los casos a nivel local siguen siendo raros, dijeron funcionarios de salud. El mes pasado, una persona infectada con sarampión visitó cuatro tiendas en Walnut Creek, pero los funcionarios del condado informaron que no se había producido más propagación.
La ley de California exige que la mayoría de los niños en edad escolar reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Sólo son posibles excepciones para determinadas enfermedades. La ley de 2015 firmada por el entonces gobernador. Jerry Brown eliminó las exenciones basadas en creencias personales. Los padres que se nieguen a vacunarse pueden educar a sus hijos en casa.
“Somos muy afortunados en el Área de la Bahía y en California de tener regulaciones de ingreso a las escuelas”, dijo Mony. “Se crea un efecto capullo para todos los que te rodean y que no pueden vacunarse. Eso se llama inmunidad colectiva”.
Esta protección es visible en los datos locales. En el año escolar 2023-24, el 98 % de los estudiantes de jardín de infantes en los condados de Santa Clara y Alameda fueron vacunados contra el sarampión, las paperas y la rubéola, muy por encima del umbral del 95 % necesario para prevenir brotes, según muestran las cifras estatales.
California no ha sido inmune a las dudas generalizadas sobre las vacunas en todo el país. Mony y otros médicos dijeron que están respondiendo a más preguntas de los padres sobre la seguridad y eficacia de las vacunas a medida que el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., tomó medidas para recortar partes del calendario de vacunación infantil a pesar de las objeciones de los principales grupos médicos y funcionarios de salud estatales.
La pediatra Lynne Rosen de La Clínica de la Raza, que atiende a unos 80.000 pacientes al año en East Bay, dijo que sigue siendo raro que las familias rechacen por completo las vacunas.
“Pero es más común que hace unos años”, dijo. “No creo que sea específico del sarampión. Creo que es la idea de las vacunas en general”.
A pesar de sus altas tasas de vacunación, California ha experimentado brotes en los últimos años. Hubo 73 casos de sarampión en 2019. Según el Departamento de Salud Pública de California, los viajes internacionales se han relacionado con cinco brotes, lo que representa decenas de casos. Y desde el invierno de 2014 hasta la primavera siguiente, un brote relacionado con Disneylandia finalmente infectó a más de 130 californianos.
Los CDC siguen recomendando dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola antes de los 6 años. En la práctica, esto se puede combinar con la vacuna contra la varicela en niños mayores. La serie de dos inyecciones tiene una eficacia del 97% para prevenir el sarampión si una persona está expuesta, dijo Nathan Lo, profesor asistente de enfermedades infecciosas en Stanford Medicine. Los adultos no necesitan una vacuna de refuerzo.
Casi todas las personas que no estén vacunadas se enfermarán si entran en contacto con el sarampión, dijo Lo. El virus suele causar fiebre y sarpullido, pero las complicaciones pueden ser graves: alrededor del 20% de los pacientes son hospitalizados y alrededor de 3 de cada 1.000 mueren.
“En su mayor parte, es completamente prevenible”, dijo Lo.
Una de las razones por las que el sarampión es tan peligroso es el tiempo que puede permanecer en el aire, dijo Meera Sreenivasan, subdirectora de salud del condado de Contra Costa. El virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona una habitación.
Ese riesgo llevó al equipo de rastreo de contactos de Contra Costa Health a actuar rápidamente durante las vacaciones después de enterarse de que una persona infecciosa había comprado en un centro comercial de Walnut Creek y había asistido a clínicas de salud mientras estaba infectada.
“Como es relativamente raro, un caso se considera una respuesta de emergencia”, dijo Sreenivasan. “Dependiendo de dónde estuviera esa persona, siempre existe la posibilidad de que haya una reacción mucho mayor”.
Hasta el miércoles, los rastreadores de contactos no habían identificado ni un solo caso adicional. Parece haberse evitado un brote, un resultado que las autoridades sanitarias atribuyen en gran medida a las altas tasas de vacunación de la región.
