Para un hombre que recientemente celebró su cumpleaños número 43, Craig Gordon es un experto en desafiar las leyes del tiempo. Pero el domingo por la tarde en Dens Park también pareció desafiar las leyes básicas de la física.
Con el Hearts con diez hombres y defendiendo su ventaja de 1-0 en los últimos segundos, Gordon hizo una parada absolutamente magnífica en lo profundo de la izquierda para evitar un cabezazo de Emile Acquah de Dundee.
¿Salvando la temporada? Sin duda. Quizás la gracia salvadora de cada temporada. Inmediatamente generó comparaciones con la inmortal negación de Gordon Banks a Pelé en la Copa del Mundo de 1970.
Lo más destacado de Gordon es largo y distinguido. De todas las grandes paradas que hizo para el club y la selección a lo largo de su carrera, ¿fue esta la mejor? Bueno, probablemente habría otro candidato principal.
Cuando Gordon jugó para el Sunderland en la Premier League inglesa contra el Bolton en 2010, demostró por qué era uno de los mejores porteros de Europa en ese momento.
Craig Gordon se lanza para evitar el cabezazo de Emile Acquah y darle a Hearts tres puntos
Craig Gordon, que jugó en el Sunderland en 2010, evita el cabezazo de Zat Knight
Apenas tres años antes, Sunderland había pagado una tarifa de transferencia récord británica de £ 9 millones para ficharlo procedente del Hearts. ¿Cuánto costaría el joven Gordon ahora en su mejor momento?
Sin embargo, en ese partido contra el Bolton hizo una parada que pasaría a la historia cuando el Sunderland consiguió una victoria por 1-0.
Cuando el balón cayó ante el defensa del Bolton, Zat Knight, a poco más de dos o tres metros de distancia, parecía una mera formalidad que la red pronto haría olas.
Pero increíblemente, Gordon extendió su mano izquierda y arrancó el balón a quemarropa. El balón quedó prácticamente detrás de él y no sólo salvó sino que lo empujó por encima del travesaño para salvarlo.
Fue votada como la mayor salvada en los 20 años de historia de la Premier League en 2012.
Pero a los ojos de este corresponsal, su parada contra Dundee fue aún mejor. El contexto que rodea todo el asunto sugiere que ésta puede verse como la mayor salvada de su carrera.
En 2010, a los 27 años, Gordon estaba en su mejor momento. Aunque algunas lesiones habían interrumpido la primera parte de su carrera en Sunderland, su cuerpo todavía estaba en relativamente buena forma.
Gordon se gana el aplauso de los fanáticos de los Hearts después de su última y crucial salvada contra Dundee
No fue hasta 2011 que sufrió una lesión crucial de ligamentos que amenazó con poner fin prematuramente a su carrera.
Fue liberado por Sunderland en 2012 y estuvo alejado del fútbol profesional durante casi dos años antes de mudarse al Celtic en 2014.
Gordon continuaría luchando contra las lesiones, pero ninguna tan grave como la doble fractura en la pierna que sufrió mientras jugaba para el Hearts justo enfrente de Dens Park en Tannadice en un partido contra el Dundee United en diciembre de 2022.
Eso fácilmente podría haber terminado con su carrera. Muchos simples mortales, que a estas alturas ya tenían casi 40 años, hubieran preferido dejarlo todo antes que emprender otro proceso de rehabilitación y otra remontada.
El contexto de su salvada del domingo debe verse no sólo a la luz de su edad y capacidad de recuperación, sino también a la luz del partido en sí y de la temporada en su conjunto.
Gordon ganó la Salvación de 20 Temporadas de la Premier League por su parada ante el Bolton
Gordon no había jugado nada para Hearts desde mayo pasado. No había jugado ni un solo minuto de fútbol competitivo desde los partidos de clasificación para el Mundial de Escocia contra Grecia y Dinamarca en noviembre.
Fue llamado a la acción en circunstancias dramáticas y salió de la cámara frigorífica como suplente después de que Alexander Schwolow fuera amonestado con tarjeta roja en la primera mitad del domingo.
Hearts se aferró a una ventaja y luchó por mantener su lugar en la cima de la tabla en la carrera por el título de esta temporada. Los actos heroicos de Gordon aseguraron que hicieran precisamente eso.
Se lanzó bajo hacia la izquierda, extendió la mano izquierda y de alguna manera desvió el balón cuando todo el mundo parecía como si estuviera detrás de él y entrara en la red.
“Creo que el desfile es el mejor que he hecho nunca; me sorprendí cuando quedó afuera”, dijo después. “¿Podría ser una de las mayores salvadas de mi carrera? Posiblemente.
Craig Gordon ayudó a Escocia a vencer a Dinamarca y clasificarse para el Mundial
“Sin duda, en el contexto de este partido era conseguir otros tres puntos y continuar nuestra racha. Esto mantenía la brecha en la cima de la liga.
“Lo vi temprano, logré cambiar de dirección, recibí un gran empujón y logré sacarlo de la línea con la punta de mis dedos”.
“No creo que haya habido muchas actuaciones mejores en mi carrera. ¡No me sorprende que el delantero del Dundee fuera a celebrar porque pensé que estaba dentro de mí!
“Pero nunca se sabe a menos que lo intentes. Simplemente tiré todo para mantenerlo fuera”. “Sabía que era el final del juego y que una salvada más nos llevaría a la meta”.
Quizás no deberíamos haber dudado de él. Aparentemente, Gordon ha sido descartado y jodido más veces de las que se atreve a mencionar.
Pero en el doble partido de Escocia contra Grecia y Dinamarca en noviembre tuvo una excelente actuación, a pesar de llegar al partido sin tiempo de juego ni forma significativa.
Es un hombre que escribe sus propios guiones. Un guión que sigue y sigue, negándose a considerar la idea de un capítulo final. Sólo un idiota apostaría en contra de que juegue con Escocia en el Mundial de este verano.
