¿Aaron Rodgers acaba de terminar su carrera en la NFL con el pick 6? Explicó cómo tomará su decisión de retirarse tras la derrota por quiebra de los Steelers.

Habían pasado menos de 30 minutos desde que se acabó el tiempo para las esperanzas de los Pittsburgh Steelers de llegar a los playoffs y quizás para la carrera de Aaron Rodgers.

Habían pasado menos de 30 minutos desde que los Steelers perdieron un juego tan completamente que su preciado mariscal de campo pasó los últimos 2:39 minutos en la banca mientras una franquicia conocida por sus Terrible Towels negras y doradas ondeaba una bandera blanca.

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Cuando Rodgers subió al podio para dirigirse a los medios y reflexionar, como era de esperar, no estaba interesado en hacer una declaración sobre su futuro.

Su 21^calle La temporada profesional había terminado. Había jugado en 17 juegos, incluidos los playoffs, y luchó contra fracturas en su muñeca izquierda para mantenerse en forma incluso cuando se acercaba su cumpleaños número 42. Eso fue suficiente para el lunes por la noche.

“No voy a tomar ninguna decisión emocional en este momento”, dijo Rodgers después de la derrota de los Steelers por 30-6 ante los Texans. “Fue un año muy divertido. Mucha adversidad, pero mucha diversión. El año pasado fue en general un gran año en mi vida, y esa es una muy buena parte de venir aquí y ser parte de este equipo. Así que es decepcionante estar sentado aquí con la temporada terminada”.

Como lo hizo después de 18 temporadas con los Green Bay Packers, el cuatro veces Jugador Más Valioso y campeón del Super Bowl XLV indicó que se tomará su tiempo antes de tomar cualquier decisión.

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Un retiro hacia la oscuridad tal vez no decida si es hora de que Rodgers cuelgue las botas. Pero será útil tener la cabeza despejada y no una mente dominada por las derrotas en los playoffs.

“Simplemente aléjese”, dijo Rodgers, “y luego tenga las conversaciones adecuadas”.

¿Ha pensado en la posible finalidad del partido del lunes?

“He respondido eso antes”, respondió Rodgers cuando se le preguntó. “Cada partido podría ser mi último partido”.

Si bien elogió a Pittsburgh como “un lugar especial”, continuarán las especulaciones sobre si el comité del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional comenzará a considerar a Rodgers para su ingreso en 2030 o más tarde.

Los miembros del equipo de transmisión de “Monday Night Football” de ESPN que se reunieron con Rodgers para reuniones de producción esta temporada expresaron sus expectativas.

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La reportera lateral Lisa Salters dijo que Rodgers respondió “probablemente” cuando se le preguntó si esta temporada sería la última. Troy Aikman, analista de color y mariscal de campo del Salón de la Fama, dijo: “Creo que estamos viendo el último partido de Aaron Rodgers”.

“Si tuviera que apostar”, añadió Aikman en el último cuarto, “diría que este es el último partido que le veremos jugar”.

Los Texans invadieron a Rodgers toda la noche, devolviendo dos tomas de balón para touchdowns.

En general, el desempeño ofensivo de los Steelers contra una tacaña defensa de Houston no reflejó el calibre de la carrera de Rodgers. Pero, ¿con qué frecuencia los jugadores realmente se desempeñan en sus propios términos y en su mejor momento?

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Rodgers ha sido titular en 279 partidos de temporada regular y playoffs desde que los Packers lo seleccionaron en el puesto 24 del Draft de la NFL de 2005.

El índice de pasador de 50.8 del lunes por la noche se ubicó en el tres por ciento inferior de sus actuaciones, fue su octavo peor índice de eficiencia y ocupó el séptimo lugar si se elimina el juego inaugural de la temporada regular de 2023, en el que Rodgers se quedó atrás solo dos veces antes de que un desgarro en el tendón de Aquiles terminara no solo su noche sino toda su temporada.

Rodgers completó 17 de 33 intentos de pase para 146 yardas, sin touchdowns y una intercepción el lunes. Perdió otro balón suelto en una captura. Los oportunistas Texans se llevaron ambas pérdidas de balón.

Con 11:34 restantes en el último cuarto, los linieros defensivos de Texas Will Anderson Jr. y Sheldon Rankins atacaron a Rodgers para capturarlo y despojarlo, que Rankins devolvió 33 yardas para un touchdown.

“En algún momento tendrán una oportunidad cuando se encuentren en muchas situaciones de pase unidimensionales”, dijo Rodgers. “Siento que tuvimos que enfrentarnos al menos a uno de ellos durante la mayor parte del juego, pero ambos son jugadores All-Pro”.

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Con 2:52 por jugar y un déficit de 18 puntos, Rodgers sabía que tenía que intentarlo. algo.

Apuntó al ala cerrada Pat Freiermuth 16 yardas campo abajo mientras el safety de los Texans, Calen Bullock, se saltaba la ruta para interceptar el último tiro de la NFL de Rodgers.

El mariscal de campo de 42 años corrió detrás del safety de 22 años en caso de que pudiera evitar otra pérdida de balón y anotar un touchdown.

Pero el esquinero de Texas, Jalen Pitre, empujó a Rodgers fuera del campo en la yarda 15 para despejar el camino para su compañero de equipo.

Eso selló la decisión en una noche en la que los Steelers convirtieron sólo dos de 14 (14,3%) intentos de tercera oportunidad, mientras que Houston intentó 10 de 15 (66,7%). Rodgers atribuyó la ineficiencia a una multitud de jugadas de tercera y larga, problemas que estuvieron dispersos a lo largo de las jugadas de Pittsburgh en primera y segunda oportunidad.

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Abundan los abandonos, las tareas perdidas y los errores mentales, dijo Rodgers. Le sorprendió lo diferente que fue la ejecución del juego de lo que había visto durante la semana de práctica. Rodgers absorbió 12 hits y lanzó cuatro pases bateados en una noche de mucha presión. No intentó ni una sola pelea y los Steelers nunca encontraron la zona de anotación.

“No tendrás muchas oportunidades contra una defensa tan buena”, dijo Rodgers. “Cuando lo consigues, tienes que aprovecharlo al máximo.

“Simplemente no aprovechamos ninguna de las pequeñas oportunidades”.

La temporada 2025 podría ser el final que Rodgers estaba buscando

Si bien Rodgers ya había abandonado su casco en favor de una gorra gris, observó los últimos seis juegos de los Steelers desde la banca mientras el mariscal de campo suplente Mason Rudolph intentaba un pase y cinco traspasos.

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Rodgers no mostró mucha emoción mientras intercambiaba bromas en el campo con los Texans, desde los entrenadores y el mariscal de campo CJ Stroud hasta los defensores que arruinaron su velada. No miró a los fanáticos que lo vitoreaban mientras cruzaba la banda para bajar un conjunto de escaleras de concreto y subir otro hacia el túnel del Estadio Acrisure.

El receptor Márquez Valdés-Scantling, también ex compañero de equipo de los Packers, le dio una palmada en la espalda a Rodgers mientras caminaban por el túnel. Cuando Rodgers entró al vestíbulo del vestuario de los Steelers, se giró y extendió la mano para estrechar y abrazar a Valdés-Scantling, según imágenes de la cámara de la red.

Luego, Rodgers desapareció en el vestuario para unirse a un equipo que, según el entrenador en jefe Mike Tomlin, no necesitaba mucho mensaje.

“No es momento de hablar”, dijo el entrenador en jefe de los Steelers durante 19 años después de que Pittsburgh no lograra ganar un partido de playoffs por noveno año consecutivo. “Acordamos reunirnos mañana y seguir adelante a partir de ahí. Pero cuando estás en este torneo de eliminación simple, no hay mucho de qué hablar.

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“O ganas o te vas a casa”.

Rodgers podría irse a casa y no volver a jugar nunca más en la NFL.

Si logra eso, se retirará con un récord de temporada regular de 163-93-1 (.636), un porcentaje de pases completos del 65.1% y 66,274 yardas en su carrera, junto con 527 touchdowns y 123 intercepciones.

Según Pro Football Reference, Rodgers jugó como líder activo en yardas aéreas y touchdowns esta temporada. En sus más de dos décadas, ostenta el récord de porcentaje de intercepciones con 1,4% y porcentaje de pasadores con 102,2.

Otra señal de la longevidad de Rodgers: el récord de la NFL de 600 capturas que realizó.

Y aunque Rodgers eleva su récord de todos los tiempos en los playoffs a 11-11 como titular el lunes, sus 11 carreras anteriores en postemporada incluyeron siete temporadas con al menos una victoria para avanzar. Después de la temporada 2010, Rodgers llevó a los Packers a un título de Super Bowl sobre la franquicia Steelers, a la que luego se uniría. No volvería al escenario más importante, pero seguiría dominando la liga con récords y elogios más de una década después.

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Entonces, si esta temporada es realmente el final para Rodgers, ha dejado en claro que se siente más cómodo con este final que con sus dos temporadas anteriores con los New York Jets. Los efusivos elogios de Rodgers para los Steelers y Packers el lunes por la noche no se extendieron a la tercera franquicia para la que jugó. Su regalo de despedida a la defensa de Tomlin y al entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, no mencionó a nadie que lo guió en Nueva York.

Rodgers pareció dejar de lado muchas de las distracciones que caracterizaron sus dos temporadas con los Jets mientras guiaba a los Steelers a 10 victorias y el título de la AFC Norte mientras completaba el 65,7% de sus pases para 3,322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones.

La temporada ganadora y la clasificación a los playoffs parecieron darle a Rodgers una sensación de paz, incluso si su acto final fue decepcionante, al menos por esta temporada. Su salud también lo consoló.

“Me sentí bien”, dijo Rodgers. Creo que eso fue lo que más agradecí, además de la muñeca que me ha estado molestando durante la última mitad de la temporada. Me sentí bastante saludable durante toda la temporada, así que estoy agradecido por ello”.

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Y dijo que estaba agradecido de poder jugar para los Steelers este año.

“Tuve la suerte de jugar en una ciudad futbolística increíble durante 18 años”, dijo Rodgers. “Y nunca lo di por sentado y disfruté mi tiempo allí. Y ese fue un final realmente agradable para los primeros 18 años, poder estar aquí por un año”.

“Este es un lugar especial”.