Hace tres años, Ja Morant era el guardia más eléctrico que la NBA había visto desde Allen Iverson, y los Grizzlies parecían ser el próximo gran contendiente de la NBA. Pero después de una serie de extraños incidentes con armas de fuego y una larga lista de lesiones, Ja es ahora un activo en dificultades, del que se habla más como un contrato pesado que como una piedra angular de la franquicia.
Pero, ¿cuánto vale realmente Morant? Ésa es la gran pregunta, ya que Memphis ahora está dispuesto a escuchar ofertas afirmativas.
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Morant también tuvo sus defectos durante sus temporadas consecutivas en el Juego de Estrellas, con una defensa cuestionable, un tiro en salto inestable y un juego aéreo bueno, pero no excelente. Desde entonces, estas habilidades han disminuido. Y a pesar de lo rápido que es, todavía no ha aprendido a usarlo a su favor mientras corre por la cancha o realiza jugadas récord en la mitad de la cancha. Para ser un jugador tan rápido, a menudo se mueve lentamente.
La estancia de Ja Morant en Memphis parece estar llegando a su fin. (Petre Thomas-Imagen Imágenes)
(IMÁGENES IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Para empeorar las cosas, Morant estaba menos dispuesto a usar su atletismo para anotar en el aro, incluso para protegerse de caídas graves y lesiones adicionales. Llegó al aro a un ritmo mínimo en su carrera en sus primeros 12 juegos esta temporada. Sólo el 18% de sus tiros cayeron dentro del área restringida y el 31% de sus tiros fueron desde la distancia de 3 puntos. Pero disparó terriblemente a los tres; En un momento dado tuvo más balones aéreos que canastas. El ataque de Morant desapareció y se vio obligado a saltar antes de quedar fuera de juego durante un mes por una suspensión por tirar a su entrenador debajo del autobús y una distensión en la pantorrilla.
Sólo ha jugado seis partidos desde su regreso porque todavía está luchando contra una lesión en la pantorrilla. Pero tuvo un juego de 40 puntos, sus números son significativamente más altos y se parece más a la versión anterior de sí mismo:
Morant lanza el 36% de sus tiros al aro y sólo el 17% de sus tiros desde la distancia de tres puntos. Eso es consistente con su distribución de tiros durante sus dos temporadas All-Star. Y su eficacia goleadora sólo está separada de este valor máximo por decimales. Es una pequeña muestra de sólo seis juegos, pero es al menos un dato positivo en una temporada llena de señales de alerta. Y ese rayo de esperanza podría ser todo lo que un equipo realmente necesita para triunfar.
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Morant ganará 39,5 millones de dólares esta temporada y luego ganará 43,5 millones de dólares por año durante las próximas dos temporadas. Esa es una gran cantidad de espacio en el tope salarial para un jugador que sólo ha jugado 77 de sus últimos 203 partidos posibles.
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Las fuentes de la NBA no esperan que el mercado de Morant sea tan diferente del de Trae Young, quien se mudó a los Wizards con CJ McCollum con un contrato a punto de expirar y un jugador de rol sólido en Corey Kispert. Pero los Hawks prefirieron acuerdos a corto plazo o que expiraran. Memphis está adoptando el enfoque opuesto: los ejecutivos de la liga dicen que los Grizzlies están dando señales de estar dispuestos a aceptar malos contratos si eso significa ser compensados con jugadores jóvenes o selecciones. Pero los Grizzlies no obtendrán tanto por Morant. Piense en intercambios de selecciones, no en primicias sin protección. Piense en apuestas moderadas en contratos de novatos en lugar de en jugadores jóvenes interesantes. Incluso si Memphis recibiera estos activos, tendría que aceptar dinero malo a cambio.
Sólo hay tres tipos de compradores del sí: equipos arraigados que buscan un atajo, franquicias desesperadas y jugadores que creen que su estructura puede arreglar cualquier talento. Teniendo esto en cuenta, aquí hay seis ideas comerciales falsas:
Consigue Reyes: Sí Morant
Los Grizzlies obtienen: DeMar DeRozan, Devin Carter, Dario saricdos futuros intercambios de selecciones en la primera ronda
Por qué lo hacen: Los reyes están atrapados en el barro y lo saben. Y necesitan una estrella. Además, se encuentran en una etapa tan temprana del proceso de reconstrucción que pueden permitirse el lujo de olerlo. Si consiguen un jonrón, parecerán genios porque lo consiguieron por muy poco dinero. Quién sabe, Morant podría beneficiarse de estar con un tipo como Russell Westbrook. Quizás valga la pena por SacTown.
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Por qué no: Intercambiar a un viejo veterano que se presenta por un joven veterano que a menudo no lo hace puede no ser la mejor manera de construir una cultura. Y si bien Carter ha tenido problemas hasta ahora en su carrera, solo está en su segundo año, tal como lo estaba Tyrese Haliburton cuando fue canjeado. Abandonar a Carter y cualquier retiro futuro de capital podría simplemente resultar en una pérdida en una inversión riesgosa.
Conseguir soles: sí Morant
Los Grizzlies obtienen: Jalen Green, intercambio de selección de primera ronda de 2032
Por qué lo hacen: Phoenix ocupa el puesto 29 en frecuencia am-rim. El equipo necesita a alguien que realmente pueda colapsar una defensa. Ja jugó su mejor juego junto a Dillon Brooks y Brooks es actualmente el corazón de este equipo emergente de los Suns. Tal vez le ayudaría a empezar un nuevo capítulo en su apogeo.
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Por qué no: Green es más joven y más barato, y para un equipo que ya tiene pocos activos, puede que no tenga sentido renunciar a ninguno a menos que sea una apuesta más segura.
Morant y Dillon Brooks fueron compañeros de equipo en Memphis. ¿Podrían reunirse en Phoenix? (Foto de Joe Murphy/NBAE vía Getty Images)
(NBAE a través de Getty Images)
Los Raptors obtienen: Sí Morant
Los Grizzlies obtienen: Immanuel Quickley, Gradey Dick, un intercambio de selecciones de primera ronda
Por qué lo hacen: Los Raptors ya estaban en el sorteo de Trae Young, por lo que podrían estar dispuestos a apostar también por Morant. Necesitan otro creador que le quite la presión a Scottie Barnes. El cambio Kawhi-Leonard también demostró que esta franquicia causará volatilidad si el potencial de crecimiento es real.
Por qué no: El ajuste es un desastre. La mejor versión de Yes vive en el color. Pero Scottie también. Tampoco lo es un tirador de derribo. Trae tenía sentido debido a su juego orientado al perímetro, pero Morant no.
Obteniendo dólares: sí, Morant
Los Grizzlies obtienen: Kyle Kuzma, Bobby Portis, dos cambios de selecciones en la primera ronda
Por qué lo hacen: La era Giannis Antetokounmpo podría durar otros cuatro meses. Agregar sí es el último saludo para convencer a Giannis de que todavía están intentando ganar. Y si vuelve a estar en forma, esta podría ser la apuesta que valga la pena y le dé a Giannis un compañero de equipo que realmente pueda generar cualquier ofensiva.
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Por qué no: Están intercambiando por un tirador inestable que ha aparecido en sólo el 38% de sus juegos en las últimas tres temporadas. Si Giannis se va de todos modos, tendrás que pagarle a Ja para que lidere un equipo de 20 victorias en una arena vacía.
Obteniendo calor: sí, Morant
Los Grizzlies obtienen: Terry Rozier, Simone Fontecchio, dos cambios de selecciones en la primera ronda
Por qué lo hacen: Aquí está Pat Riley diciendo: “Puedo arreglarlo”. Transmiten el contrato vencido de Rozier y los problemas con las investigaciones sobre el juego a un hombre que fue All-NBA hace apenas unos años.
Por qué no: Enviar a un hombre con los hábitos de Morant a South Beach parece una idea terrible. Además, el Heat maneja una ofensiva influenciada por Noah LaRoche, el mismo tipo que inspiró la ofensiva sin pantallas que Ja odiaba y que llevó al despido del cuerpo técnico de los Grizzlies hace menos de un año.
Los lobos obtienen: Ja Morant, Jock Landale, Scotty Pippen, Vincent Williams
Los Grizzlies obtienen: Naz Reid, Donté DiVincenzo, Mike Conley, Joan Beringer, intercambio 2032
Por qué lo hacen: Como dijo Andrew Sharp en mi podcast, este intercambio es “la mejor construcción de lo que aún puede ser una mala idea”. Con Morant, Pippen como un escolta versátil, Landale como un grandote tenaz y Williams como un alero versátil, elevas tu techo. Esta es una apuesta para que Ja pueda acercarse a su forma, pero también una reestructuración del elenco secundario en torno a los tres grandes Anthony Edwards, Julius Randle y Rudy Gobert.
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Por qué no: El salario de Ja requeriría una importante reorganización del equipo para que el acuerdo funcione financieramente. La química podría colapsar a mitad de temporada. Además, Morant podría pisarle los pies a Ant. Idealmente, Edwards tendría un coprotagonista en la zona de defensa que pueda prosperar sin el balón, como lo hacen Conley y DiVincenzo. Entonces, en lugar de apostar a todo el equipo por la disponibilidad de Ja, una apuesta que ha fracasado durante tres años consecutivos, podría tener mucho más sentido confiar simplemente en Pippen u otro base mediocre que pueda disparar.
Como candidato a favor, puedes abrirte camino en otros equipos. Quizás los Nets simplemente quieran correr el riesgo. Quizás los Cavs quieran un refresco de Darius Garland. Quizás los Bulls quieran reemplazar a Coby White. Pero dada la forma en que se ha desarrollado su carrera y hacia dónde probablemente se dirigirá a partir de ahora, es mucho más fácil convencer a Morant de abandonar uno de los equipos antes mencionados.
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La historia está plagada de superestrellas de “activos en dificultades”. Sin embargo, la mayoría de ellos ni siquiera tienen 26 años. Pero la historia de Morant está empezando a parecer la versión rápida del arco de la carrera de Iverson. Cuando AI fue transferida de Denver a Detroit a la edad de 33 años, de repente quedó claro que todo ya había terminado. Los guardias pequeños pueden caer rápidamente en un precipicio cuando el cuerpo comienza a fallar. Entonces, incluso si existe la posibilidad de que a Ja le quede más en el tanque, existe una probabilidad mucho mayor de que el equipo que lo intercambia sufra una pérdida masiva en la inversión.
Sin embargo, vale la pena correr el riesgo de algunas reparaciones superiores. Los Bucks podrían estar muy desesperados. El Heat podría tener tanta confianza. Los lobos podrían ser tan audaces. Todo lo que se necesita es un propietario que piense que está obteniendo un activo de cambio de franquicia por 12 centavos por dólar e ignore la posibilidad de que Ja ya haya alcanzado la etapa de Iverson en Detroit.
