El guerrero nudoso llevó mitos y leyendas desde Cambridge Street en Glasgow hasta King’s Road en Londres y su último Valhalla en un rancho de Tennessee.
Pero la realidad siempre ha sido el aspecto más extraordinario de Eddie McCreadie, el futbolista convertido en vaquero de Cowcaddens.
McCreadie, fallecido a los 85 años, fue un hombre de su tiempo. Jugó para East Stirlingshire una semana y para el Chelsea la siguiente. En la infame repetición de la final de la Copa FA de 1970, le dio una patada a Billy Bremner y el árbitro le indicó que continuara. En los años sesenta y setenta fue un juerguista más que travieso en King’s Road, pero luego encontró a Dios en Estados Unidos.
Cuando Escocia “ganó” extraoficialmente la Copa del Mundo en Wembley en 1967, lo dejaron como lateral. Marcó un gol con el Chelsea en la final de la Copa de la Liga. Jugó y dirigió en Stamford Bridge. Más tarde tuvo que acallar los rumores de que había dimitido como entrenador porque el presidente no le quiso dar un coche del club.
Ciertamente, tiempos simples. Y que son difíciles de transmitir a quienes están hartos de los excesos modernos de la Premier League inglesa.
McCreadie jugaba para East Stirlingshire en 1962, después de graduarse en Drumchapel y Clydebank, cuando Tommy Docherty, el entonces entrenador del Chelsea, lo vio mientras buscaba a otro jugador. Fichó al defensa de 22 años de inmediato, y McCreadie supuso que le darían algo de tiempo antes de irrumpir en el primer equipo. “En cambio, jugué de inmediato y no me dejaron caer durante doce temporadas”, dijo más tarde. Cuando se retiró había jugado más de 300 partidos y sus últimos años estuvieron plagados de lesiones.
Eddie McCreadie del Chelsea lucha por el balón con Allan Clarke del Leeds en la infame repetición de la final de la Copa FA de 1970
Un joven McCreadie pasó directamente de East Stirlingshire al primer equipo del Chelsea
McCreadie se une a Law, Baxter y Lennox después de que este último anotara la victoria contra Inglaterra en Wembley en 1967.
Lo compraron por 5.000 libras esterlinas, el salario semanal de un jugador de la academia en el Chelsea moderno. Parte del trato fue el acuerdo para jugar dos partidos amistosos entre los clubes. Solo se llevó a cabo uno, y la Comarca presionó con un guiño en 2014, mientras que el segundo juego no tuvo éxito.
McCreadie tenía puntos fuertes obvios. Era rápido, duro y valiente. Pero también era versátil y aventurero. El moderno lateral superpuesto recién se estaba poniendo de moda y su ritmo, resistencia y despliegue preciso lo hacían perfecto para el papel.
Alan Hudson, su compañero técnicamente dotado, siempre proclamó que el escocés tenía cualidades para jugar como extremo o en el centro del campo. De hecho, McCreadie jugó como delantero centro de emergencia en el partido de ida de la final de la Copa de la Liga de 1965 y marcó un gol que resultaría crucial en el partido contra el Leicester City.
Llegó cuando el Chelsea todavía estaba en Segunda División, pero el club consiguió inmediatamente el ascenso y se convirtió en uno de sus jugadores habituales. Con Ken Shellitto inicialmente como lateral derecho y el jugador de Glasgow en el otro lado, el equipo de Docherty se volvió irresistible, y su destreza en ataque deleitó a los fanáticos y confundió a los oponentes.
Sin embargo, su estilo bucanero no se limitó a las bandas. King’s Road era su patio de recreo habitual, pero un viaje a Blackpool significó el final para algunos de los que quedaron fuera. Docherty expulsó a la mayoría de ellos, pero retuvo a su compatriota escocés.
Fue Dave Sexton quien ayudó al Chelsea a lograr un éxito más tangible, ganando la Copa FA en 1970 y la Recopa de Europa la temporada siguiente. McCreadie se perdió el triunfo en la Copa de Europa debido a una lesión, pero estuvo excelente en la final de la Copa FA y en la repetición posterior. El maravilloso Eddie Gray atormentó a la defensa del Chelsea en Wembley pero luego, como en la repetición en Old Trafford, McCreadie se mantuvo firme mientras otros parecían derrumbarse.
La final de 1970 fue una batalla brutal, con ocasionales estallidos de fútbol. Ésa fue una señal de los tiempos. Chelsea contaba con los maravillosos talentos de Hudson, Charlie Cooke, el divino escocés y Peter Osgood. Leeds contaba con el talentoso Bremner, el consumado Johnny Giles, el explosivo Peter Lorimer y, por supuesto, el incomparable Gray. Entonces, ¿cómo se volvió tan violento?
Rodeado de jóvenes cazadores de autógrafos, McCreadie se convirtió en una leyenda en el Chelsea, club en el que fue jugador y entrenador.
McCreadie no se deja intimidar por la presencia del defensa del Leeds Jack Charlton en la final de la Copa FA de 1970.
McCreadie (arriba a la izquierda) y Ron “Chopper” Harris tuvieron una excelente figura durante su estancia en Chelsea.
La respuesta simple, por supuesto, fue que el fútbol durante esta época era rutinariamente agresivo. El primer partido también creó ambiente y alimentó el descontento. También hubo preponderancia de jugadores de ambos lados que tendieron a marcar primero. El capitán del Chelsea esa noche fue Ron “Chopper” Harris. No se ganó este apodo por su elección de bicicleta.
Se produjo el caos bajo los focos y la imitación involuntaria de McCreadie de Bruce Lee quedó impune. Su tiro volador alcanzó a Bremner en el área penal. El árbitro inmediatamente indicó a los jugadores que siguieran adelante mientras el mediocampista del Leeds yacía boca abajo, e incluso los jugadores del Chelsea parecieron brevemente perturbados por los acontecimientos. Esto también se puede ver en YouTube, pero no en presencia de niños.
A este pico (juego de palabras) para McCreadie le siguió un descenso gradual debido a una lesión. Sin embargo, podría señalar grandes días en el blues del Chelsea y Escocia. Jugó 23 partidos internacionales, sobre todo en la victoria por 3-2 sobre Inglaterra, entonces campeona del mundo, en el estadio de Wembley. McCreadie jugó sólidamente por la izquierda detrás de Jim Baxter, el autor de esta espectacular victoria.
Dejó el Chelsea en 1973 y jugó brevemente en Estados Unidos antes de regresar a Stamford Bridge como entrenador en 1975. El Chelsea tuvo problemas en la segunda división. Fundó el equipo y los llevó al ascenso la siguiente temporada.
McCreadie fue crucial como líder. A su regreso al club, dejó a cuatro de sus excompañeros y entregó el brazalete de capitán a Ray Wilkins, que entonces tenía 18 años. Sin embargo, se vio envuelto en una disputa con la directiva en vísperas de regresar a la máxima categoría. Se informó, y luego circuló ampliamente, que esto se debió al rechazo de un auto club.
McCreadie cuestionó esta versión de los hechos en una entrevista con The Scotsman en 2014, pero no dio más detalles. En verdad, tenía demasiado respeto por el club como para avivar las brasas del desacuerdo, pero le parecía una colisión trivial entre el entrenador y la junta directiva.
McCreadie y Geoff Hurst alcanzan el balón durante la legendaria victoria de Escocia por 3-2 en el estadio de Wembley.
McCreadie se somete a un intenso tratamiento térmico y sus últimos años en el Chelsea están plagados de lesiones
A los fanáticos del Chelsea no les gustó la forma en que McCreadie y el club se separaron cuando él era entrenador y a menudo pidieron su regreso a Stamford Bridge.
Sin embargo, se mantuvo alejado de Stamford Bridge durante décadas e incluso cortésmente se negó a unirse al club cuando realizó una gira por Estados Unidos bajo la dirección de José Mourinho en su primera etapa en el club.
La vida del escocés se había alejado mucho del terreno de juego. Vivía en un rancho en Tennessee con su esposa Linda. Habló de su amor por Dios, su asistencia regular a la iglesia y su decisión de dejar el alcohol hace décadas.
Su renuencia a regresar al puente fue superada en 2017. McCreadie, siempre un héroe entre los fanáticos, se presentó en el estadio para apoyar el lanzamiento de un libro sobre su carrera.
McCreadie era llamado regularmente en su ausencia en la canción, con la melodía de Jimmy Mack de Martha and the Vandellas, “Eddie Mac, Eddie Mac, Eddie Mac, ¿cuándo volverás?”.
Regresó entre un estruendoso aplauso. El héroe estaba en casa. El guerrero había regresado donde se habían librado batallas y se había encontrado la gloria.
