La última vez que USC jugó en casa hace más de tres semanas, el tono de la temporada de los Trojans se sintió significativamente diferente. Estaban 12-1 en el Top 25. Todo parecía ir bien.
Cuando regresaron en el nuevo año, el panorama era mucho más sombrío. Dos derrotas contundentes en Michigan y una escapada por poco en tiempo extra contra Minnesota habían puesto de relieve cuán pobre había sido el éxito inicial de los Trojans. Luego, el calendario de regreso del novato estrella Alijah Arenas se pospuso indefinidamente, otra señal siniestra en una temporada llena de ellos.
El guardia de la USC, Jordan Marsh, avanza hacia la canasta bajo la presión del guardia de Maryland, David Coit, el martes en el Galen Center.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Pero después de unos días oscuros fuera de casa, la USC volvió a la vida en su cancha local el martes. 88-71 victoria sobre Maryland.
Esto sucedió en la segunda mitad detrás del base Jordan Marsh, que apenas había jugado en los tres partidos anteriores de los Trojans. Contra Maryland, Marsh anotó 20, el máximo de la temporada, incluidos 17 en la segunda mitad.
Se encendió cuando Maryland todavía aguantaba en la segunda mitad, cuando anotó un triple faltando poco menos de 15 minutos para el final y USC mantuvo su ventaja 53-52. Otros empleados del banco hicieron lo mismo. El estudiante de primer año Jerry Easter anotó ocho de sus 10 puntos en la segunda mitad, mientras que Jacob Cofie y Ezra Ausar anotaron 12 puntos cada uno.
Que esta victoria se produjera sobre un equipo que aún no había conseguido una victoria del Big Ten apenas importaba en ese momento, sin mencionar lo mucho que los troyanos aparentemente habían caminado de puntillas por el borde durante las últimas dos semanas.
El martes finalmente lograron alejarse de la cornisa. Sin embargo, queda por ver cómo continuará la temporada.
Originalmente, Arenas estaba programado para hacer su tan esperado debut esta semana después de sufrir una lesión en la rodilla en el verano. Pero ese regreso se pospuso indefinidamente, lo que obligó a Musselman a seguir modificando su alineación en busca de respuestas.
USC, por ejemplo, empezó el martes con tres grandes jugadores y sin su máximo goleador en el once inicial. Chad Baker-Mazara, quien anotó 29 puntos en la victoria de la USC sobre Minnesota, pasó los primeros cuatro minutos del juego al margen con el cuello y los hombros extendidos.
El delantero de la USC Chad Baker-Mazara reacciona después de un tiro fallido de su compañero Jordan Marsh durante una victoria sobre Maryland en el Galen Center el martes.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Cuando se registró, Baker-Mazara proporcionó una chispa inmediata para los Trojans con siete puntos en siete minutos. Pero esa chispa pronto se apagó. Los problemas de faltas obligaron a USC a profundizar 10 veces en los primeros 15 minutos del juego cuando Maryland se incendió detrás del guardia David Coit, quien anotó 19 puntos antes del medio tiempo.
Baker-Mazara nunca regresó y pasó el resto de la noche al margen. Resultó que la USC no lo necesitaba. No cuando Marsh allanó el camino para un ataque de la USC en la segunda mitad y una victoria muy necesaria.
