Mientras los cánticos de “No seremos conmovidos” sonaban fuertes y vigorosos en el húmedo pero eléctrico aire nocturno de Gorgie, ¿quién podría discutir la creciente convicción de los seguidores de los Hearts de que estaban presenciando una temporada verdaderamente histórica?
Después de afrontar una expulsión en la primera mitad por segundo partido consecutivo, esta vez del centrocampista Beni Baningime después de sólo 15 minutos, una vez más respondieron como potenciales campeones.
El gol número 14 de la temporada de Lawrence Shankland y un gol tardío de Tomas Magnusson aseguraron una ventaja de seis puntos en la cima de la Premiership sobre Celtic y Rangers.
Está claro que The Old Firm todavía tendrá mucho que decir en esta notable carrera por el título, pero los hombres de Derek McInnes tendrán que hacer frente a algunos cambios.
St Mirren ya había demostrado ser un duro oponente para el Hearts esta temporada, eliminándolos de la Premier Sports Cup y empatándolos en dos encuentros anteriores en Paisley.
Tan pronto como Baningime abandonó el procedimiento antes de tiempo, quedó claro que esta iba a ser otra noche difícil para McInnes.
Beni Baningime luce angustiado tras recibir una tarjeta roja en la primera parte
La tarjeta amarilla de Beni Baningime se convirtió en tarjeta roja por una entrada impactante sobre Roland Idowu
Lawrence Shankland (derecha) celebra el primer gol de su equipo con Alexander Kyziridis
Habían sido el equipo dominante antes de verse reducidos a 10 hombres y pasaban y presionaban con energía frente a otro estadio lleno en Tynecastle.
Blair Spittal, que tuvo un comienzo inusual, estaba dispuesto a impresionar y provocó el primer ataque del Hearts a portería cuando superó a Killian Phillips e intercambió pases precisos con Shankland antes de correr hacia la derecha.
Spittal intentó detectar a Shankland con su corte bajo, pero Phillips regresó para interceptar y enmendar su descuido anterior.
Era posible sentir cierta simpatía por Baningime dada la situación en la que se encontraba cuando Stuart Findlay, en una situación inofensiva, se quedó lamentablemente corto con un simple pase al mediocampista.
De repente, Baningime tuvo que estirarse en su intento de ganar el balón frente a Idowu, pero falló gravemente el desafío y atrapó al jugador del St Mirren en lo alto de la pantorrilla.
El árbitro Kevin Clancy inicialmente mostró una tarjeta amarilla, pero después de que el VAR le pidió que la revisara, la actualizó correctamente a roja.
Mientras Hearts intentaba reorganizarse, St Mirren intentaba sacar provecho. Idowu pensó que había hecho precisamente eso cuando disparó un magnífico disparo con la derecha desde el poste izquierdo de Craig Gordon desde la esquina del área penal en el minuto 21, pero estaba en fuera de juego antes de interrumpir su celebración.
Harry Milne, quien hizo un inesperado regreso temprano a la alineación titular después de temer que una lesión en el tobillo resultaría en un descanso prolongado, volvió a poner a Hearts en el pie delantero mientras se abría paso hacia el espacio por la izquierda.
Tomas Magnusson marcó el segundo gol crucial para que el Hearts asegurara la victoria
Un centro del lateral encontró a Claudio Braga en el primer palo, pero el delantero no logró rematar a portería ante la presión de Richard King.
El error de King en un pase inofensivo le dio a Braga otro gol, pero esta vez disparó por encima de la portería desde unos 14 metros.
La emoción en Tynecastle era casi palpable mientras los aficionados locales esperaban para ver cómo afrontaría su equipo esta última prueba de sus credenciales de título.
St Mirren estaba inevitablemente en posición de crear una mayor amenaza de ataque y Gordon bajó bruscamente para detener el disparo raso desde lejos de Mikael Mandron.
Los visitantes volvieron a tener el balón en la red en el minuto 31 cuando un balón largo de King provocó el caos en el área penal del Hearts. El fallo de Alex Gogic fue para Idowu, cuyo disparo fue bien rechazado por Gordon, pero el balón rebotó más allá de Milne y del experimentado portero. Después de una larga revisión del VAR, el Hearts se salvó de una estrecha decisión de fuera de juego.
Los líderes de la liga deberían haber logrado el gran avance poco antes del descanso. No fue un gran alivio para el mediocampista del St Mirren, Oisin Smyth, quien regresó directamente al once inicial después de ser retirado de su cesión en Partick Thistle esta semana.
Smyth perdió posesión innecesaria del balón en el borde de su propia área penal y Alexandros Kyziridis lo metió en el bolsillo.
El extremo griego se encontró uno a uno con Shamal George, pero no pudo encontrar la manera de superar al portero de los Saints, quien rápidamente se puso de pie y salvó un doblete brillante, desviando desviado el siguiente disparo de Braga.
Hearts comenzó la segunda mitad con renovada vitalidad y de repente parecía el equipo con un hombre más.
Shankland dio el ejemplo y su inteligente movimiento creó otra buena oportunidad para Kyziridis, cuyo disparo desde la esquina derecha del área penal fue desviado por poco.
George acudió nuevamente en ayuda de St Mirren mientras Hearts continuaba su investigación. Braga irrumpió por la izquierda y disparó el balón raso a través del área chica. Shankland parecía seguro de anotar cuando entró, pero George reaccionó brillantemente y salvó.
Sin embargo, Shankland no se le pudo negar y la presión de Hearts dio sus frutos cuando les dio la ventaja después de la hora.
El gol fue en gran parte gracias a la increíble perseverancia de Cammy Devlin. El centrocampista australiano ha sido fundamental en el desarrollo del equipo esta temporada, ganando el balón en una situación complicada para iniciar la jugada que desembocó en el gol.
Derek McInnes celebra al final, su equipo tiene seis puntos de ventaja en la cima de la liga
El balón finalmente cayó al lado derecho de Spittal, cuyo centro raso fue dirigido con confianza y precisión hacia la portería de Shankland.
St Mirren perdió una gran oportunidad de devolver el golpe de inmediato cuando un córner de Declan John encontró a Gogic desmarcado, quien cabeceó desviado desde corta distancia.
Hearts, como era de esperar, sintiendo los efectos de sus esfuerzos con 10 hombres, gradualmente se fue quedando atrás y McInnes envió defensores adicionales como Jamie McCart y Frankie Kent mientras intentaba seguir la pista.
Justo cuando parecía que a los aficionados locales les esperaba un final de competición emocionante, el Hearts duplicó su ventaja con un contraataque en el minuto 80.
Magnusson, que también había sido llamado desde el banquillo por McInnes, encontró a Milne en el área de penalti y cuando George sólo pudo parar el disparo del lateral izquierdo, el internacional islandés hizo lo mismo y estaba allí para cabecear el balón desde unos metros de distancia.
Júbilo para el Hearts, desesperación para el Saints, cuya cuarta derrota consecutiva los acerca peligrosamente a una batalla por el descenso.
