Rara vez me quedo sin palabras, pero me resulta difícil encontrar las palabras para expresar mi respeto y gratitud por el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, quien ha hecho algo que tan pocos republicanos han estado dispuestos a hacer: confrontar las mentiras y la intimidación del presidente Donald Trump y los cobardes aduladores (en este caso, la fiscal general Pam Bondi) de quienes se ha rodeado.
En lugar de doblegarse ante Trump, esconderse o poner la otra mejilla, Powell pidió al Departamento de Justicia que lo investigue por presunto gasto excesivo en la renovación de la sede de la Reserva Federal y explicó a los estadounidenses lo que realmente es: un intento de Trump y quienes lo rodean de utilizar la amenaza de un proceso penal para presionar a la Reserva Federal para que reduzca las tasas de interés.
Como tantas otras líneas rojas cruzadas en el primer año del segundo mandato de Trump, nunca ha habido una investigación criminal de un presidente en ejercicio de la Reserva Federal en nuestra historia, con la aparente intención de despojarlo de su independencia para lograr las tasas de interés más bajas deseadas por el presidente antes de las elecciones de mitad de período.
Hasta ahora, pocos legisladores republicanos han salido en defensa de Powell. El senador Thom Tillis de Carolina del Norte, miembro de alto rango del Comité Bancario del Senado, dijo que bloquearía a cualquier candidato para reemplazar a Powell hasta que la investigación esté “completamente completa”.
Tillis añadió: “Si había alguna duda sobre si los asesores dentro de la administración Trump estaban presionando activamente para poner fin a la independencia de la Reserva Federal, no debería haber ninguna ahora. Ahora la independencia y credibilidad del Departamento de Justicia están en duda”.
El senador Kevin Cramer, republicano por Dakota del Norte, uno de los mayores críticos del presidente de la Reserva Federal, dijo que cree que Powell es un “mal presidente de la Reserva Federal”, pero añadió: “Sin embargo, no creo que sea un criminal”. La senadora Lisa Murkowski, republicana por Alaska, dijo que había hablado con Powell y “está claro que la investigación del gobierno no es más que un intento de coerción”. Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, siempre valiente, dijo cuando se le preguntó si pensaba que la investigación estaba justificada: “Ese no es realmente mi camino”.
Aguas desconocidas
Si todavía fuéramos un país normal, todos los líderes republicanos de la Cámara y el Senado marcharían hoy a la Casa Blanca para denunciar esta investigación falsa.
Pero como dije, eso sería si fuéramos un país normal. Francamente, realmente me pregunto cómo los legisladores republicanos pueden volver a casa por la noche y enfrentarse a sus seres queridos:
“Cariño, ¿qué hiciste hoy en el trabajo?”
“Bueno, fue solo otro día en el que me tragué mi dignidad, ignorando mi papel como miembro de una rama del gobierno igualitaria y cerrando la boca mientras veía al presidente Trump violar otra ley o norma”.
Así que repito: “Gracias a Dios por Powell”, porque si se puede utilizar al Departamento de Justicia para destruir la sacrosanta independencia de la Reserva Federal, Trump quedará completamente libre y nos encaminaremos hacia dificultades económicas y la ruina constitucional.
Y ese fue el mensaje central del extraordinario vídeo que Powell publicó el domingo por la noche después de que The New York Times informara sobre la investigación sobre si mintió al Congreso mientras testificaba sobre la renovación de la sede de la Reserva Federal.
“Nadie -y menos aún el Presidente de la Reserva Federal- está por encima de la ley. Pero esta acción sin precedentes debe verse en el contexto más amplio de las amenazas y la presión continua de la administración”, dijo Powell. “Esta nueva amenaza no se trata de lo que dije en junio pasado ni de la renovación de los edificios de la Reserva Federal”. Llamó a esas razones “pretextos” y dijo que “la amenaza de cargos penales es una consecuencia de que la Reserva Federal fije las tasas de interés basándose en nuestro mejor juicio sobre lo que sirve al público, en lugar de las preferencias del presidente”.
“La cuestión aquí es si la Reserva Federal seguirá siendo capaz de fijar las tasas de interés basándose en la evidencia y las condiciones económicas, o si la política monetaria será impulsada por la presión política o la intimidación”.
Ése es el sonido de la integridad en una ciudad donde lo único que hemos visto entre los republicanos es un presidente que actúa con impunidad. No hemos escuchado palabras tan directas desde que Liz Cheney les dijo a sus compañeros republicanos que le dieron a Trump el pase para la toma del Capitolio el 6 de enero: “En nuestro país, no hacemos juramento a ningún individuo o partido político. Prestamos juramento de defender la Constitución de los Estados Unidos. Y ese juramento debe significar algo”.
¿Cómo llegamos aquí?
El mandato de Powell como presidente termina en mayo, y los informes de prensa indican que los dos principales candidatos para reemplazarlo son Kevin Warsh, quien fue gobernador de la Reserva Federal de 2006 a 2011, y Kevin Hassett, quien actualmente se desempeña como director del Consejo Económico Nacional. Espero que ambos declaren que no aceptarán el puesto si Powell se ve obligado a dejar el cargo por esta horrible demanda. En cualquier caso, en cada audiencia de confirmación se les debería preguntar: ¿Estaría usted dispuesto a arriesgar su trabajo para defender la independencia de la Reserva Federal frente a Trump, como lo hizo Powell?
No es ningún secreto cómo llegamos a este punto. Cada semana que pasa, Trump infringe una norma, pone a prueba una ley o se sumerge en un nuevo conflicto sin consultar adecuadamente al Congreso ni respetar la Constitución. Y cuando los republicanos -los únicos legisladores con poder mayoritario para detenerlo- cedieron ante las nominaciones de personas completamente inadecuadas para puestos en el gabinete, hicieron la vista gorda ante los turbios indultos de Trump y permitieron que su enriquecimiento financiero se descontrolara mientras estaba en el cargo, fue el comienzo de una fase resbaladiza de normalización de sus excesos.
Este sesgo ha alcanzado ahora una profundidad que ha envalentonado a Trump para intentar destruir la independencia de la Reserva Federal.
Mi frase favorita de las declaraciones de Powell el domingo por la noche fue la siguiente: “El servicio público a veces requiere permanecer firme frente a las amenazas. Continuaré desempeñando el trabajo que el Senado me ha encomendado con integridad y compromiso de servir al pueblo estadounidense”.
¿Cuántos legisladores republicanos tendrían el coraje y la integridad de hacer esa declaración? Hasta ahora no necesitas más de dos manos para contar.
Vergüenza, vergüenza, vergüenza para todos.
Thomas Friedman es columnista del New York Times.
