A medida que Gavin Newsom se acerca cada vez más a anunciar su candidatura presidencial, todo lo que haga en su último año como gobernador se verá, con razón, a través de este prisma político.
Newsom sabe que ser retratado como un guerrero cultural de tendencia izquierdista de la profunda California es potencialmente fatal, un factor que ayudó a descarrilar la candidatura de Kamala Harris a la Casa Blanca.
Esto le da al presupuesto estatal final de Newsom una nueva importancia política y hace que el siempre difícil proceso de equilibrar intereses en competencia dentro del estado sea aún más difícil de lo habitual.
Hemos visto este síndrome afectar a Jerry Brown, el último gobernador de California que albergaba serias ambiciones presidenciales. En 1978, se opuso a la Proposición 13, la icónica medida electoral de reducción de impuestos, pero después de su aprobación abogó tanto por un importante recorte de impuestos federales como por una medida electoral de límite de gasto para volver a unirse al movimiento de reducción de impuestos.
Dos años después, Brown intentó llegar a la Casa Blanca con el movimiento contra los impuestos y el control del gasto, pero fracasó estrepitosamente.
De vuelta a Newsom.
Su primera propuesta de presupuesto, publicada la semana pasada, esencialmente adopta el plan de gasto actual, con algunos cambios que continúan su tendencia ideológica de derecha. Con la esperanza de crear un presupuesto equilibrado, al menos en papel, Newsom está recortando el gasto en servicios sociales y de salud y en becas universitarias.
Esas medidas por sí solas están generando críticas de muchos grupos de defensa, pero la oposición también está alimentada por una aparente falta de voluntad para cerrar las brechas dejadas por los recortes a la ayuda federal del presidente Donald Trump.
La reacción de los defensores de izquierda quedó bien resumida en una crítica de Chris Hoene, director ejecutivo del Centro de Políticas y Presupuesto de California, un grupo que agrupa a organizaciones que abogan por los servicios públicos, particularmente para los pobres.
“El presupuesto estatal de California refleja nuestros valores compartidos y nuestra responsabilidad de cuidarnos unos a otros”, dijo Hoene en un comunicado. “Desafortunadamente, el plan de gastos del Gobernador para 2026-27 equilibra el presupuesto al eludir las duras realidades del mega proyecto de ley republicano HR 1 y mantener los recortes estatales a apoyos públicos vitales como Medi-Cal que se promulgaron como parte del presupuesto del año en curso.
“La renuencia del gobernador Newsom a proponer soluciones significativas en materia de ingresos para mitigar el daño de los recortes federales socava su postura al enfrentar a la administración Trump”.
Algunos críticos del presupuesto quieren nuevos impuestos para cubrir los déficits estatales y compensar los recortes federales. Para cerrar estas brechas, los nuevos impuestos necesitarían recaudar alrededor de 30 mil millones de dólares por año.
“Eso significa enfrentarse a corporaciones y multimillonarios, aumentar los ingresos en lugar de recortar presupuestos y construir una California más fuerte en cada paso del camino”, dijo el Caucus Progresista de la Legislatura en respuesta a la propuesta presupuestaria de Newsom.
Los dos predecesores de Newsom, Brown y Arnold Schwarzenegger, apoyaron nuevos impuestos para cerrar déficits de miles de millones de dólares. Pero Newsom ha rechazado repetidamente aumentos radicales de impuestos para cerrar los déficits.
Los sindicatos y otros grupos de izquierda apoyan dos posibles medidas electorales de aumento de impuestos. Una continuaría y ampliaría un aumento temporal de impuestos para los californianos de altos ingresos que Brown promovió después de regresar a la gobernación en 2011. La otra propuesta impondría un impuesto del 5% sobre la riqueza de los multimillonarios del estado.
Newsom ha prometido que cuando revise el presupuesto en mayo, pocas semanas antes de que se apruebe, abordará tanto el equilibrio para el próximo año fiscal como los enormes déficits que quedarán después de que finalice su mandato como gobernador. Las posibilidades de lograrlo sin nuevos impuestos son, por decir lo menos, casi nulas.
Si Newsom continúa recortando el gasto en servicios para los pobres y resistiéndose a nuevos impuestos, su estatus de saliente en la Cámara podría enfrentar una resistencia desconocida. Asimismo, sus esperanzas presidenciales podrían enfrentar la resistencia de grupos progresistas tanto en California como en estados importantes para una campaña de 2028.
Como gobernador y probable candidato presidencial, Newsom está atrapado en una trampa política que él mismo creó.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
