La disputa sobre el derecho de los hipódromos a instalar legalmente terminales similares a máquinas tragamonedas en sus instalaciones para permitir apuestas en carreras pasadas alcanzó su clímax el jueves cuando Santa Anita instaló 26 máquinas de carreras bajo demanda en la tribuna de la planta baja del hipódromo. Operan desde las 11 a.m. los días de carreras en vivo.
En esencia, se trata de la legalidad de los terminales de máquinas tragamonedas. ¿Es una apuesta mutua en la que el pago está determinado por la cantidad de dinero apostado y se considera un juego de habilidad? ¿O es un juego de azar, como ocurre con las máquinas tragamonedas y la mayoría de los juegos de mesa? Si se trata de un juego de habilidad pari-mutuel, está sujeto a la supervisión del regulador estatal, la Junta de Carreras de Caballos de California. Si se trata de un juego de azar, está gobernado por las tribus, que tienen control exclusivo sobre la mayoría de las apuestas no equitativas en el estado.
“Esto lo pone en curso de colisión con las tribus”, dijo Víctor Rocha, presidente de la conferencia de la Indian Gaming Assn., quien dijo que no había recibido ninguna notificación previa sobre esto. “Ellos saben claramente lo que están haciendo, son tipos inteligentes, pero es claramente una apuesta. Obtendrán la respuesta política adecuada”.
“Si pones máquinas tragamonedas ilegales en una licorería, la cerrarán. Si hay máquinas tragamonedas ilegales en Santa Anita, deberían cerrar. California no se ha registrado para los racinos (el término para los hipódromos con casinos)”.
La incorporación de las máquinas se informó por primera vez en el Informe Paulick.
La cuestión de si estas máquinas son una cuestión de habilidad o de azar sigue siendo una cuestión sin resolver, y cada lado reclama la perspectiva que mejor se adapta a sus ventajas. Las máquinas que entran en la categoría de carreras de caballos históricas tienen la apariencia de una máquina tragamonedas de rápido flujo de efectivo. Recibirás muy poca información sobre los caballos o jinetes por los que estás apostando. Con estas máquinas, por defecto sólo ves los últimos dos o tres segundos de la carrera. Los autores afirman que es un juego de habilidad porque te dan información mínima sobre el hándicap y estás apostando contra otros jugadores en lugar de contra la casa.
Una laguna que los hipódromos están tratando de aprovechar fue la adopción de una apuesta de tres por tres en abril de 2024. Hay que elegir el primer, segundo y tercer lugar en tres carreras predeterminadas. Todas las apuestas van al mismo grupo de apuestas mutuas donde compites contra otros apostadores. La pista quita un porcentaje de la parte superior, aunque en este caso se desconoce el porcentaje y la distribución. En la mayoría de las áreas, las carreras de caballos históricas cobran alrededor del 8% del valor neto. Para las carreras de caballos en vivo, la tasa de pérdida promedio es del 20%, pero varía según el tipo de apuesta. Esta es la primera vez que se utiliza el equipo de tres hombres en carreras anteriores.
“Creo que, al igual que los sorteos y los mercados de apuestas, todos han perdido la cabeza cuando se trata de juegos de azar”, dijo Rocha. “Todo el mundo busca una escapatoria. (Santa Anita) ha presionado para entrar en los juegos digitales. Esto es claramente una violación de los contratos gubernamentales. Se puede esperar una respuesta muy detallada”.
Una pareja juega en una antigua máquina tragamonedas electrónica de carreras de caballos en el Nash Casino. El parque Santa Anita en Arcadia tiene máquinas similares instaladas.
(Boston Globe/Boston Globe vía Getty Images)
Los propietarios de pura sangre de California (TOC) anunciaron tal medida en la página 25, punto 41 de su acuerdo de carrera con Santa Anita, que decía:
“Apuestas en carreras completadas. Track no puede importar ni realizar apuestas sobre carreras completadas en Santa Anita Park o en línea sin obtener primero el consentimiento del TOC y la CHRB. Por la presente, el TOC acuerda que Track tendrá hasta cuarenta (40) terminales totalizadores de autoservicio en Santa Anita Park que facilitan las apuestas en carreras completadas”.
Nadie pensó mucho en ello en aquel momento, ya que el consorcio que trabajaba en el proyecto HHR no parecía estar haciendo mucho. Si se permite que las máquinas permanezcan en Santa Anita, se espera que pronto se instalen en Del Mar y Los Alamitos.
Lo que probablemente continuará ahora es la batalla sobre si las máquinas pueden permanecer allí. A la hora de ganar amigos e influir en las personas, el circuito ya está en déficit porque no avisa al grupo que regula el deporte que esto se avecina.
“Como todos los demás, habíamos escuchado rumores, pero la CHRB no estaba al tanto de este movimiento real”, dijo un portavoz de la CHRB en un comunicado.
Terminales históricas de apuestas de carreras de caballos generaron polémica cuando fueron instaladas en Idaho. Se instalaron máquinas similares en el parque Santa Anita en Arcadia.
(Otto Kitsinger/AP)
La CHRB estaba anticipando una solicitud para modificar la licencia del hipódromo, lo que, según dijo, le permitiría colocar lo que, según dijo, eran máquinas históricas de carreras de caballos en Santa Anita. Incluso ha pedido a su personal jurídico que se pronuncie sobre si la instalación de las máquinas sería legal. La solicitud del documento del Times fue denegada, alegando privilegio abogado-cliente.
Pero ni Santa Anita ni los propietarios de pura sangre de California solicitaron un tema en la agenda antes de la fecha límite hace 12 días.
El propietario de Santa Anita, The Stronach Group, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
De hecho, nadie parece querer hablar de ello. Santa Anita ni siquiera emitió un comunicado de prensa sobre esta nueva oportunidad de apuestas en la pista. Y ni siquiera lo mencionó en su boletín informativo del día de la carrera, “Stable Notes”, que generalmente promociona cosas para los fanáticos como hot dogs a dos dólares y estacionamiento gratuito.
Sin embargo, en una hoja informativa de una página sobre Racing on Demand, TSG intenta minuciosamente explicar por qué “no viola los juegos tribales” y por qué tiene “autoridad existente”.
Una sección titulada “Qué no es” establece los siguientes puntos sobre lo que no es:
“—Una máquina tragamonedas.
“— juegos de azar en el banco propio.
“—Carreras de caballos históricas (como las que se llevan a cabo en Kentucky, Virginia u otros estados)”.
Las tribus tienen una enorme influencia política en California, en parte debido a los millones de dólares que el país gasta en contribuciones políticas. Se sabe que litigan libremente cualquier desafío a su soberanía sobre la mayoría de los juegos de azar desiguales en el estado. Y casi siempre ganan.
El año pasado, la Legislatura de California aprobó el Proyecto de Ley 831, que prohibía a las empresas ofrecer tipos de sorteos en línea que las tribus consideraban una amenaza a su exclusividad en el juego. La votación general fue 120-0.
