Antes de que una casa explotara cerca de Hayward el mes pasado, enviando a tres personas al hospital con heridas graves, los equipos de Pacific Gas & Electric tocaron puertas para alertar a todos en la casa sobre una fuga de gas en el área, pero nadie respondió, según un informe preliminar publicado el jueves por investigadores federales.
El informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también encontró que un empleado de PG&E rechazó a los bomberos que acudieron a la fuga porque los empleados de la empresa creían que no necesitaban ayuda. El informe no dio el motivo de la explosión, pero dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
Después de la explosión, los expertos cuestionaron si las autoridades locales y PG&E, que tiene un historial problemático de incidentes de seguridad con el gas, tomaron las medidas apropiadas para garantizar la seguridad de los residentes, incluido pedir a la gente que abandonara el área después de que se descubrió la fuga.
Según los informes, varias personas estaban en la casa y en una unidad dúplex separada de la propiedad cuando explotó. miembros de la familia de las víctimas. No fue posible contactarlos para hacer comentarios el jueves.
No hay constancia de que funcionarios emitieran una orden de evacuación después de la filtración. Los funcionarios de PG&E y el departamento de bomberos del condado han dicho que toman decisiones de evacuación juntos caso por caso y que se necesitan más estudios para responder si se debería haber emitido una orden.
Además de los tres residentes que fueron hospitalizados, tres empleados de PG&E sufrieron lesiones menos graves, según el informe.
PG&E se negó a responder preguntas sobre los hallazgos del informe y dijo: “Las reglas de la NTSB restringen la comunicación sobre la investigación mientras está pendiente”. Pero la empresa de servicios públicos dijo en un comunicado: “Nuestros pensamientos están con los residentes y nuestros empleados de PG&E que resultaron heridos en este incidente”.
Según el informe, PG&E llegó al lugar de la fuga alrededor de las 7:48 a. m. del 11 de diciembre, unos 20 minutos después de que se notificó a la empresa de servicios públicos que un equipo de construcción había dañado una línea de servicio de gas a lo largo de East Lewelling Blvd. en la sección Ashland del condado no incorporado de Alameda.
El Departamento de Bomberos del Condado de Alameda llegó alrededor de las 7:51 a.m. pero se fue poco después de ser rechazado por PG&E. Un portavoz del departamento de bomberos dijo que los bomberos se comunicaron con PG&E porque era la “agencia experta en el lugar”.
Alrededor de las 8:18 a. m., un equipo de PG&E “apretó” la línea de servicio. El informe describe esto como un método para detener el flujo de gas en pequeñas tuberías principales de acero o tuberías de servicio “comprimiéndolas uniformemente entre barras paralelas” hasta que sus superficies internas hagan un contacto firme y uniforme, esencialmente cerrándolas con abrazaderas.
Poco después, PG&E descubrió gas en el suelo cerca de la casa. En una entrevista con la NTSB, el personal de servicios públicos dijo que llamaron a las puertas de la casa que explotó, así como a dos casas vecinas, pero no pudieron localizar a nadie. El informe no especifica cuándo los equipos intentaron contactar a los residentes.
Aproximadamente a las 9:29 a. m., las cuadrillas desconectaron la línea principal de gas y detuvieron el flujo de gas en la línea principal de acero de 2 pulgadas de diámetro y en la línea de servicio de acero de 0,75 pulgadas de diámetro frente a la casa. Minutos después, alrededor de las 9:37 a.m., la casa en 867 East Lewelling Boulevard explotó, según el informe.
La explosión es la última de una serie de incidentes de seguridad del gas que involucran a PG&E y trae recuerdos de una explosión en 2010 en San Bruno que mató a ocho personas y destruyó docenas de hogares después de que se rompiera el viejo oleoducto de la empresa de servicios públicos. La investigación de estos incidentes reveló tiempos de respuesta lentos y otras fallas operativas.
En respuesta a la tragedia de San Bruno, la Comisión de Servicios Públicos de California, que está investigando la reciente explosión, comenzó a multar a las compañías y servicios públicos de gas por violaciones de las normas estatales y federales de seguridad del gas.
Durante la última década y media, la agencia ha citado a PG&E, que presta servicios a 4,5 millones de clientes de gas en el norte de California, 19 veces por infracciones de gas por un total de más de $35 millones. En comparación, Southern California Gas Co., que presta servicios a más de 20 millones de clientes, fue citada seis veces con multas por un total de 6,2 millones de dólares.
La comisión multó a PG&E con 1,6 millones de dólares después de que un empleado no siguiera los procedimientos adecuados para limpiar una tubería en el condado de Napa en 2022. Este incidente provocó la muerte de un empleado de la empresa de servicios públicos. PG&E también recibió una multa de 600.000 dólares por permitir la corrosión de una tubería de gas de cobre envejecida en San José, lo que provocó una explosión en 2018 después de que un residente encendiera una cerilla en su baño.
En 2019, la empresa de servicios públicos respondió a una fuga de gas que, al igual que el reciente accidente en el condado de Alameda, se inició después de que un contratista cortara una línea de metro, causando daños a la propiedad por valor de 10 millones de dólares. En un informe posterior sobre el incidente, la NTSB culpó a PG&E por no localizar rápidamente las válvulas necesarias para cerrar la liberación de gas.
