Hay mensajes motivadores esparcidos por todas las paredes del campo de entrenamiento de los Saracens en St Albans y en su estadio StoneX Stadium.
A menudo se repiten tres mantras: ritmo de trabajo, competitividad y disciplina. Sirven como un recordatorio no sólo para el primer equipo de Mark McCall, sino también para los aspirantes a jugadores del futuro, de las cualidades necesarias para representar a uno de los clubes de rugby con más historia de Inglaterra.
Mike Hynard, director de la academia de Saracens y hombre responsable de producir algunos de los talentos más brillantes del país, sabe lo que se necesita para llegar a la cima.
“Estas palabras son nuestros valores fundamentales”, dice. Deportes del correo diario. “Están dondequiera que mires, un recordatorio de lo importantes que son para nosotros”. Lo que probablemente más me destaca es la competitividad. Esto es lo que tienen que traer consigo los jugadores jóvenes que llegan a nuestra academia absoluta y al primer equipo. “Eso es lo único que Mark busca en todos sus jugadores, pero especialmente en los jóvenes de nuestro sistema”.
Los primeros 13 años de Hynard en la academia de Saracens trajeron consigo nombres familiares como Owen Farrell, George Kruis y Jamie George, todos los cuales formaron parte de la ‘Promoción de 2008’, sin mencionar al capitán de Inglaterra, Maro Itoje. Jackson Wray, Ben Earl, Max Malins y Nick Isiekwe también son productos de la academia.
Después de mudarse a Prem Rugby, donde supervisó los estándares de todas las academias del club, Hynard regresó al equipo que más ama en 2017 e inmediatamente se dispuso a repetir el truco. Y, de hecho, los sarracenos están de vuelta con la estrella Noah Caluori, de 19 años, el modelo de una nueva generación de talentos vestidos de rojo y negro.
Noah Caluori lidera la próxima generación de estrellas sarracenas que están causando gran revuelo en el club
El capitán de Inglaterra, Maro Itoje, fue uno de los talentosos graduados de la academia de Sarries bajo la atenta mirada de Mike Hynard.
“El grupo que está surgiendo ahora es ciertamente tan talentoso, si no más, que el de 2008”, dice Hynard. Dadas las carreras que han tenido Farrell y George, es toda una declaración.
“Estamos tratando de construir un núcleo en nuestro club que haya pasado por la academia”, continúa Hynard, “que entiendan los valores de ser un sarraceno y que luego se conviertan en los abanderados que nos guiarán hacia el futuro”.
Wing Caluori fue la estrella revelación de la temporada: pasó de ser un adolescente hasta entonces desconocido a miembro del equipo de Inglaterra de Steve Borthwick en tan solo unos meses a finales del año pasado. Jack y Charlie Bracken, Angus Hall, Tobias Elliott, Nathan Michelow y Olamide Sodeke son otros jóvenes talentos que rápidamente desangraron a McCall, el director senior de rugby de Saracens. Recuerda los nombres.
McCall no es un hombre propenso a prodigar elogios, pero su admiración por el trabajo que Hynard y los otros entrenadores han hecho en el sistema de pistas de su equipo es clara.
“Serán grandes jugadores para nuestro club en el futuro”, afirma McCall. “Tenemos talento joven realmente bueno y ese fue probablemente el único punto brillante de nuestra temporada”.
“Nuestra academia ha hecho un gran trabajo. Este grupo de jóvenes de 19 a 20 años está más preparado emocionalmente para jugar que el grupo de hace años.
“Hace una década tuve conversaciones con chicos de 19 años en las que les dije que no jugarían en el primer equipo”. Sería la conversación más fácil del mundo. Ahora me preguntan por qué no están en el equipo. Me gusta. Me gusta cuando Angus me pregunta por qué no juega. “Este grupo me mantiene alerta”.
Lo que es inusual para los sarracenos es que han sido inconsistentes en lo que va de temporada y ocupan el sexto lugar en la tabla Prem. Cuatro victorias y cinco derrotas en nueve partidos resumen su viaje en montaña rusa. Pero McCall espera que la última edición de Saracens llegue antes y que los trofeos comiencen a fluir nuevamente exponiendo a su próxima generación al más alto nivel desde el principio.
Antes de su lesión, Charlie Bracken, hijo del ganador de la Copa del Mundo de 2003, Kyran, se había hecho un nombre esta temporada como un prometedor jugador de scrum.
Owen Farrell, de regreso a Saracens después de un breve período en Francia, comparte su experiencia y, a menudo, pasa largos períodos de tiempo con los jugadores que algún día seguirán sus pasos.
“He trabajado con Mark durante mucho tiempo, por lo que hay mucha confianza de ambas partes cuando se trata de desarrollar jugadores”, dice Hynard. “Sé lo que busca en los jugadores jóvenes y creo que confía en nosotros para producir jugadores con las características y comportamientos que quiere”.
“Los jugadores jóvenes tienen que ganarse el derecho a tener una oportunidad y eso requiere mucho trabajo en todo nuestro sistema”. Una de las tareas de Mark era intentar producir jugadores de la academia que estuvieran listos antes. “Tenemos un grupo increíblemente talentoso de jugadores jóvenes que nos importan muchísimo”.
Antes de su lesión, Charlie Bracken, hijo del ganador de la Copa del Mundo de 2003, Kyran, se había hecho un nombre esta temporada como un prometedor jugador de scrum. Sin duda, el primer partido internacional de Caluori en Inglaterra es sólo cuestión de tiempo.
Sin embargo, el trabajo de Hynard nunca termina. En Saracens, los jugadores jóvenes trabajan junto a hombres que conocen el club a la perfección. Hynard, James Tirrell y los jugadores recientemente retirados Alex Goode, Duncan Taylor, Richard Barrington y Sean Maitland han representado al equipo con distinción y están activos en el club.
Farrell, que vuelve a jugar al rugby inglés en el club en el que empezó tras una breve estancia en Francia, también transmite su experiencia y suele pasar largos periodos de tiempo con los jugadores que algún día seguirán sus pasos. Cuando Dai Flanagan llegó al StoneX Stadium este verano como entrenador de backs, después de haber trabajado anteriormente en el rugby galés, quedó sorprendido por la gran cantidad de talento que sus nuevos empleadores tenían para aprovechar.
La academia de los sarracenos es tan conocida que ha atraído la atención del principal equipo de rugby del club, Toulouse. En marzo del año pasado, vinieron de visita los entrenadores de los gigantes franceses, que se enfrentaron a los sarracenos en Europa el pasado fin de semana. Planean devolver el favor en el futuro.
El rápido ascenso de Caluori lo incluyó en el equipo de Inglaterra de Steve Borthwick el año pasado, apenas un mes después de su debut en PREM en septiembre.
Hynard supervisó el desarrollo de decenas de jugadores de primer nivel en dos períodos en Sarries
También están mostrando interés las principales asociaciones de otros deportes. El Nottingham Forest de la Premier League pasó por aquí a principios de esta temporada para ver qué motivaba a Hynard and Co.. El excentrocampista irlandés Andy Reid, que trabaja con los jugadores jóvenes del Forest, dirigió la misión.
“En 2016 ellos (Toulouse) estaban en su punto más bajo”, dijo McCall. “Estuvimos allí (en enero de 2016) y ganamos con bastante facilidad”. El estadio estaba medio vacío. Su solución fue construir desde dentro. En ese entonces sabían que tenían un grupo de jugadores jóvenes, todos ahora entre 20 y 30 años, que habían estado dirigiendo el club durante los últimos 10 años.
“El club tuvo algunos problemas cuando terminó 12º en el Top 14 en 2017, pero eso se comunicó a los fanáticos y todos en el proyecto estuvieron de acuerdo con esta construcción”. Aprendí mucho al respecto. Formar un equipo joven lleva tiempo y la gente debe tener paciencia. Obviamente tienen algunos jugadores extranjeros, pero en general han sacado a relucir los suyos y los han convertido en lo que son. Son un gran club”.
Los sarracenos están trabajando estrechamente con el equipo del campeonato Ampthill para garantizar que sus jugadores jóvenes tengan el tiempo de juego que necesitan, aprendiendo diariamente de las estrellas de los Lions y de los capitanes anteriores y actuales de Inglaterra en Farrell e Itoje.
McCall, en su decimoséptima temporada como entrenador, continúa desarrollando su equipo. “No vamos al mercado a buscar laterales porque ya tenemos jugadores en esa posición en el club que tienen entre 19 y 21 años y serán muy buenos”, afirmó.
“Angus Hall es interesante porque se parece un poco a Elliot Daly con su flexibilidad posicional”. A los 13 años puede jugar a un alto nivel, pero también puede jugar como lateral a los 11 y 14 años. Es alguien que nos entusiasma mucho”.
“Angus Hall es interesante porque se parece un poco a Elliot Daly con su flexibilidad posicional”, añade McCall. “Es alguien a quien realmente estamos esperando”.
“Tenemos talento joven realmente bueno y ese fue probablemente el único punto brillante de nuestra temporada”. “Nuestra academia ha hecho un trabajo excelente”, dice el jefe de Sarries, Mark McCall
Esto también es un buen augurio para Borthwick. Los equipos sub-20 y senior de Inglaterra están repletos de internacionales listos para jugar a medida que los clubes desarrollan talento. Northampton es también un club con una próspera academia.
“Mi trabajo en Saracens me mantiene joven; es emocionante”, añade Hynard. “Una vez que los graduados de la academia llegan al primer equipo y trabajan con Mark, ya estás viendo lo que viene después y qué viaje tienen los próximos jugadores por delante”.
“Los sistemas académicos de todo el país están produciendo talentos jóvenes realmente interesantes”. Algunos atletas fenomenales provienen de los sistemas de clubes ingleses. Esto sólo puede ser bueno para el Prem a corto plazo, pero también puede ser bueno para Inglaterra a largo plazo.
“Es increíblemente emocionante ver hacia dónde pueden ir las cosas”. Con suerte, puede ayudar a producir los equipos ganadores de Inglaterra del futuro, así como los equipos sarracenos ganadores. Ese es mi primer objetivo”.
