Es casi seguro que los Houston Texans (13-5) no contarán con el receptor Nico Collins cuando se enfrenten a los New England Patriots (15-3) en la ronda divisional de playoffs de la NFL el domingo en Foxboro.
El Pro Bowler no practicó el jueves y ahora se espera que se pierda el juego luego de sufrir su segunda conmoción cerebral de la temporada en la victoria del lunes por la noche en Pittsburgh.
“El WR de los Texans, Nico Collins, no está en la práctica hoy”, escribió el corresponsal de ESPN Texans, DJ Bien-Aime, en X. “Eso prácticamente le cierra la puerta para jugar contra los Patriots esta semana”.
Si bien la defensa de los Texans fue posiblemente la mejor en el fútbol americano, la ofensiva de Houston tuvo una temporada de altibajos.
Collins fue el receptor más productivo del equipo por tercera temporada consecutiva, pero a diferencia del año pasado, cuando Stefon Diggs estaba en Houston, el mariscal de campo de los Texans, CJ Stroud, no cuenta con muchas opciones.
Ahora Diggs está en Nueva Inglaterra, mientras que el novato Jayden Higgins y el veterano Christian Kirk esperan tomar el relevo para Houston.
Es casi seguro que los Houston Texans (13-5) no contarán con el receptor Nico Collins cuando se enfrenten a los New England Patriots (15-3) el domingo en Foxboro.
Kirk tuvo un gran partido contra los Steelers y los Texans esperan repetir su actuación. El veterano de ocho años estableció un récord de carrera y de franquicia en los playoffs con 144 yardas recibidas.
Sólo tuvo 239 yardas recibiendo en la temporada regular.
Houston también buscará a los novatos Jayden Higgins y Jaylin Noel después de que los compañeros del equipo de Iowa State College se combinaron para 817 yardas y ocho touchdowns en la temporada regular.
Los Texans también buscarán involucrar más al ala cerrada Dalton Schultz después de recibir solo 12 yardas el lunes por la noche.
“Estoy seguro de que todos los que están allí pueden hacer el trabajo”, dijo Stroud.
Stroud perdió el balón sólo dos veces en sus 14 partidos de la temporada regular, pero perdió el balón cinco veces contra los Steelers, dos de los cuales resultaron en pérdidas de balón. También lanzó una intercepción.
Stroud espera poder cuidar mejor el balón, pero dijo que los errores ocurren en los playoffs contra oponentes fuertes y que la clave es no permitir que esos errores afecten la siguiente jugada.
“He visto casi todos los juegos de Wild Card desde la última vez que jugamos”, dijo Stroud. “Todo el mundo ha cometido errores”. Todos tuvieron ese momento en el que pensaron: “Maldita sea, estamos arruinando esto”. Entonces los equipos que encontraron una manera de perseverar y seguir adelante fueron los ganadores”.
Stroud también lanzó para 250 yardas y un touchdown, convirtiéndose en el cuarto mariscal de campo en la historia de la NFL en iniciar y ganar un partido de playoffs en cada una de sus primeras tres temporadas.
Stefon Diggs de los Patriots se enfrentará a su ex equipo, los Texans, el domingo en Foxboro.
Una cosa que el tackle izquierdo novato de los Patriots, Will Campbell, ha aprendido esta temporada es a ignorar las críticas.
Campbell fue criticado en las redes sociales después de que registró seis presiones y dos capturas, la mayor cantidad del equipo, en la victoria de los Patriots sobre los Chargers en el juego de comodines. Ahora enfrenta un desafío mayor contra los temibles alas defensivas de Houston, el All-Pro Will Anderson Jr. y Danielle Hunter.
“Para ser honesto, me importa un comino lo que digan”, dijo Campbell. “Es fácil publicar algo detrás de una cuenta de Twitter falsa”. Mantengo a todos con las más altas expectativas. … Estos son los mejores equipos, con la mejor defensa y el mejor ataque, los mejores jugadores. Están en los playoffs por una razón”.
Los Patriots buscan su primera aparición en un juego por el título desde la temporada 2018, cuando ganaron el Super Bowl por sexta vez. Los Texans nunca han llegado tan lejos, habiendo perdido en la ronda divisional en cada una de las últimas dos temporadas bajo el entrenador de tercer año DeMeco Ryans.
“Hemos estado en esta situación antes”. Creo que aprendimos de eso. Ahora es el momento de grabarlo”, dijo Stroud.
Ambos equipos superaron las expectativas. Los Patriots pasaron del peor al primer lugar en la AFC Este, mientras que los Texans se recuperaron de un inicio de 0-3 para romper una racha de 10 victorias consecutivas.
Es una batalla de fuerza contra fuerza. Los Patriots promediaron 28,8 puntos por partido, el mejor de la AFC, y los Texans cuentan con la mejor defensa de la NFL.
“Respeto lo duro que juegan”, dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Mike Vrabel. “No sólo tienen talento, sino que también tienen un estilo de juego que aprecio”.
El mariscal de campo de Texas, CJ Stroud, no tiene muchas opciones como receptor este domingo
Ryans cree que gran parte del éxito ofensivo de los Patriots se puede atribuir al crecimiento de Maye bajo la dirección del coordinador ofensivo Josh McDaniels. Está impresionado con la libertad que se le dio a Maye, la pasadora más precisa de la liga, para correr.
“Creo que hace un muy buen trabajo al no tomar malas decisiones en el fútbol”, dijo Ryans. “El siguiente paso que da es su capacidad para salir del callejón sin salida”. No creo que se hable mucho de ello, pero su capacidad atlética y su capacidad para salir de situaciones difíciles fue realmente emocionante para ellos”.
Diggs disfruta de la oportunidad de brillar contra los Texans, para quienes jugó una temporada acortada por lesiones.
Diggs fue traspasado de Buffalo a Houston después de la temporada 2023. Jugó ocho partidos para los Texans en 2024 antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada. Luego firmó con Nueva Inglaterra y lideró al equipo con 85 recepciones y 1,013 yardas recibidas.
“Es muy explosivo después de atrapar el balón”, dijo Ryans. “Otro tipo al que debemos vigilar”.
