SAN JOSÉ – Después de una emotiva audiencia de fianza el viernes, un juez del condado de Santa Clara negó la libertad temporal al único adulto acusado en una notoria redada de pandillas en Santana Row el año pasado que terminó con el apuñalamiento fatal de un niño de 15 años en una fecha del Día de San Valentín.
El abogado defensor de Emanuel Sánchez-Damián abogó por que el joven de 19 años fuera admitido en un programa de rehabilitación religiosa, citando su infancia problemática y abandonada que lo dejó vulnerable al reclutamiento de pandillas.
El juez de la Corte Suprema Héctor Ramón, si bien reconoció problemas “intelectuales, emocionales y psicológicos” que afectan a Damián Sánchez, finalmente se unió a los llamados de las autoridades y la familia de la víctima David Gutiérrez para mantenerlo en prisión.
Ramón enfatizó la crueldad y la naturaleza calculada de los presuntos crímenes -incluidos Damián-Sánchez y sus cuatro compañeros menores de edad vistiendo los colores de las pandillas rivales como “pretexto”- y la participación del grupo en otro ataque no provocado menos de una hora antes en el centro comercial Westfield Valley Fair, lo que lo llevó a decidir que sólo el tiempo en prisión era apropiado.
“El tribunal determinará mediante pruebas claras y convincentes que no existen condiciones no financieras menos restrictivas para proteger a la comunidad”, dijo Ramón al final de la audiencia judicial matutina en el Salón de Justicia de San José.
Según investigadores y testigos, corroborados en gran medida por imágenes de seguridad, en la noche del 14 de febrero de 2025, David Gutiérrez, estudiante de segundo año en Sequoia High School en Redwood City, estaba en una cita con su novia y esperando una reserva para cenar en el extremo sur de Santana Row cuando Damian-Sánchez, tres chicos de 16 años y un chico de 13 años se le acercaron.
El grupo estaba vestido de rojo y se dice que llamó a David por su chaqueta roja, que se dice que el niño usó para combinar con el tema del Día de San Valentín. Momentos después, el niño de 13 años le dio el primer golpe a David, luego dos de los niños y Damián-Sánchez se unieron a él, golpeándolo y pateándolo y derribándolo al suelo.
Un guardia de seguridad finalmente intervino y disolvió el ataque, pero no antes de que uno de los atacantes acusados le arrancara la cadena de oro del cuello a David. Mientras los participantes se dispersaban, se dice que David desafió al niño de 13 años, que ahora estaba separado de su grupo, quien inicialmente se negó; Sin embargo, cuando lo presionaron, apuñaló a David tres veces.
Damian-Sanchez y los tres jóvenes de 16 años fueron acusados de robo y asalto agravado por los ataques en Valley Fair y Santana Row. Un juez de menores confirmó el verano pasado que dos de los jóvenes de 16 años estuvieron involucrados en ambos ataques; uno fue sentenciado a dos años en un centro de detención juvenil, mientras que el otro fue enviado a una granja juvenil en el condado durante seis a ocho meses.
Se descubrió que un tercer joven de 16 años estuvo involucrado en el ataque a Valley Fair, pero fue solo un espectador en el ataque que precedió a la muerte de David. El juicio por asesinato contra el niño que entonces tenía 13 años, acusado del ataque mortal con cuchillo a David, aún está en curso.
En la audiencia del viernes, la fiscal adjunta Anne Seery destacó el relato de un testigo de que el niño de 13 años en realidad había blandido el cuchillo detrás de su espalda antes de atacar a David, lo que sugiere la intención potencialmente letal del grupo.
Seery también afirmó que los acusados fueron acusados de atacar a un hombre en la cercana Feria del Valle unos 40 minutos antes, lo que recordaba el ataque a David. Enfatizó que se dice que Damian-Sánchez sostuvo el zapato de la víctima anterior como trofeo después del ataque.
La abogada Renee Hessling solicitó que Damián-Sánchez sea transferido de la cárcel del condado al cuidado de Victory Outreach en San José y su programa de recuperación, cuyo objetivo es rehabilitar a hombres que sufren de adicciones y otros “hábitos limitantes” que han dañado sus vidas. Citó el programa en el que aceptaron a su cliente como la razón legal para que Ramón reconsiderara su negativa inicial de libertad bajo fianza.
Hessling reforzó el testimonio de un coordinador de programa de Victory Outreach, argumentando que proporcionó un ambiente estructurado que ayudaría a Damian-Sánchez a no meterse en problemas y dejar atrás una infancia traumática, que incluyó a un padrastro abusivo, que lo llevó a la vida de pandilla.
“Si el señor Damián Sánchez tiene eso, entonces el público no está en riesgo… Él entiende que incluso un pequeño contratiempo ocurrirá y será devuelto inmediatamente a custodia. (Sabe) que tiene que caminar sobre una línea muy fina”, dijo Hessling. “Estará equipado con la capacidad de tomar mejores decisiones, lo que también hará que la comunidad sea más segura”.
Esos argumentos no resonaron en la madre de David, Verónica Gutiérrez, quien le dijo a Ramón en la corte el viernes cómo la atormenta el recuerdo de una visita anterior con su hijo a Santana Row para explorar un posible lugar para su cita del Día de San Valentín. Al final, madre e hijo llegaron a la conclusión de que era suficientemente seguro dado el gran número de familias y fuerzas de seguridad.
“Realmente creí que estaba dejando a mi hijo y a su novia para disfrutar de un día maravilloso, un Día de San Valentín especial, hasta que mi mundo se hizo añicos”, dijo Gutiérrez. “Nunca olvidaré esto. Nadie en la comunidad está seguro cuando Emanuel Sánchez está libre. Es un pandillero peligroso y violento”.
La tía de David, Diana Gutiérrez, también objetó ante el tribunal la liberación de Damián Sánchez al programa Victory Outreach.
“Ni siquiera se molestaron en cubrirse la cara”, dijo. “Es espantoso que no le importara que hubiera tanta seguridad allí. Está muy claro que es una amenaza para nuestra comunidad… Todavía tiene un largo camino por recorrer para demostrar que es un individuo completamente rehabilitado”.
Al exponer sus razones para la seguridad pública, Ramón dijo que no podía pasar por alto la afiliación pandillera de Damián-Sánchez y la dinámica de la cultura pandillera, que requiere que sus miembros confronten y luchen contra sus rivales en cada oportunidad. También se centró en la decisión del grupo de vestirse de rojo, a pesar de que su afiliación sureña obligaba a vestir de azul, lo que, según él, significaba que estaban tratando de tomar desprevenidos a potenciales rivales norteños.
“Hay un grado de engaño en ambos incidentes que sugiere a este tribunal que la sorpresa fue un elemento de estos delitos”, dijo Ramón, antes de concluir: “Si el señor Damián es liberado, hay una probabilidad significativa de que alguien en la comunidad sufra daños corporales graves”.
