A la fallecida coreógrafa del Área de la Bahía Anna Halprin, que ayudó a redefinir la danza en los Estados Unidos de la posguerra, le gustaba decir que el movimiento del cuerpo para cualquier propósito (arte, movimiento, conexión humana) era fundamental para la vida.
“Siempre he dicho que la danza es la respiración hecha visible, y eso lo cubre todo, porque una vez que dejas de respirar y la respiración ya no es visible, dejas de moverte”, dijo Halprin en la película de 2009 sobre su vida y carrera, “Breath Made Visible”.
La nativa de Illinois murió en 2021, más de 70 años después de mudarse al Área de la Bahía para capitalizar la adopción de ideas alternativas y de vanguardia en la región. Ella presionó por una forma de arte menos rara que pudiera ser improvisada, accesible para todos y arraigada en la vida cotidiana. Al más puro estilo del Área de la Bahía, también creó piezas de danza inspiradas en la naturaleza y practicó al aire libre, incluidas las famosas clases que impartió en el patio al aire libre de su casa en las secuoyas de las laderas del Monte Tamalpais.
“No es necesario ser un profesional para bailar”, dijo. “Cualquier persona, a cualquier edad, independientemente de su capacidad física o su origen étnico, puede ser bailarín”.
Halprin es solo uno de los muchos pioneros del Área de la Bahía que defienden la innovación, la accesibilidad y la diversidad en la danza, ayudando a crear una rica tradición aquí que durante mucho tiempo ha fomentado todo tipo de movimiento creativo, dicen los amantes de la danza.
“La danza está en todas partes en el Área de la Bahía”, escribió una vez la veterana crítica de danza Rachel Howard.
Casi todos los días, artistas profesionales y aficionados apasionados de todas las edades se encuentran en estudios, escuelas de ballet o centros comunitarios. O van a discotecas a bailar salsa o freeform, “viajes de movimiento” extáticos, o reunirse con amigos en casa o en la calle: aprender, crear y perfeccionar movimientos de baile, ya sea para expresarse, ser vistos o ser parte de una comunidad.
En el Área de la Bahía, los amantes de la danza pueden observar o participar en una variedad aparentemente infinita de estilos. Contamos con algunas de las compañías profesionales más reconocidas del país, ofreciendo desde ballet hasta danza moderna, contemporánea, jazz, experimental y mundial. También hay hip-hop y bailes de salón, ya sea con fines sociales o competitivos, así como una larga tradición de personas que disfrutan de estilos compartidos por las comunidades de inmigrantes del Área de la Bahía: latinas, africanas, irlandesas, filipinas y del sur de Asia, entre otras. El Área de la Bahía también alberga dos festivales internacionales cada año para celebrar danza mundial Y hip-hop.
“Nos gusta decir que el Área de la Bahía es la segunda comunidad de baile per cápita más grande, y posiblemente la comunidad de baile más diversa, en los Estados Unidos”, dijo Wayne Hazzard, bailarín y director ejecutivo de el grupo de bailarinesuna organización sin fines de lucro que apoya a artistas de danza emergentes y establecidos en el Área de la Bahía. Según una encuesta de Dancers Groups de 2025, hay aproximadamente 850 compañías de danza autoidentificadas que operan en el Área de la Bahía.
Eso es más que 799 en 2012. El aumento es notable considerando que la pandemia de COVID-19 cerró las oportunidades de actuación en 2020 y 2021 y el costo de vida dificulta que los artistas y grupos vivan y trabajen aquí.
“Creo que una de las cosas que es exclusiva del Área de la Bahía es la cultura del baile callejero donde los bailarines dicen: ‘Está bien, no podemos permitirnos alquilar un estudio, así que vamos a estar en la comunidad y vamos a hacer esto en la calle y colocar algunas cajas de cartón y girar o hacer otras cosas'”, dijo Hazzard.
Los bailes de salón también están en auge aquí, dijo Richard Powers, un especialista en bailes de salón históricos y contemporáneos que enseña a tiempo completo en la Universidad de Stanford. Los estudiantes se apresuran a inscribirse en sus clases de bailes antiguos como vals, tango, swing, salsa, cha-cha y two-step. “Después de que mis estudiantes se gradúan, van a otra ciudad y se preguntan: ‘¿Por qué no podemos encontrar algo como esto aquí?'”, dijo.
Cualquiera que baile aquí de forma profesional o privada no tiene que ajustarse a las ideas tradicionales sobre cómo deben verse o moverse los bailarines. Durante casi 40 años, la compañía de danza AXIS, con sede en Berkeley, ha creado producciones con artistas discapacitados, sordos y neurodiversos que muestran “la belleza de la diferencia”. La danza aérea, que también tiene raíces en el Área de la Bahía, ve a los artistas volar en trapecios o colgarse de rascacielos y paredes rocosas para crear impresionantes cuadros humanos.
Janice Ross, profesora emérita de teatro y estudios de performance en Stanford Universe, dice que estas innovaciones fueron influenciadas por la ubicación de California en el extremo occidental de América del Norte. Para innovadores del siglo XX como Halprin e Isadora Duncan, nativa de San Francisco, el Área de la Bahía era “una frontera, tanto geográfica como estéticamente”, dijo Ross. “Estaba muy lejos del mundo más establecido de Nueva York y la costa este, que era el centro de la danza de Estados Unidos”.
Aquí, los artistas del Área de la Bahía pudieron promover sus propias ideas sobre la danza. Seis años después de la fundación del Ballet de San Francisco en 1933, Mills College organizó una histórica sesión de verano enseñar danza moderna y sentar las bases de la universidad para mujeres, estableciendo lo que Howard llamó uno de los programas de danza más influyentes de los Estados Unidos. Mills invitó a 150 estudiantes de danza de todo el país a pasar seis semanas en el campus y estudiar con Martha Graham y otras luminarias. Entre los estudiantes se encontraban algunos de los artistas más destacados de la próxima generación de bailarines, incluidos Halprin y Merce Cunningham.
En las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los innovadores de la danza se sintieron atraídos por el Área de la Bahía como una “incubadora” de nuevas ideas, dijo el ex bailarín del Ballet de San Francisco Alex Keteley. Aunque la ciudad de Nueva York tenía sus “titanes de la danza y la coreografía”, Keteley, que ahora es coreógrafo independiente y enseña en la Universidad de Stanford, dijo: “Creo que había personas, incluido yo mismo, que queríamos trabajar en el Área de la Bahía porque teníamos curiosidad por encontrar nuestra propia voz”.
Entre ellos se incluyen la coreógrafa posmoderna Margaret Jenkins, quien regresó a su San Francisco natal a principios de la década de 1970 después de bailar, enseñar y dirigir en la ciudad de Nueva York; o Sarah Shelton Mann y Keith Hennessy, quienes crearon obras de danza inmersivas y específicas para un lugar en la década de 1980 que defendían el compromiso político y la justicia social en relación con la pobreza, la falta de vivienda y la crisis del SIDA.
Oakland estableció su lugar en la historia de la danza estadounidense al convertirse en el hogar de los pioneros del boogaloo, una forma improvisada de baile callejero de estilo libre, basada en el funk, anterior al hip hop. el género propio del Área de la Bahía, Hyphy. A partir de la década de 1960, los jóvenes negros, inspirados por James Brown, The Temptations y otros artistas del soul, actuaron en los mítines de Black Panther e inspiraron a bailarines de la cercana Richmond para introducir movimientos conocidos como popping, roboting o pavoneo. Unas décadas más tarde, el Turf Dance evolucionó hasta convertirse en otro baile callejero que permitía la expresión creativa y era una forma de resolver disputas entre la población sin violencia. según un informe de KQED de 2023. Jerial Bay, un bailarín, educador y partidario de Oakland, organizó la primera competencia de Turf Dance en Laney College en 2004. Le dijo a KQED que el baile de césped “es una forma de contar una historia. Es una actitud”.
Hablando de Laney College, muchos de los colegios comunitarios y escuelas públicas y privadas de cuatro años del Área de la Bahía también promueven la cultura de la danza de la región, dijo Hazzard. Además del trabajo habitual para artistas de danza, también ofrecen programas y diversos cursos de danza y artes escénicas. La artista de Kathak Farah Yasmeen Shaikh aprendió sobre esta danza narrativa clásica del sur de Asia mientras estudiaba en la Universidad Estatal de San Francisco a mediados de la década de 1990. Tomó un curso que le cambió la vida con un miembro de la facultad, el fallecido maestro de danza Kathak Pandit Chitresh Das, y finalmente se unió a su compañía y enseñó en su escuela. Más tarde lanzó una carrera en solitario como bailarina y coreógrafa y fundó su propia compañía, Noorani Dance, con sede en Menlo Park.
Pero por mucho que Shaikh elogie el vibrante y multicultural “ecosistema de danza” del Área de la Bahía, se pregunta cuánto tiempo más podrá durar. Esto se debe a que los profesionales creativos aquí luchan por ganarse la vida, dijo Shaikh, quien también es gerente de programas en Dancers Group. “Estoy en el corazón de Silicon Valley”, dijo. “Facebook está literalmente en mi vecindario. Hay una enorme división entre los que tienen y los que no tienen”.
Mientras Shaikh y otros consideran el futuro de esta forma de arte en el Área de la Bahía, señalan que la danza todavía está omnipresente en la cultura general. Los fanáticos de los reality shows pueden disfrutar del espectáculo competitivo de “Dancing with the Stars” mientras el baile “explota en TIkTok”, dijo Keteley de Stanford.
“Mi hija de 11 años me muestra bailes que aprendió en TikTok”, dijo.
Pero los estudiantes que bailan vals o swing en voz alta en las clases de Powers en Stanford quieren lo opuesto a una experiencia de baile en TikTok. No quieren estar aislados detrás de una pantalla o preguntarse si lo que están experimentando es generado por IA, explicó. En cambio, quieren una conexión humana donde puedan enfrentarse e interactuar con otras personas. En 2025, dijo, la danza puede ofrecer un refugio “de un mundo en el que cada vez más no sabemos qué es real y hacemos algo que sabemos absolutamente que es real, físico y social”.
