El experimento de Santa Anita de colocar una versión similar de la histórica carrera de caballos en la pista el jueves se detuvo abruptamente el sábado por la tarde cuando los agentes del orden retiraron físicamente las máquinas después de que terminó la carrera.
Dos funcionarios de Santa Anita confirmaron que funcionarios del Departamento Correccional del estado retiraron y confiscaron las máquinas de apuestas instaladas el miércoles y las sacaron de la pista.
Según testigos presenciales, un representante del Departamento de Policía de Arcadia, junto con varios agentes de policía que llevaban parches que decían “Fiscal General del Departamento de Justicia de California”, llegaron al área de la tribuna donde estaban ubicadas las máquinas de carreras a pedido, las desenchufaron, las colocaron en carritos de mano y las sacaron del edificio.
A los empleados que trabajaban en el área se les dijo que se fueran, ya que unos 15 agentes confiscaron las máquinas, incluido todo el dinero en efectivo que contenían.
Las máquinas, que permiten apostar en carreras de caballos pasadas en formato de máquina tragamonedas, fueron instaladas sin previo aviso en la zona de tribunas de Santa Anita el jueves. Santa Anita no anunció las máquinas ni las mencionó en su boletín para fans. Se llamó apertura suave. La decisión de instalar las máquinas se tomó sin previo aviso a la Junta de Carreras de Caballos de California.
No está claro quién o qué provocó la eliminación, pero las tribus, que controlan la mayoría de las apuestas no mutuas en el estado, dijeron al Times que responderían enérgicamente a la instalación de las máquinas, que según ellos viola el pacto de juego tribal. Las tribus son una fuerza muy poderosa en la política estatal y donan millones de dólares a candidatos políticos.
Un líder tribal especializado en juegos de azar no respondió a un mensaje.
Santa Anita cree que las máquinas, que ofrecen apuestas al primer, segundo y tercer lugar en tres carreras pasadas, no violan las reglas de las apuestas mutuas. Las tribus afirman que las máquinas tragamonedas son una forma de juego y están bajo su jurisdicción. Santa Anita dice que la quiniela Mutuel es un juego de habilidad y que está permitido porque la quiniela Mutuel no se hace internamente sino entre apostadores.
No hay duda de que hay una batalla legal por delante, y el hecho de que las máquinas fueran retiradas tan rápidamente por la Fiscalía General podría determinar qué lado sale victorioso. El consorcio que buscaba llevar este tipo de apuestas a California dijo que envió una copia de su opinión legal al fiscal general del estado antes de su lanzamiento.
La CHRB también solicitó una opinión legal sobre el tema, aunque el contenido no se hizo público.
Está en juego el futuro de las carreras de California. El estado es uno de los pocos que no recibe ingresos adicionales de los juegos de casino. Las carreras de caballos históricas, que permiten a la gente apostar en carreras pasadas sin poca información sobre los hándicaps, han provocado un aumento significativo de las ganancias en Kentucky y otros estados donde es legal.
California se encuentra en una gran desventaja financiera porque no tiene ingresos adicionales. Santa Anita no ha revelado cuánto de este tipo de apuestas iría a parar a las carteras.
