Por ROB MAADI
Los Denver Broncos se dirigen al Juego de Campeonato de la AFC por primera vez desde su última victoria en el Super Bowl hace 10 años, pero después del mariscal de campo de segundo año no tendrán a Bo Nix bajo el centro. se rompió el tobillo derecho.
Josh Allen y los Buffalo Bills volvieron a quedarse cortos, y el arbitraje cuestionable influyó.
Wil Lutz anotó un gol de campo de 23 yardas en tiempo extra para acercar a los Broncos a uno. 33:30 victoria el sábado, enviando a Denver al juego por el título de la conferencia por duodécima vez en la historia de la franquicia. Los Broncos tienen marca de 8-3 en esos juegos.
Los Broncos (15-3), cabeza de serie No. 1, recibirán al ganador de los Texans-Patriots el 25 de enero a las 3:00 p.m. EST. No contarán con Nix, quien se lesionó en la última serie de Denver. El entrenador Sean Payton dijo que Nix se someterá a una cirugía que pondrá fin a su temporada el martes. Jarrett Stidham, que tiene marca de 1-3 en siete temporadas, será titular en el partido por el título de la AFC.
El segundo favorito, Nueva Inglaterra (15-3), recibe el domingo al quinto favorito, Houston (13-5), y el ganador como visitante contra los Broncos probablemente sea el favorito.
La última victoria de Denver en el Campeonato de la AFC vino de Peyton Manning en su última temporada. Los Broncos derrotaron a Tom Brady y los New England Patriots 20-18 el 25 de enero de 2016. Una defensa asfixiante detuvo a Cam Newton y llevó a Denver a una victoria de 24-10 en el Super Bowl.
A Allen y los Bills (13-6) se les negó nuevamente la oportunidad de ganar el primer Trofeo Lombardi de la franquicia. Buffalo ha sido eliminado en las rondas divisionales o de campeonato en seis temporadas consecutivas bajo la dirección de Allen y el entrenador Sean McDermott.
Allen y Nix intercambiaron pases de touchdown para tomar la ventaja en el último cuarto y Matt Prater de Buffalo pateó un pase de 50 yardas para enviar el juego a tiempo extra.
Después de que los Broncos despejaron en su primera serie, Allen lanzó un pase profundo a Brandin Cooks que habría puesto a los Bills dentro del alcance de un gol de campo, pero Ja’Quan McMillian lo agarró para una intercepción mientras ambos jugadores caían al suelo.
Los funcionarios revisaron la jugada y confirmaron la decisión, una decisión que McDermott criticó después del partido. Los Broncos tomaron el control en su propia yarda 20.
Dos penalizaciones por interferencia de pase contra Buffalo le dieron a los Broncos 47 yardas y prepararon la patada ganadora de Lutz. Tre’davious White, quien fue llamado para un segundo intento que llevó el balón a la yarda 8 de Buffalo, arrojó su casco con disgusto mientras discutía y recibió una penalización por conducta antideportiva.
En la NFC, los 49ers de San Francisco (13-5), cabeza de serie número 6, se enfrentaron a los Seattle Seahawks (14-3), cabeza de serie, en el segundo juego de la doble cartelera del sábado. Los Chicago Bears (12-6), cabeza de serie número 2, reciben a los Rams de Los Ángeles (13-5), cabeza de serie número 5, en el segundo juego del domingo.
Debido a que la NFL amplió el campo de playoffs a 14 equipos en 2020, solo un equipo en cada conferencia recibirá un descanso. El sembrado No. 1 tiene marca de 8-3 en la ronda divisional, incluida la victoria de Denver. Los Chiefs de 2022 son el único sembrado número uno en ganar el Super Bowl durante ese lapso.
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