DENVER – Nick Foles pasó de mariscal de campo suplente a titular y MVP del Super Bowl para los Philadelphia Eagles al final de la temporada 2017. Pero hizo tres aperturas en la temporada regular para prepararse para los playoffs después de que Carson Wentz fuera marginado.
Jeff Hostetler hizo dos aperturas en la temporada regular para los New York Giants en 1990 después de que Phil Simms sufriera una lesión que puso fin a su temporada, y eso lo preparó para llevar a los Giants al Super Bowl.
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Kurt Warner reemplazó a Trent Green y llevó a los Rams al título de 1999, pero fue titular toda la temporada.
Es difícil hacer una comparación razonable con lo que enfrentarán los Denver Broncos. Mucho después de la fantástica victoria de los Broncos por 33-30 en tiempo extra sobre los Buffalo Bills, el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, regresó a la sala de prensa, lo cual es muy inusual. Anunció que su mariscal de campo, Bo Nix, sufrió una fractura de tobillo en la penúltima jugada del juego y estaría fuera por el resto de la temporada.
“Te vas a sentir decepcionado”, dijo Payton. “Habrá muchas emociones. Luego se producirá la realineación”.
A medida que el shock pasó, la pregunta fue: ¿Qué significa esto para los Broncos mientras se preparan para el Juego de Campeonato de la AFC?
Bo Nix de los Denver Broncos sufrió una lesión en el tobillo que puso fin a su temporada cerca del final de la victoria del equipo en los playoffs sobre los Bills. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
(AArón Ontiveroz vía Getty Images)
¿Cómo impacta la lesión de Bo Nix a los Broncos?
Los Broncos no tienen tiempo para la autocompasión. Se enfrentan a un partido por el título de la AFC ocho días después de la lesión de Nix. Se enfrentan a los Houston Texans o a los New England Patriots, con Jarrett Stidham como mariscal de campo. Stidham tiene cierta familiaridad con los Patriots, ya que pasó sus dos primeras temporadas con ellos en 2019 y 2020.
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Stidham no ha lanzado un pase en las últimas dos temporadas. Ha realizado cuatro aperturas en su carrera en la NFL, dos con los Raiders en 2022 y dos más con los Broncos en 2023. Sus equipos terminaron 1-3 en esos juegos.
Payton estaba entusiasmado con Stidham, quien está en su segundo contrato con los Broncos. Su primer contrato, firmado en 2023, fue por 10 millones de dólares. El contrato que firmó antes de esta temporada fue por 12 millones de dólares. Es un buen dinero para un reemplazo, incluso si los Broncos no necesitaran usarlo.
Al igual que el entrenador de los Rams, Dick Vermeil, quien prometió después de la lesión de Green en 1999: “Vamos a unirnos a Kurt Warner y jugaremos un buen fútbol”, Payton se mostró confiado e incluso un poco desafiante al recurrir a Stidham.
“Está listo”, dijo Payton. “Dije esto antes de la temporada, siento que tengo dos hombres capaces de ser titulares para múltiples equipos. Presta atención. Sólo mira”.
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Los números no parecen tan buenos. En 197 pases en su carrera en la NFL, Stidham tiene 1,422 yardas, ocho touchdowns y ocho intercepciones. Eso es un índice de pasador de 78.3, lo que dejaría a la mayoría de los titulares de la NFL en la banca. Pero no es que los Broncos tengan muchas opciones. La buena noticia es que giran en torno a una muy buena defensa que ocupó el tercer lugar en la NFL en puntos permitidos y el segundo en yardas permitidas durante la temporada regular. Los Broncos necesitan ser efectivos en la ofensiva y han sido un equipo de carrera intermedia durante la temporada (16° en yardas, 15° en yardas por intento).
Y necesitarán que Stidham haga su trabajo cuando sea necesario. Stidham no es el corredor que es Nix (solo 101 yardas en 37 intentos), por lo que Payton necesita cambiar la forma en que llama a la ofensiva. Él y Stidham tienen una semana para prepararse.
“Tiene experiencia”, dijo Payton. “Ha estado en juegos. Son diferentes tipos de jugadores hasta cierto punto, y aun así son amigos muy cercanos, como Sam (Ehlinger, el mariscal de campo de los Broncos detrás de Stidham). Es un espacio reducido. Sam será nuestro dos hombres, y ahí vamos”.
El primer pase de Stidham en la NFL desde el 7 de enero de 2024 llegará en un juego con un viaje al Super Bowl en juego. Los Broncos tienen un desafío por delante.
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Gran ventaja para el oponente de la AFC de los Broncos
La lesión de Nix cambia el panorama del resto de playoffs. Quien gane entre los Texans y los Patriots probablemente volverá a ganar contra un equipo con un mariscal de campo suplente que rara vez se utiliza.
Las cosas nunca son tan fáciles en la NFL. Payton tiene fe en Stidham por una razón. Los Broncos tampoco dependen de su mariscal de campo para ganar partidos. Los Texans o los Patriots aún se enfrentarán a una de las mejores defensivas de la NFL en Denver, donde la altitud dificulta el juego. Pero es claramente una ventaja para el ganador del partido Texans-Patriots del domingo. Y si los Broncos avanzan al Super Bowl LX a pesar de perder a Nix, eso sería una ventaja para los campeones de la NFC allí. Uno de los cuatro equipos programados para jugar el próximo fin de semana perdió repentinamente a su mariscal de campo titular. Esto tiene implicaciones obvias para todos los demás que todavía luchan por un título.
También hay una pregunta sobre Nix para la próxima temporada, a pesar de que ya se recuperó de una fractura de tobillo anteriormente. Payton dijo que Nix dijo que sufrió la lesión en la escuela secundaria y que también se rompió el tobillo durante la temporada 2021 mientras estaba en Auburn.
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“Dije: ‘No me di cuenta de eso. Si lo hubiera sabido, no te habría seleccionado'”, dijo Payton, contando una broma en un momento desalentador para los Broncos. “Es un tipo duro”.
Nix regresó a Oregon después de su lesión de tobillo en 2022 y lanzó para 3,593 yardas y 25 touchdowns.
Los equipos luchan constantemente con las lesiones. Es raro que un mariscal de campo sufra una lesión que ponga fin a su temporada justo antes de un partido de campeonato de conferencia. Los Broncos estarán listos. Y si logran superar la lesión de Nix, será una historia muy especial.
