Las imágenes e historias de las inundaciones repentinas que azotaron la Great Ocean Road de Victoria durante la noche han sido descritas como “horripilantes”. Es fácil ver por qué.
Los turistas que estaban de vacaciones en el río Wye, en Victoria, observaron cómo los coches eran arrastrados al mar y un parque de caravanas se inundaba rápidamente. Algunos tuvieron que ir a una tienda de operaciones para conseguir ropa nueva.
Un residente del cercano Separation Creek dijo a la ABC: “Probablemente nos faltaron unos diez segundos para que nos mataran”. Simplemente corrimos para salvar nuestras vidas.’
Llevo décadas trabajando en inundaciones y riesgos de inundaciones. Por un lado, este fue un evento impactante, debido en parte a la desgracia de que un aguacero tan fuerte ocurriera en un área con muchos factores geográficos de riesgo de inundaciones repentinas.
Por otra parte, no fue sorprendente. Cada año existe un 100% de posibilidades de que se produzcan inundaciones en algún lugar, y con el cambio climático este tipo de eventos se están volviendo más intensos y frecuentes.
De hecho, hay pruebas claras de que la intensidad de este tipo de tormentas ha aumentado entre un 15 y un 20 por ciento en los últimos 30 años debido al calentamiento global.
El desafío de este tipo de inundaciones es que son causadas por tormentas eléctricas; Es muy difícil predecir exactamente dónde ocurrirán.
Es posible que veas una tormenta en el radar y sepas que se está moviendo en una dirección determinada, pero es muy difícil saber exactamente dónde golpeará realmente.
Inundaciones repentinas devastaron la cuenca del río Wye en Victoria
Los coches fueron arrastrados al mar y un aparcamiento de caravanas se inundó rápidamente
A medida que las inundaciones disminuyeron, los restos de decenas de automóviles quedaron esparcidos por el paisaje.
En este caso chocó contra la cuenca del río Wye, lo que resulta especialmente desafortunado para los lugareños que viven cerca de la costa y los turistas que visitan el lugar.
Esta zona tiene cuencas muy pequeñas y empinadas que drenan las laderas meridionales de Otways (una región montañosa boscosa en Victoria).
Estas cuencas responden muy rápidamente a las tormentas; La lluvia no tarda mucho en producir escorrentía desde todas las partes de la cuenca.
Este es un problema real para las cuencas a lo largo de las zonas costeras de surf de Victoria, ya que hay poca o ninguna capacidad para proporcionar advertencias de inundaciones efectivas.
En el río Wye, la parte más intensa de la tormenta representó sólo un pequeño porcentaje del área total de lluvia prevista. Esto hace que sea realmente difícil predecir las cosas.
En una cuenca como esta, las inundaciones repentinas pueden ocurrir increíblemente rápido: cualquier cosa puede pasar de “buena” a verdaderamente peligrosa en cuestión de minutos.
Quizás todo lo que hizo falta fueron unas pocas horas de lluvia intensa. La mayor parte de la lluvia pareció caer en los tramos superiores de la zona de captación, por lo que los campistas y turistas no necesariamente lo notaron.
Pero una vez en las vías fluviales, las aguas de las inundaciones pueden precipitarse rápidamente por el sistema fluvial. Lo primero que alguien sabe que hay un problema es cuando de repente llega la inundación.
Un automóvil volcado fue arrastrado al mar y luego arrastrado hacia las rocas después de que el río Cumberland se inundara
Las inundaciones devastaron la zona antes de que los propietarios pudieran llegar a sus vehículos.
Varios coches fueron arrastrados desde un aparcamiento de caravanas cerca del río Wye (en la foto).
Lo mejor que podemos hacer para reducir el riesgo es educar a las comunidades sobre lo que significan las advertencias y cómo responder cuando las autoridades dicen que se acerca una tormenta.
Si se encuentra en una zona de alto riesgo, no debería simplemente decir: “Oh, está lloviendo un poco, esperaremos y veremos”.
Mire los esfuerzos que han hecho los gobiernos para crear conciencia sobre el peligro y la respuesta a los incendios forestales. Han trabajado arduamente para clasificar los informes de modo que las personas abandonen las áreas de alto riesgo cuando los riesgos sean catastróficos, a menudo antes de que ocurran incendios en su área real. Hemos aprendido a tomar en serio esas advertencias.
No creo que la comunidad haya terminado todavía con las inundaciones, pero tenemos que hacerlo mejor.
Los campings en estas zonas suelen estar en zonas verdes bonitas y planas junto a la orilla del río, por lo que se puede entender por qué la gente acampa y vacaciona allí. Pero cuando hay inundaciones, ese es el peor lugar para estar.
Entonces, ¿qué habría hecho yo siendo alguien que sabe sobre inundaciones?
Si estuviera en una zona inundable o en una zona plana junto a un río y recibiera una advertencia de que se pronostican fuertes tormentas en esa zona, probablemente, como mínimo, recogería a los niños y conduciría a un terreno más alto. Al menos eso espero.
Aunque mi trabajo está en sintonía con los riesgos de inundaciones, puedo imaginarme estar en modo vacaciones y reaccionar lentamente. Bien puedo imaginarme quedarme allí y esperar lo mejor.
Los expertos pidieron mejores sistemas de alerta después de las inundaciones repentinas (en la foto: inundaciones en el norte de Sydney).
Se ha advertido a las personas en zonas con alto riesgo de inundaciones que eviten las fuertes lluvias y que tengan planes de evacuación en caso de inundaciones repentinas (en la foto: inundaciones en el norte de Sydney).
Puede resultar difícil pensar en los riesgos durante las vacaciones; Es fácil desconectarse y pensar que esperará a que pase la lluvia.
La naturaleza puede ser voluble, especialmente las inundaciones, y con el cambio climático debemos ser más conscientes de los riesgos.
Dedico mucho tiempo a investigar el impacto del cambio climático en estos eventos.
En Victoria podemos esperar que las pequeñas inundaciones sean más pequeñas (debido al secado del suelo) y las grandes inundaciones sean más grandes (debido a las lluvias más intensas).
El riesgo de inundaciones se duplicará a finales de este siglo. El impacto de las inundaciones provocadas por tormentas tenderá a ser mayor.
Como explicó el profesor Jason Evans de la Universidad de Nueva Gales del Sur abecedariouna atmósfera más cálida genera más vapor de agua.
Más vapor de agua significa más humedad en la lluvia, lo que puede provocar lluvias intensas en las condiciones adecuadas.
“La lluvia caerá durante un período similar, pero había más agua allí, por lo que será más intensa”, dijo el profesor Evans.
Es posible que se produzcan tormentas más fuertes a medida que el clima se calienta (en la foto, SES en Nueva Gales del Sur)
Muchos australianos simpatizaron con los turistas cerca del río Wye, y un experto escribió: “Me imagino que me pillarán en modo vacaciones y reaccionaré con lentitud”.
Se puede observar un patrón similar en Queensland y Nueva Gales del Sur.
Las autoridades rebajaron el domingo la alerta de inundaciones para un suburbio de Sydney después de que los residentes fueran evacuados debido al aumento del nivel del agua provocado por las lluvias torrenciales.
Las inundaciones “están disminuyendo y no se espera ningún aumento significativo de los niveles de inundaciones”, dijo el domingo por la tarde el servicio de emergencia estatal, refiriéndose al suburbio de Narrabeen, una zona de playa con alrededor de 8.000 habitantes.
Los residentes y turistas en zonas bajas de la capital de Nueva Gales del Sur, Sydney, recibieron la orden el sábado por la noche de evacuar a terrenos más altos debido a peligrosas inundaciones repentinas, dijeron las autoridades estatales.
Los servicios de emergencia han respondido a más de 1.700 incidentes en Nueva Gales del Sur desde las fuertes lluvias del sábado, dijeron las autoridades estatales.
Una mujer murió en condiciones climáticas adversas el sábado después de ser golpeada por la caída de una rama de árbol cerca de Wollongong, a unos 66 kilómetros (41 millas) al sur de Sydney.
Mientras tanto, siguen vigentes múltiples advertencias de inundaciones en todo el centro de Queensland.
El antiguo ciclón tropical Koji siguió provocando inundaciones en varias cuencas importantes, matando a más de 68.700 cabezas de ganado.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, advirtió que es probable que la cifra final de muertos supere los 100.000.
Los sistemas fluviales en todo el estado siguen creciendo a medida que las inundaciones los arrasan.
Se ha pedido a las personas de las zonas afectadas que se mantengan informadas sobre las advertencias y eviten inundaciones.
