SAN JOSÉ – Los Dodgers de Los Ángeles tuvieron una temporada baja tranquila para sus elevados estándares. Luego prendieron fuego al mundo del béisbol.
De nuevo.
El jueves por la tarde se anunció que el Los Dodgers acordaron términos con el jardinero cuatro veces All-Star Kyle Tucker en un contrato de cuatro años y $240 millones.. A pesar de los cambios, el valor anual promedio de Tucker de $57.1 millones es el más alto en la historia de la MLB, rompiendo el récord establecido por Juan Soto ($51 millones) la temporada pasada.
Un triplete no es inevitable. Es fácil olvidar que los Toronto Blue Jays estaban a sólo dos outs de un título de Serie Mundial. Pero en el papel, este es el equipo de los Dodgers más completo de la última década, un roster sin debilidades obvias.
“Siempre tendrás un objetivo en la espalda”, dijo el sábado el principal prospecto Bryce Eldridge antes de la primera parada de la gira FanFest de los Giants. “Como sus rivales, me enorgullezco de querer vencerlos a ellos y a los mejores. Para ser el mejor, hay que vencer a los mejores. Sé que es un viejo dicho, pero es la verdad. Hay que competir contra los mejores, y afortunadamente nuestra división es muy buena y eso nos hará mucho mejores”.
El jugador de cuadro Casey Schmitt agregó: “Ellos tienen otro gran jugador, pero nosotros también tenemos buenos jugadores. Creo que simplemente mantendremos el rumbo y jugaremos nuestro juego y no nos preocuparemos por quién está en el otro dugout”.
Antes de Tucker, el “único” gran movimiento de los Dodgers en la temporada baja fue firmar al cerrador tres veces All-Star Edwin Díaz con un contrato de tres años y $69 millones. El bullpen del equipo fue una debilidad legítima en la postemporada, por lo que salieron y consiguieron al mejor relevista de alto apalancamiento del mercado (y su canción de élite de salida).
Esta adición ciertamente no fue nada fácil. Con 23 millones de dólares por temporada, Díaz estableció el récord del valor promedio anual más alto para un relevista. Pero Díaz es exactamente eso: un relevista. Si está sano, lanzará alrededor de 65 entradas la próxima temporada.
¿Pero Tucker? Esta es otra estratosfera de movimiento.
Los jardines de los Dodgers deberían estar en el medio del grupo, pero su ofensiva no carecía exactamente de potencia de fuego. Antes de que llegara Tucker, Los Ángeles ya estaba anclado por un trío de futuros miembros del Salón de la Fama: el cuatro veces Jugador Más Valioso Shohei Ohtani y los ex Jugadores Más Valiosos Mookie Betts y Freddie Freeman. Eso no incluye a Will Smith, Max Muncy y Teoscar Hernández, quienes fueron todos Estrellas.
La temporada pasada, los Dodgers lideraron la Liga Nacional en jonrones (244), carreras anotadas (825) y OPS (.768). Ahora están sumando a un jugador que promedió 27 jonrones y 21 robos con un OPS de .878 en las últimas cinco temporadas.
Este paso también requiere tener en cuenta el contexto más amplio del deporte.
Las Grandes Ligas de Béisbol se enfrentan a un cierre patronal cuando el convenio colectivo expire el 1 de diciembre. La firma de Tucker por parte de los Dodgers probablemente no aumentó la ya alta probabilidad de un cierre patronal, pero no silenció exactamente la protesta pública por un tope salarial, el tema principal de la inminente disputa laboral.
“Las (nuevas incorporaciones) de Tucker complementan su alineación”, dijo el nuevo manager Tony Vitello. “Por supuesto, no es necesario seguir de cerca la temporada baja para saber que su organización – y algunas otras – van a gastar mucho dinero. Lo más importante que sé… es que estoy vistiendo de naranja y negro. Estoy mirando a algunos muchachos con los que me gustaría trabajar que visten de naranja y negro”.
“Veremos quién viene al entrenamiento de primavera, porque todavía faltan unos días para eso… Pero sé que la emoción en el grupo que tenemos va a ser increíblemente alta. Se podría discutir sobre dólares y centavos, talento y cosas así, pero creo que hay un soplo de aire fresco en algunos de los cambios que necesitamos aprovechar”.
