Mientras las mujeres creaban un ritmo retumbante con sus tambores y comenzaban a cantar mientras otras bailaban, la Escuela de Danza Polinesia Hula Halau ‘O Nalua y ‘Ote’a ‘Api pareció teletransportarse desde el interior de un parque industrial de Fremont a una isla hawaiana.
Era miércoles por la tarde y una clase de unos 25 estudiantes se había reunido en esta escuela de halau o hula para practicar sus bailes.
Al frente de la sala, algunos estudiantes tocaron ipu heke, o tambores de calabaza doble, e interpretaron oli, un antiguo canto hawaiano. Frente a ellos, un colectivo de mujeres de distintas edades bailaban en filas, cada una deslizándose con gracia a través de sus rutinas en perfecta sincronicidad, moviéndose como una sola. Sus manos y caderas se movían como olas del océano, elegantes, alineadas y precisas.
Realizaban sus movimientos en filas, andando en bicicleta de atrás hacia adelante, con la maestra de la escuela, Katrina deJesus, observando y dando instrucciones. En la parte de atrás, un mural de un volcán asomando en el horizonte ayudó a que el espacio pareciera aún más hawaiano, al igual que las colecciones de brillantes atuendos, algunos con estampados de hibiscos, y trajes de baile en las paredes.
DeJesus es la hija de la fundadora de Halau, Ruth Nalua Manaois, conocida como tía Nalua, y Halau es un negocio familiar; el hijo de DeJesus, Noah, también enseña batería en Halau. Hace casi 50 años, Manaois comenzó a ofrecer clases de hula tradicional hawaiano y danzas tahitianas.
Practican dos tipos de hula: el kahiko, o hula antiguo, con cánticos e instrumentos tradicionales como el ipu heke, mientras que el hula ‘auana, o hula moderno, incluye instrumentos de influencia más occidental como la guitarra, el ukelele o el bajo. Además, la escuela enseña Ote’a, un estilo de danza tahitiana que se caracteriza por ritmos y movimientos de cadera más rápidos y en el que los bailarines visten faldas de hierba.
La escuela regresó recientemente de una gira por China y viaja regularmente a Tahití para asistir a actuaciones y competiciones. Muchos de los participantes comenzaron a practicar hula como una forma de conectarse con su herencia, pero luego encontraron una comunidad, una forma de expresión artística y más.
Del lado más joven están bailarinas como Malie Sood, de 19 años, quien dice que comenzó a bailar hace unos seis años porque es hawaiana y quería aprender sobre su cultura. La danza cuenta una historia, dice, y vincula a los practicantes con sus antepasados y “de regreso a nuestro lugar de origen”.
El grupo es lo suficientemente flexible como para brindar no sólo oportunidades competitivas en todo el mundo, sino también una dosis de espíritu aloha en medio de los factores estresantes de la vida para los practicantes de larga data, algunos de los cuales también son padres de una próxima generación de bailarines de hula.
Lynn Velles es una de varias bailarinas de Fremont que han bailado con halau la mayor parte de sus vidas. Comenzó a bailar a la edad de 8 años, inspirada porque su hermana mayor se unió al Halau. Hoy tiene 56 años y es profesora allí. Ella y su hermana continúan bailando juntas y también trae a sus hijas gemelas al halau. La práctica de la danza es su refugio seguro, una forma de escapar del estrés de la vida cotidiana, dice.
“Es mi momento de estar con mis hermanas de hula, de dejarlo todo y escapar de la rutina diaria”, dice. “Es muy curativo”.
Otro miembro de Halau desde hace mucho tiempo es Marinell Lum, quien creció en Oahu antes de mudarse a Fremont. Ha sido practicante de hula la mayor parte de su vida, y dejó Fremont Halau cuando era una adulta joven para ir a la universidad antes de regresar para aprender a bailar para su boda. Ahora es madre de una hija que también baila con los Halau. Mientras cría a su hija lejos de la atmósfera “aloha” de calidez, cultura y comunidad de Hawái, el acceso a esa comunidad ayuda a cerrar esa brecha, explica.
Además, la práctica en sí es una práctica consciente que combina palabras y movimientos para conectarse con la naturaleza, explica. “Conectas el entorno contigo mismo”, dice.
También existe una sensación de estabilidad que surge al participar en esta comunidad de danza durante muchos años: el Halau cumplirá 50 años en 2026. Leilani Graves, una hawaiana que baila desde que tenía cuatro años, dice: “Me han visto crecer. No sé cómo sería mi vida sin este halau”.
La participación de las personas varía dependiendo de su disponibilidad en una etapa particular de la vida, pero “el halau siempre estará ahí”, dice.
En pocas palabras, el Halau también es una fuente de amistad: muchos de los bailarines se mantienen en estrecho contacto a través de chats grupales y algunos de ellos habían planeado ver juntos la nueva película “Wicked: For Good” esa noche.
Cada vez que experimenta los momentos más difíciles de su vida, dice: “Voy a hula y me siento mejor”.
