Casi uno de cada tres adultos en EE. UU. y más de uno de cada cuatro niños en EE. UU. informe si sufre de alergia respiratoria, eczema o alergia alimentaria. Sin embargo, hasta 35% de las personas se autodiagnostican una alergia o intolerancia alimentaria y tratan la afección por sí mismas, en lugar de buscar un diagnóstico clínico de un profesional de la salud. Las personas que se autodiagnostican pueden tomar medidas como seguir una dieta restrictiva que puede provocar deficiencias nutricionales evitables, gastar dinero en suplementos ineficaces o tomar antihistamínicos innecesariamente mientras no se trata la causa raíz de sus síntomas.
Si bien el autodiagnóstico o el diagnóstico erróneo de una alergia pueden tener un impacto negativo o perjudicial en la atención de las alergias de los pacientes, no realizar pruebas para detectar todos los alérgenos sospechosos también puede hacer que las alergias no se detecten, lo que resulta en síntomas prevenibles y una peor calidad de vida para los pacientes. Las alergias subdiagnosticadas también pueden poner a los pacientes en riesgo de sufrir reacciones inesperadas, visitas repetidas a emergencias, mayor ansiedad, incertidumbre y tratamientos innecesarios para las sospechas de alergias.
Más allá del riesgo individual, el subdiagnóstico conduce a un mayor carga económica Las alergias suponen una carga para el sistema sanitario, lo que genera potencialmente miles de millones de dólares en gastos sanitarios desperdiciados cada año. Al descubrir la causa fundamental de las alergias de los pacientes utilizando historiales médicos y de síntomas detallados de los pacientes, las pruebas de alergia integrales y en profundidad pueden ayudar a descubrir alergias ocultas, garantizar una atención eficaz y un uso más inteligente de los recursos, y mejorar la seguridad del paciente.
Cómo los médicos pueden confirmar con precisión las sospechas de alergias
Las pruebas cutáneas y las pruebas de sangre de IgE específicas (sIgE), las dos pruebas comprobadas en las que suelen confiar los proveedores de atención médica, no necesariamente indican alergia clínica, sino más bien sensibilización a un alérgeno. En el análisis de sangre sIgE, las personas que producen anticuerpos sIgE elevados que pueden reconocer un alérgeno en particular se describen como sensibles al alérgeno, y un aumento en la sIgE se asocia con una mayor probabilidad de una reacción alérgica cuando se exponen a ese alérgeno. Sin embargo, la sensibilización no es garantía de que la persona vaya a tener una reacción alérgica. En el caso de las alergias alimentarias, esto no significa que un alimento deba eliminarse de la dieta del paciente, especialmente si actualmente el paciente está consumiendo el alérgeno sin problemas.
Además, no todas las personas que son alérgicas a un alimento también lo son al mismo componente de ese alimento. Por ejemplo, los pacientes con alergia al maní pueden ser sensibles a diferentes proteínas. Al identificar las proteínas específicas o los componentes alérgenos a los que un paciente es sensible, los médicos pueden predecir cómo expresarán sus síntomas específicos, lo que permitirá una orientación más precisa para los pacientes en el tratamiento de sus alergias. Esto es particularmente importante para ayudar a los pacientes a comprender cuándo es probable que experimenten síntomas menos graves, como picazón en la boca versus una reacción más sistémica o incluso anafiláctica, o si el paciente puede ingerir una forma cocida del alérgeno.
Debido a esta variabilidad, obtener el historial médico de un paciente es el paso más importante en el proceso de diagnóstico. Una historia completa del paciente debe evaluar los síntomas de alergia mediada por IgE, que pueden afectar la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema cardiovascular y/o el tracto respiratorio. Estas reacciones suelen ocurrir entre minutos y varias horas después de la exposición al alérgeno, con la excepción de ciertas reacciones retardadas como las que se observan en el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne en los mamíferos. Los médicos deben evaluar el momento de aparición de los síntomas, su frecuencia y los posibles desencadenantes, teniendo en cuenta factores como el trabajo, el hogar y los hábitos alimentarios para identificar posibles alergias. Para respaldar un diagnóstico preciso, las respuestas deben ser consistentemente reproducibles incluso en condiciones similares.
Al identificar la causa fundamental de los síntomas de alergia de un paciente, los médicos pueden brindarles el tratamiento adecuado, ya sea mediante medicamentos, cambios en el estilo de vida o inmunoterapia con alérgenos específicos, para mejorar sus resultados de salud y su bienestar general.
Efectos negativos del infradiagnóstico en el paciente y el sistema sanitario
El infradiagnóstico o el retraso en el diagnóstico de una sospecha de alergia alimentaria no sólo tiene consecuencias perjudiciales para los pacientes, sino también consecuencias negativas para el sistema sanitario. Para los pacientes, el impacto financiero de las reacciones agudas y la anafilaxia es significativo.
un niño de siete años Análisis retrospectivo Al examinar las reclamaciones de seguros de 355.520 personas con alergias alimentarias se encontró que el 17% fueron atendidos en la sala de emergencias debido a una alergia alimentaria y el 0,9% fueron hospitalizados. El estudio también estimó que los pacientes atendidos por alergias alimentarias incurrieron en costos de bolsillo promedio de $1,631 por año, aproximadamente el 11% del costo anual total de $14,395 por paciente para servicios ambulatorios, de emergencia y hospitalarios. Después de las visitas al hospital un análisis encontró que a la mayoría de los pacientes que visitaron el departamento de emergencias por una reacción alérgica aguda o anafilaxia no se les recetó un autoinyector de epinefrina, no se les informó sobre cómo evitar el alérgeno causante ni se les recomendó consultar a un alergólogo.
Desde la perspectiva de la utilización de los recursos sanitarios, las enfermedades alérgicas como la fiebre del heno, el eccema, las alergias alimentarias y el asma alérgica son comunes, pero a menudo no se diagnostican ni se tratan lo suficiente, lo que supone una carga importante para el sistema sanitario y provoca complicaciones de salud prevenibles. Las desigualdades sistémicas en la atención de salud también pueden agravar los efectos del subdiagnóstico. Uno estudiar encontró que la prevalencia de alergia alimentaria entre los niños inscritos en Medicaid en los Estados Unidos era significativamente menor (0,6%) en comparación con estimaciones nacionales anteriores basadas en encuestas a padres (7,6%) e informes de confirmación médica de alergia alimentaria (4,7%), lo que indica un subdiagnóstico generalizado en esta población de pacientes.
En general, las alergias alimentarias son un factor de coste importante para la atención sanitaria. un estudio Ella estima que las alergias alimentarias en niños cuestan a los Estados Unidos $24,8 mil millones anualmente, principalmente por visitas a pacientes hospitalizados, ambulatorios y a salas de emergencia, lo que destaca la importancia de un diagnóstico temprano y preciso.
Por qué es importante el enfoque diagnóstico correcto
Un diagnóstico preciso de alergia alimentaria puede aumentar la diversidad dietética y potencialmente mejorar la nutrición cuando se descarta la sospecha de alergia. Por tanto, la correcta aproximación diagnóstica es fundamental desde el principio. Una mayor especificidad diagnóstica también podría permitir a los médicos reducir la cantidad de pruebas alimentarias orales de mayor riesgo mientras realizan más pruebas de menor riesgo, lo que permitiría que más pacientes alcancen un diagnóstico preciso.
Al utilizar el enfoque de diagnóstico correcto y garantizar que los pacientes tengan una comprensión precisa y completa de sus alergias, el manejo de la enfermedad puede pasar de reactivo a proactivo, lo que resulta en una mejor atención, un menor uso innecesario de recursos y una mejor calidad de vida para los pacientes.
Foto: HASLOO, Getty Images
Gary Falcetanoes el Gerente de Asuntos Científicos de EE. UU. para Alergias en Inmunodiagnóstico Termo Fisher Scientific. Un asistente médico autorizado con más de 25 años de experiencia diversa en medicina de emergencias y desastres, atención primaria y alergias e inmunología.
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