En el tren de las 9.34 de la mañana desde Londres Paddington a Bristol Temple Meads, un grupo de franceses bigotudos se sentaron en una mesa discutiendo sobre las Seis Naciones.
“Inglaterra será el equipo a vencer”, dijeron, burlándose de sus muffins de huevo y tocino.
La confianza francesa aún no se ha recuperado de la desastrosa temporada del Mundial de 2023. El medio scrum Antoine Dupont está lesionado y el entrenador Fabien Galthie ha recibido muchas críticas.
Pero los despiadados artistas de Burdeos les inspiran una ola de fe. Siguen invictos en Europa y su lateral Matthieu Jalibert ha hecho un reclamo irresistible para vestir la camiseta número 10 de Francia.
Galthie está arrinconada. Poco antes del inicio, su mediapunta de confianza, Romain Ntamack, fue descartado de las primeras rondas del Seis Naciones debido a una enfermedad renal.
El año pasado, Jalibert cayó tras la derrota ante Inglaterra. Galthie usó al lateral Thomas Ramos como su segundo número 10 cuando Ntamack falló la caída y Jalibert no estaba a la vista.
Dupont tiene una forma poco convencional de llevar el balón durante el juego y Jalibert ha tenido problemas para formar una asociación consistente con él en el equipo francés. Pero cada vez hay más pruebas de que Galthie necesita encontrar una solución.
“Matthieu tiene una visión especial”, dijo su compañero de equipo en Burdeos Louis Bielle-Biarrey, quien anotó un hat-trick en Ashton Gate para consolidar su estatus como el mejor extremo del mundo.
“No necesitas hablar con él”. Ve el espacio y tiene buenas manos y buenas patadas, por lo que es muy fácil jugar con él. Cuando juegas con él, sabes que tomará buenas decisiones.
La velocidad de pensamiento de Jailbert se puso de manifiesto en las condiciones húmedas de Bristol.
Burdeos castigó el mal manejo de los bristoles bajo la lluvia para poner fin a la racha de victorias de los anfitriones en Ashton Gate, que se remonta a noviembre.
Cuatro intentos de cero rucks mostraron su ataque de pérdidas de balón, dejando a los rivales franceses del Seis Naciones estudiando meticulosamente los tiros de los 14 mejores equipos.
Los franceses se abalanzaron sobre los balones al suelo mientras los ingleses exageraban. Burdeos aprovechó la rápida velocidad de su ataque de transición.
“Si tomamos el partido de hoy como ejemplo, Matthieu manejó las cosas de maravilla”, dijo el entrenador del Burdeos, Noel McNamara.
Louis Bielle-Biarrey anotó tres tries y confirmó su condición de mejor extremo del mundo
“En términos de posición en el campo, calidad de los tiros y calidad de la defensa, estuvo al 100%”. Su juego de patadas fue ejemplar. Por supuesto que puedes transferirlo al juego internacional.
“Para mí fue el top 10 de Europa, no sólo en las últimas semanas sino durante un período de tiempo más largo”. No tengo ninguna duda de que puede traducirlo; “La pregunta es si tendrá una oportunidad y realmente espero que la tenga, independientemente de si hay lesiones o no”.
El entrenador de Bristol, Pat Lam, había descrito este partido como el más importante de sus nueve años en el cargo.
Fue una oportunidad para que los anfitriones se aseguraran un partido de play-off en casa, pero las condiciones climáticas húmedas impidieron que los ataques de ambos equipos lograran abrirse paso.
Después del partido, Lam elogió al número 10 del rival. “Es el tipo de jugador que nos gustaría tener aquí”, dijo.
Matthieu Jalibert jugó un papel decisivo en la victoria del Burdeos en la Copa de Campeones
Con Toulouse y La Rochelle saliendo de la fase de grupos de la Copa de Campeones, el Burdeos es el equipo que enarbola la bandera francesa. Llegarán a los play-offs como favoritos del torneo.
“Es difícil evaluar dónde se encuentra hasta ahora el rugby francés en su conjunto en comparación con la Copa de Campeones”, dijo McNamara. “Hubo aspectos positivos y también algunos fallos”. Algunos equipos se lo tomaron muy en serio y otros no.
“El nivel del Top 14 es ciertamente muy alto y Francia debe ser una de las favoritas”. Hay que sentir que los equipos ingleses han progresado. “Inglaterra ha dejado atrás la serie de verano, la actuación de los jugadores de los Lions, la actuación de Ellis Genge hoy y la actuación de sus equipos en la Copa de Campeones… también están en una buena posición”.
Pero si Galthie puede encontrar una manera de utilizar el talento de Jalibert, entonces Francia debería ser el equipo a vencer.
