MIAMI BEACH, Fla. – Hace apenas 11 meses, los directores deportivos de la SEC y los Diez Grandes se reunieron en una sala de un rascacielos en Nueva Orleans para su última versión de una iniciativa conjunta (una alianza, como algunos la llamarían) con la misión expresa de encontrar soluciones a los problemas del atletismo universitario.
De hecho, la asociación entre la SEC y los Diez Grandes era tan seria que los cocomisionados Greg Sankey y Tony Petitti celebraron una conferencia de prensa conjunta después de esa reunión, la segunda reunión de este tipo desde que se formó la alianza en febrero de 2024.
Publicidad
Al anunciar su boda en la liga, los comisionados calificaron la asociación como un “paso significativo” para “arreglar las cosas” y “una solución de sentido común” para un “horizonte mucho más brillante”.
Mientras los líderes de la conferencia de FBS se reunían el domingo en un hotel de lujo en South Beach, la oscuridad seguía acechando en el horizonte.
Surgen desacuerdos. La división existe.
La relación entre las dos conferencias más ricas del atletismo universitario, que hace apenas unos meses iniciaron lo que parecía ser una relación a largo plazo en beneficio de la industria, se ha desgastado. No más reuniones comunes, ideales compartidos o planes de futuro.
La SEC y el Big Ten parecen estar encaminados al divorcio: la última disputa que se desarrolla aquí en un raro día sombrío en Miami Beach durante las reuniones anuales de los líderes de los playoffs de fútbol universitario (los comisionados de la conferencia de la FBS y el director atlético de Notre Dame).
El formato futuro del College Football Playoff aún está en debate después de que los favoritos de la CFP se reúnan el domingo. (Foto AP/Lynne Sladky)
(PRENSA ASOCIADA)
La tormenta afuera fue emblemática de la tormenta que azotaba dentro de los muros del Hotel Loews: dos conferencias sobre las que de repente no se pudo acordar. El calendario de fútbol universitario, los playoffs, el nivel de aplicación de la compensación a los atletas, la participación del capital privado en los deportes, etc.
Publicidad
Durante una reunión de tres horas el domingo entre ejecutivos de la conferencia de poder, no lograron llegar a un acuerdo sobre la ampliación de los playoffs de 12 equipos, y cada uno se mantuvo en su posición actual: la SEC apoya un campo de 16 equipos y los Diez Grandes apoyan un campo de 24 equipos. Las ligas tienen autoridad exclusiva sobre todas las decisiones de formato, una medida que les fue delegada por las otras ocho conferencias de FBS en la primavera de 2024.
Una propuesta de compromiso presentada hace más de un mes trasladaría los playoffs a 16 equipos durante un número determinado de años (quizás dos) antes de llegar a un acuerdo para pasar a 24. Los responsables no han llegado a un acuerdo sobre este concepto y es posible que no lo hagan. El comisionado de la SEC, Greg Sankey, y sus presidentes se muestran reacios a ofrecer garantías en este entorno atlético universitario impredecible.
¿Cómo es que la SEC y las Diez Grandes, colegas hace tan pocos meses, llegaron a separarse tanto?
“Interés propio”, dijo una persona al salir de la sala de reuniones del CFP.
Publicidad
La inestabilidad dentro del atletismo universitario (poca o ninguna aplicación en una industria que se está profesionalizando ante nuestros ojos) está en el centro de la indecisión y la disfunción en la sala de playoffs. Todo esto está conectado. Se trata de conferencias competitivas que ahora albergan costosas guerras de ofertas de reclutamiento, compitiendo entre sí en el campo mientras intentan trabajar juntos en paralelo; una de las razones por las que la La SEC se encuentra al menos en las etapas preliminares de considerar un modelo de gobernanza exclusivo para conferencias..
Aún así, todavía hay una leve esperanza entre algunos de que se pueda llegar a un acuerdo de playoffs sobre la expansión antes del viernes, fecha límite establecida por ESPN para implementar un nuevo formato la próxima temporada.
El domingo “no es una fecha límite”, señaló el presidente de la junta del CFP, Mark Keenum, presidente del estado de Mississippi. Según el director ejecutivo de CFP, Rich Clark, la fecha límite del viernes es la extensión final que otorgará ESPN.
Si no se puede llegar a un acuerdo para entonces, los playoffs se mantendrán con 12 equipos.
Publicidad
¿Es realmente posible un acuerdo?
“Son hasta dos personas en la sala”, dijo Tim Pernetti, comisionado de la Conferencia Americana.
“Están negociando”, dijo Keenum. “Veremos dónde resulta”.
“Aún queda mucho trabajo por hacer”, dijo a los periodistas el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, al salir de la sala.
¿Qué quieren las otras conferencias fuera de la SEC y los Diez Grandes?
La mayoría de ellos tienen expresó el apoyo público a un modelo de 16 equipos con eliminatorias automáticas para cada una de las cuatro ligas de poder y el principal campeón de la conferencia fuera de la Power League, así como 11 selecciones generales. Sin embargo, algunos de ellos están más que abiertos a discutir en privado el modelo de 24 equipos propuesto por el Big Ten, que incluye cuatro torneos de clasificación automática para cada una de las cuatro ligas de poder, así como dos candidaturas del Grupo de los Seis y seis selecciones generales (esa es al menos una de las muchas propuestas discutidas que involucran un grupo de 24 equipos).
Publicidad
La SEC y sus presidentes se oponen a la expansión de tantos programas porque tal medida impacta los juegos de campeonato de conferencia, los bolos, la temporada regular y el calendario mismo.
En un comentario quizás siniestro, Keenum recordó a los periodistas el domingo el dolorosamente lento proceso de la última expansión.
“Nos tomó cinco años pasar de cuatro a 12”, dijo Keenum. “Creo que el hecho de que estemos teniendo conversaciones es algo bueno, pero hay muchas cosas que pesan sobre eso”.
Este es sólo el segundo año de los nuevos playoffs de 12 equipos. De hecho, las discusiones sobre la expansión más allá del campo de 12 equipos comenzaron el año pasado, antes de que se completara el primer campo de 12 equipos.
Publicidad
En aquel entonces, la SEC y los Diez Grandes se llevaban bien, acordaron muchas cosas e incluso mantuvieron reuniones conjuntas. Esos días parecen haber terminado: un microcosmos de la fragmentación de toda la industria que ha estado ocurriendo durante años.
“Es una vergüenza para el deporte”, se burló el domingo un dirigente universitario.
Mientras los comisionados de la conferencia y sus respectivos presidentes se reunían el domingo para tratar asuntos de los playoffs, se podía escuchar a un niño pequeño llorando en el pasillo de la sala de reuniones.
“Oye”, dijo en broma un periodista cuando escuchó los lloriqueos del niño, “los comisionados están peleando de nuevo”.
