El abuso de alcohol mata a más estadounidenses que los opioides o los accidentes automovilísticos. Pero la medicina existe desde hace décadas. ignorado una pastilla aprobada por la FDA que reduce significativamente el riesgo de recaída y de días de consumo excesivo de alcohol.
Esta píldora, la naltrexona, sobrevivió no porque los médicos la recetaran, sino porque los pacientes y las comunidades la mantuvieron viva.
La mayoría de las innovaciones médicas siguen un proceso familiar: los científicos desarrollan un fármaco, los médicos lo recetan y la vida de los pacientes mejora. La naltrexona cuenta la historia opuesta.
Cuando el medicamento salió al mercado en 1995, DuPont creía tuvo un gran avance. La naltrexona redujo los antojos, frenó la intoxicación por alcohol y no representó ningún riesgo de adicción.
Desde cualquier punto de vista, la naltrexona debería haber sido un gran triunfo. En cambio, fracasó.
No porque defraudó a la gente – eso Datos demostró lo contrario, sino porque las instituciones encargadas del tratamiento de las adicciones se negaron a utilizarlo.
Esta paradoja es el tema central del próximo libro de Katie Herzog. beber sobrio. Sostiene que los avances a menudo ni siquiera comienzan en las instituciones. Comienzan en comunidades que no quieren esperar.
La naltrexona es un ejemplo de ello.
El gran error de cálculo de la farmacéutica
En 1995 DuPont adivinó Los médicos de adicciones, los programas de tratamiento y los líderes nacionales darían la bienvenida a la naltrexona. Esta estrategia había funcionado con muchas otras drogas. Pero la medicina para las adicciones era diferente.
En la década de 1990, la recuperación se definía por programas de abstinencia únicamente basados en Alcohólicos Anónimos. En el VA de Filadelfia, donde dirigía la unidad de tratamiento del alcoholismo, los consejeros (muchos de ellos en recuperación) veían la medicación como una herejía. “Me dejé sobrio sin tomar pastillas”, me dijo uno, “¿por qué mis pacientes deberían necesitarlas?”
Grandes programas como Hazelden y el Centro Betty Ford Lo descarté por completo. Incluso ASAM Los médicos dudaron. Algunos cuestionaron el tamaño del efecto. A otros les preocupaba que pareciera “sustituir un medicamento por otro”.
DuPont gastó millones en folletos, stands y muestras gratuitas. Pero a finales de los años 1990, los ejecutivos declararon No pudieron regalarlo.
Las comunidades se negaron a esperar
Pero lo que fracasó en la sala de juntas encontró vida en lugares inverosímiles.
En Arizonaun refugio para personas sin hogar, utilizó terapia de observación directa para administrar naltrexona todas las noches. Personas que durante mucho tiempo fueron consideradas “alcohólicos empedernidos” de repente estaban sobrias, trabajaban y se reunían con sus familias. En California, el juez Darrell Stevens ordenado Los reincidentes bajo la influencia del alcohol deben tomar naltrexona bajo supervisión. Los resultados fueron extremadamente prometedores.
Estos esfuerzos se difundieron no porque fueran sancionados desde arriba, sino porque los administradores de casos, los jueces y las comunidades locales tomaron el asunto en sus propias manos.
De las charlas TED a la telemedicina
Si la década de 1990 fue la era del rechazo, mediados de la década de 2010 marcó un punto de inflexión. En 2016 actriz
Claudia Christian dio una charla TEDx describe cómo “El método Sinclair“—tomar naltrexona antes de beber—la había liberado de la adicción al alcohol. Millones de personas la vieron. Para muchos, era la primera vez que escuchaban el nombre de la droga.
Luego vino la pandemia. La telemedicina, que alguna vez fue periférica, de repente se convirtió en algo común. Por primera vez, las personas de pueblos pequeños y condados rurales pudieron iniciar una visita por video y conectarse con un médico dispuesto a recetar naltrexona. Las barreras que habían existido durante décadas (geografía, estigma, ignorancia) colapsaron casi de la noche a la mañana.
Los espectadores recurrieron a Google, grupos de Facebook y foros en línea en busca de información. Karen Dion y Katie LainDos mujeres que se recuperaron exitosamente mediante el uso de naltrexona construyeron sus propios sistemas de apoyo entre pares en el vacío dejado por los profesionales. Otros, como Steve Wagnerhizo lo mismo con la moderación de subgrupos de Reddit y canales de Discord. En estas comunidades en línea, las personas compartieron estrategias de dosificación, documentaron resultados y se animaron mutuamente.
Juntas, las charlas TED, las comunidades en línea y la telemedicina han creado algo que la industria farmacéutica nunca podría crear: una infraestructura de acceso ascendente.
El punto ciego del establishment
En cualquier otro entorno, sería una mala práctica ignorar un tratamiento aprobado por la FDA con eficacia comprobada. Imaginemos a los cardiólogos que se niegan a recetar estatinas porque no se ajustan a su filosofía. Esto se convirtió en algo común en la medicina de las adicciones.
Los programas atribuyeron las recaídas a la debilidad de los pacientes más que a modelos de tratamiento ineficaces. Las instituciones quedaron exentas de responsabilidad, pero a un costo enorme.
Hace una década, una pequeña proporción de estadounidenses con adicción al alcohol recibían algún medicamento, aunque la naltrexona y medicamentos similares pueden reducir el riesgo de recaída hasta en 50 por ciento. Cada caso no tratado es un fracaso evitable.
Por qué los esfuerzos de base tuvieron éxito
Las comunidades no invirtieron en dogmas de abstinencia ni en espacio institucional. No defendieron las fuentes de ingresos. Simplemente querían dejar de beber, evitar la cárcel y reconstruir sus vidas.
Y fueron pragmáticos. Los refugios para animales utilizaron dosis controladas. Los tribunales vincularon la píldora con la rendición de cuentas. Los grupos en línea ofrecieron aliento diario. La telemedicina hizo posible que alguien en una ciudad remota recibiera el mismo tratamiento que antes estaba reservado para los centros médicos académicos.
Al adaptar el medicamento a las necesidades del mundo real en lugar de rechazarlo porque no cumplía con los estándares tradicionales, las comunidades de base tuvieron éxito donde los folletos brillantes y las campañas corporativas fracasaron.
Una lección para el futuro
Como primer investigador en probar la naltrexona para los trastornos por consumo de alcohol, supuse que los datos serían suficientes. Eso no fue todo. La revolución vino desde abajo.
El nuevo libro de Herzog documenta este patrón en la medicina y la sociedad: las instituciones a menudo resisten mientras las comunidades innovan. La historia de la naltrexona lo demuestra.
Hoy en día, el fármaco finalmente se reconoce como el estándar de oro, con inyecciones orales y de liberación prolongada ampliamente disponibles. Son importantes las encuestas sobre programas de tratamiento de adicciones y las ventas de naltrexona de liberación prolongada (Vivitrol). muestran un aumento de casi cinco veces en el uso en el mundo real durante la última década. Administración de veteranos Iniciativas Además, se han ampliado las pruebas de detección y el tratamiento médico del consumo nocivo de alcohol, especialmente en los entornos de atención primaria.
Los programas de telemedicina también han despertado un gran interés en el uso de naltrexona. Por ejemplo, desde su fundación hace menos de cinco años, Oar Health ha surtido recetas para más de 50.000 pacientes y el crecimiento de sus recetas en línea ha aumentado un (80%) año tras año. A pesar de estos avances, la mayoría de quienes podrían beneficiarse de él todavía nunca oyen hablar de él. La mayoría de los programas siguen siendo únicamente de abstinencia. Muchos médicos todavía no lo prescriben.
Ésa es la asignatura pendiente. Hasta que la evidencia, y no la ideología, establezca el estándar de atención, demasiadas personas que podrían beneficiarse de la naltrexona no se enterarán.
Nota del editor: el autor es consultor de Oar Health y escribió el prólogo del libro de Katie Herzog.
Biografía del autor:
Dr. Joseph R. Volpicelli, MD, PhD es director del Centro Volpicelli para el Tratamiento de Adicciones y asesor clínico clave Salud del remo. El Dr. Volpicelli completó el prestigioso Programa de formación de científicos médicos de la Universidad de Pensilvania. A través de este programa, recibió su doctorado tanto en medicina como en psicología. También completó su título de médico en la Universidad de Pensilvania y una beca en neuropsicofarmacología.
Como científico y médico de renombre mundial, la investigación del Dr. Volpicelli condujo a muchos descubrimientos importantes en el tratamiento de la adicción, en particular el uso de naltrexona para tratar la adicción al alcohol. Basándose en sus primeras investigaciones experimentales utilizando un modelo animal de consumo de alcohol, diseñó y dirigió el primer ensayo clínico de naltrexona para el tratamiento de la dependencia del alcohol. Con base en los resultados de esta investigación, la FDA aprobó el uso de naltrexona para tratar la dependencia del alcohol, el primer medicamento nuevo aprobado por la FDA para esta afección en casi 50 años. La investigación del Dr. Volpicelli también condujo al desarrollo de un enfoque psicosocial destinado a mejorar la participación y la retención en el tratamiento: el enfoque BRENDA.
Foto: sorbete, Getty Images
