Seamos honestos, es para uno de los compinches de Gianni Infantino, pero el Premio de la Paz de la FIFA 2026 debería ser para Sadio Mane.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, fue el primero en recibir este gong, que parecía tan apropiado como que Marruecos ganara aquí el premio Fair Play en la Copa Africana de Naciones.
En resumen: la final del domingo terminó en un caos con escenas desagradables después de que el anfitrión Marruecos recibiera un penalti en el minuto 96 tras una indulgente decisión arbitral. Su rival Senegal abandonó el estadio en señal de protesta (la mayoría de los jugadores atravesaron el túnel), mientras los aficionados que habían viajado con ellos intentaron irrumpir en el terreno de juego.
Pape Thiaw, el entrenador senegalés que luego fue calificado de “vergonzoso” por su oponente Walid Regragui en una conferencia de prensa que casi desembocó en otra pelea, insistió en que su equipo no volvería a entrar al terreno de juego.
Pero un hombre tenía otras ideas: Mane. “Convencí al equipo para que volviera”, explicó más tarde. “Los jugadores y el entrenador decidieron retirarse. No entendí esta decisión, pero al final les dije a todos que volvieran inmediatamente y jugaran, cueste lo que cueste”.
Sadio Mane ganó el domingo la Copa Africana de Naciones por segunda vez en su carrera.
Mane lucha con el marroquí Oussama Targhaline en el camino hacia la emocionante victoria de Senegal en la prórroga
El único hombre que mantuvo alguna apariencia de calma en medio del caos fue Mane. Ahora que juega en Arabia Saudita, el jugador de 33 años puede estar fuera de la vista y de la mente de los aficionados ingleses, pero nadie puede dudar de la importancia de la lista de logros del delantero de Al Nassr.
Este fue el segundo título de la AFCON, cuatro años después del primero. A nivel de clubes, su vitrina de trofeos incluye: una Liga de Campeones, una Premier League, una Copa FA, una Copa Carabao, una Bundesliga alemana, una Bundesliga austriaca, una Supercopa de la UEFA y una Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
Cuando se trata de ganar colecciones de medallas, Mane es uno de los mejores del siglo XXI.
Cuando se trata de los grandes africanos de todos los tiempos, ¿qué lugar debería ocupar en la lista junto a Didier Drogba, Yaya Touré, Riyad Mahrez, George Weah y, por supuesto, Mo Salah? Teniendo en cuenta sus logros, se podría suponer que Mané está muy, muy cerca de la cima y es el mejor jugador que jamás haya visto este continente.
Su relación con su contemporáneo egipcio a menudo se ha vendido como una rivalidad, y un episodio acalorado en Burnley en 2019, cuando discutieron por el hecho de que Salah no pudo pasar a Mane, ciertamente contribuyó a esa teoría.
El exdelantero del Liverpool Roberto Firmino lo recordó más tarde en su libro. Sí, señor: “Mané dejó el Liverpool precisamente porque no se sentía tan valorado en el club como Salah”. Pero el brasileño se esforzó en resaltar que se tenían “el máximo respeto” a pesar de no ser “amigos íntimos”.
A nivel internacional, fue una rivalidad apasionante que definió a una generación: ambos competían por convertirse en reyes del fútbol africano.
Mane anotó el penalti ganador cuando Senegal venció a Egipto en la final de la AFCON 2021, eliminándolos en el camino hacia ese título y ganando un repechaje para la Copa del Mundo 2022 en Dakar. Melena 3 Salah 0.
Mané, que ganó la Liga de Campeones con el Liverpool en 2019, tiene una vitrina de trofeos que lo convierte en uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos.
Tenía ventaja sobre su excompañero de los Rojos, Mohamed Salah, cuando ambos se enfrentaron en la AFCON en los últimos años.
Eso, a los ojos de muchos en este continente, equilibra el debate sobre quién es mejor, y el domingo por la noche en todo el mundo era difícil argumentar en contra de los méritos de la ilustre carrera de Mane.
¿Es exagerado decir que el Liverpool todavía no le ha sustituido adecuadamente cuatro años después de su marcha?
Esta fue su última AFCON y qué final de cuento de hadas para una historia que comenzó en el pueblo rural de Bambali, donde su padre, un imán, le prohibió practicar deportes para concentrarse en sus estudios religiosos. Seguirá participando en el Mundial, en cuyo grupo están Francia y Noruega.
A los 15 años se escapó de su casa a la capital, Dakar, para convertirse en futbolista. El resto, como dicen, es historia, y Mané pasará a los libros de récords como uno de los mejores jugadores africanos de todos los tiempos… y, por lo tanto, quizás uno de los mejores de su generación en cualquier parte del mundo.
