En agosto pasado, en un tramo muy transitado de East 18th Street en Antioch, 50 acres de vides viejas parecieron desaparecer de la noche a la mañana.
La propiedad, que alguna vez formó parte del histórico viñedo Evangelho, se vendió en la década de 1950 y cambió de dueño varias veces antes de que Rockefeller Construction la comprara el año pasado.
Morgan Twain-Peterson, de Bedrock Wine Co. de Sonoma, se mostró abatido pero no sorprendido.
En el condado de Contra Costa, donde las vides centenarias a menudo se encuentran entre gasolineras y tiendas de comestibles, la sensación de pérdida inminente es palpable.
“Todos los viñedos viejos del condado de Contra Costa están esencialmente a la venta; todo lo que hay que hacer es preguntar”, dijo Twain-Peterson. “Si eres dueño de un viñedo familiar de 20 acres y alguien te ofrece comprarlo por 250.000 dólares el acre, lo venderás, especialmente si tus hijos no tienen ningún interés en la agricultura”.
Twain-Peterson estima que hasta el 95% de las tierras agrícolas en Antioch y la vecina ciudad de Oakley han desaparecido en las últimas décadas.
Desde 2017, es propietario de 10 acres de Evangelho y ha arrendado los 23 acres restantes a PG&E. El viñedo de 135 años, arraigado bajo una maraña de líneas eléctricas, debe su supervivencia en parte a la empresa de servicios públicos, a la que se le ha prohibido desarrollar el terreno.
“La realidad es que la economía de administrar un viñedo es tan difícil que no mucha gente puede hacerlo”, dijo Twain-Peterson. “La única manera de cultivar Evangelho es alquilar la mayor parte del viñedo. Esto reduce los costes y lo hace económico”.
Parte de East Bay, Antioch y Oakley se han convertido en comunidades de viviendas para la clase trabajadora en San Francisco y Oakland, donde el aumento de los precios inmobiliarios ha empujado a las familias a las afueras del Área de la Bahía. En 2018, Bay Area Rapid Transit amplió el servicio a Antioch, transformando la comunidad agrícola en un destino digno para quienes viajan diariamente.
“El condado de Contra Costa es uno de los lugares más difíciles de California para preservar las vides viejas”, dijo Twain-Peterson. “Aquí tenemos algunas de las vides más históricas del mundo. Pero es sólo cuestión de tiempo antes de que desaparezcan todas”.
Preservar la historia
Cuando Matt y Erin Cline se enteraron de que uno de los viñedos más antiguos y distintivos de Oakley estaba a punto de ser destruido, supieron que tenían que actuar.
A diferencia de muchos viñedos viejos de la región, el viñedo Joaquin José, de aproximadamente 140 años de antigüedad, no se vio amenazado por el desarrollo residencial o comercial. En cambio, tuvo que ser eliminado como parte del Proyecto holandés de restauración de la marisma salada de Slough.
Lanzada en 2003, la ambiciosa iniciativa tiene como objetivo restaurar más de 1,100 acres de marismas de agua dulce y hábitat natural en el delta occidental de Sacramento-San Joaquín.
Aquí, en una duna de arena cerca de Marsh Creek, el granjero portugués Joaquín José plantó vides en la década de 1880.
Las vides de secano, que crecen predominantemente en Cariñena, están incrustadas en una fina arena de montaña que ha protegido sus raíces de la filoxera (un piojo mortal) durante casi un siglo y medio.
“El viñedo es esencialmente un museo viviente”, dijo Matt Cline, propietario de Tres empresas vitivinícolas en Clarksburg. “Crece en una duna de arena histórica, lo cual es una rareza en sí misma”.
Cline, cuya familia ha cultivado en el condado de Contra Costa desde la década de 1920, comenzó a comprar uvas de Joaquin José Vineyard en la década de 1980 mientras trabajaba como enólogo en Cline Family Cellars. Fundada por su hermano Fred Cline, la bodega se originó en Oakley y se mudó a Sonoma en 1989.
“La cariñena tiene un sabor tan concentrado que simplemente salta del vaso”, dijo. “Y el aire frío de la Bahía de San Francisco le da una acidez maravillosa. Eso hace que los vinos sean muy equilibrados”.
A partir de 1889, el viñedo fue propiedad de la familia Emerson, operadores de la última lechería del condado de Contra Costa, que arrendaron la tierra a varios enólogos durante más de 130 años. En la década de 1990, el distrito planeó rezonificar la propiedad con fines residenciales. Pero en 2003, el Departamento de Recursos Hídricos de California compró la propiedad y más de 1.000 acres de terreno circundante para restaurar la zona pantanosa.
Pasarían otros ocho años antes de que los Clines se enteraran de que el viejo viñedo iba a ser retirado.
“Cuando descubrimos que iban a derribar el viñedo, pensamos: ‘Dios mío, ¿qué vamos a hacer?'”, dijo Erin Cline. “Tiene una gran importancia histórica. Conservamos edificios antiguos y árboles históricos. ¿Por qué no salvar este viñedo?”
Dos décadas en proceso
Para avanzar, el Proyecto Holandés Slough requirió varios informes de impacto ambiental publicados para comentario público y aprobación final por parte del Departamento de Recursos Hídricos.
Una de las principales preocupaciones de los conservacionistas era la amenaza a la onagra de Bay Miwok, en peligro de extinción, una rara planta perenne nombrada en honor a los nativos americanos que alguna vez vivieron en las áreas de dunas.
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La onagra Bay Miwok, en peligro de extinción, florece el martes 2 de diciembre de 2025 en el viñedo Joaquín José en el condado de Contra Costa. (Kent Porter/The Press Democrat)
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La onagra Bay Miwok, en peligro de extinción, florece el martes 2 de diciembre de 2025 en el viñedo Joaquín José en el condado de Contra Costa. (Kent Porter/The Press Democrat)
“En 2011, me desperté y me di cuenta de que tenía que hacer algo”, dijo Matt Cline. “Así que comencé a escribir cartas argumentando que valía la pena salvar el viñedo y animando a otros a hacer lo mismo”.
Un total de 115 cartas públicas fueron presentadas al Departamento de Fuentes Hídricas en apoyo a la preservación de la Bodega Joaquín José.
En su carta, Cline calificó el viñedo de “insustituible” y enfatizó su papel central en la historia vitivinícola de California.
“Este antiguo viñedo debe permanecer intacto como un museo viviente… para inspirar a futuros enólogos y viticultores”, escribió. “La edad de las vides secas demuestra que este modelo de elaboración de vino funciona”.
En marzo de 2015, el Proyecto Dutch Slough aprobó la preservación del viñedo Joaquin José. Hoy en día, los Clines alquilan el viñedo al Estado y Alan Luchessi gestiona las vides.
La cariñena de vid vieja encuentra su camino en el fresco Faux Pas de Three Wine Company ($27), una mezcla roja jugosa y bebible de Cariñena, Zinfandel, Petite Sirah y Mataro. También aparece en Old Vines Field Blend de la marca ($ 26), una mezcla compleja de Zinfandel, Petite Sirah, Mataro, Carignane y Alicante Bouschet, todos de los suelos arenosos de Oakley.
(Nota al margen: no se pierda la antigua vid Mataro de Spinelli Vineyard en el condado de Contra Costa, que lamentablemente fue eliminada en 2018 para dar paso a viviendas).
“Fui increíblemente afortunado de poder trabajar con estas vides viejas”, dijo Cline. “Solo soy su cuidador. Y no quiero arruinarlo”.
