Tommy Fleetwood admite que no sabe qué sigue en la interminable guerra civil de golf entre el PGA Tour y LIV, pero puede confirmar una cosa: no se han puesto en contacto con él este invierno.
Esto último es relevante en el contexto de una pregunta que le hicieron el martes en el Dubai Desert Classic, cuya hipótesis es más probable en un futuro próximo: ¿LIV fichará a un jugador de renombre o perderá a uno?
Esta idea se ha vuelto particularmente importante desde que Brooks Koepka finalizó el último año de su contrato con LIV para regresar a la escena de las carreras estadounidense. Teniendo en cuenta que LIV no ha realizado un fichaje importante desde Tyrrell Hatton a principios de 2024, parece que la marea del gasto saudí está disminuyendo, lo que podría explicar por qué un jugador del calibre de Fleetwood ya no parece estar en su radar.
Fue probado junto con el resto de la élite del juego al comienzo de la Breakaway League en 2022 y ha seguido mejorando en los últimos años. Entonces, tal vez sea revelador del estado actual de LIV y, de hecho, hacia dónde se dirige el hecho de que no se haya intentado ningún acercamiento para el número 3 del mundo.
“No han estado husmeando a mi alrededor esta temporada baja”, dijo. “Creo que definitivamente se están viendo cambios y algunos golfistas muy buenos se han mudado a LIV”. Probablemente costará mucho dinero fichar a algunos jugadores de renombre.
“No sé cuál será su estrategia, a quién vigilarán ni cómo piensan proceder, pero no han hablado conmigo”.
Tommy Fleetwood dice que LIV no ha tenido contacto con él durante la temporada baja, lo que, dado su estatus, tal vez sea una señal de cuánto están gastando los saudíes.
Brooks Koepka, en la foto con su esposa Jena Sims y su hijo Crew, se ha embolsado al menos 20 millones de dólares para terminar el último año de su contrato con LIV y regresar al circuito estadounidense.
Los fichajes más destacados de LIV antes de la nueva temporada, que comienza en Arabia Saudita el próximo mes, son el australiano Elvis Smylie y el número 61 del mundo, Thomas Detry.
Son jugadores sólidos, pero como catalizador están lejos de los nuevos fichajes de Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Koepka y Dustin Johnson. Más importante aún, no pueden ni remotamente ocultar el daño a las relaciones públicas que conlleva la pérdida de Koepka.
El cinco veces ganador de un Major se unió a LIV en 2022 por una tarifa de firma de alrededor de 150 millones de dólares. Deportes del correo diario Se sabe que canceló alrededor de 15 millones de dólares de ese acuerdo el mes pasado en sus negociaciones para una salida anticipada.
Esa suma provino de la estructura escalonada de la tarifa de firma: las fuentes dijeron que recibió la mitad de los $150 millones por adelantado, y los $75 millones restantes se debían en cuotas de $15 millones durante cada uno de los cinco años de su contrato. Con este último año cancelado a petición suya, se enfrentó a un revés importante, sin mencionar la donación caritativa de 5 millones de dólares y otras sanciones que aceptó del PGA Tour para facilitar su regreso.
La impresión de LIV no parece nada positiva en tales circunstancias y no ha hecho más que reforzar la posición de DeChambeau en sus propias negociaciones.
Dado que su acuerdo expira a finales de este año, los saudíes supuestamente tendrán que pagarle alrededor de 500 millones de dólares para permanecer en el cargo o correr el riesgo de perder su activo más comercializable. Sus declaraciones públicas sobre el tema, incluida la publicación de una fotografía junto a un cartel de “Salida”, han demostrado que disfruta de la incertidumbre.
Tal como están las cosas, el PGA Tour ha ofrecido tanto a DeChambeau, Rahm como al campeón del Abierto de 2022, Cameron Smith, la oportunidad de volver a ingresar por el mismo vacío legal abierto para Koepka. Ningún otro Rebel cumple con los criterios deliberados del PGA Tour que requieren que un golfista que regresa haya ganado un major o el Players Championship desde 2022, lo que sugiere que puede vivir feliz sin el resto de una alineación mayoritariamente envejecida.
La fecha límite para el trío dorado que quiere el PGA Tour es el 2 de febrero, pero ninguno de DeChambeau, Rahm o Smith tiene actualmente ningún deseo de provocar una pequeña explosión al aceptarlo.
La posición de Bryson DeChambeau en sus propias negociaciones con LIV se vio reforzada por la salida de Koepka
La críptica carga de Instagram de DeChambeau a principios de este mes, en la que el hombre de 32 años posaba junto a un cartel de “Salida”.
Jon Rahm (fila superior, con barba) se ha visto perseguido por rumores de arrepentimiento del comprador desde que dejó LIV en 2023 y todavía enfrenta la amenaza de una prohibición de la Ryder Cup en medio de la historia no resuelta de multas impagas para el DP World Tour.
Sin embargo, DeChambeau y Rahm se mostraron, en el mejor de los casos, tibios a la hora de asegurar a LIV su futuro inmediato cuando se les preguntó sobre la marcha de Koepka.
Rahm, por ejemplo, se ha visto perseguido por rumores de arrepentimiento del comprador desde su partida en 2023 y, junto con Hatton, todavía está bajo amenaza de una prohibición de la Ryder Cup en medio de la historia no resuelta de sus multas impagas en el DP World Tour.
El tiempo dirá si los nombres más importantes de LIV podrán encontrar suficiente satisfacción en su circuito a largo plazo, aunque hay avances prometedores en ese sentido: es probable que finalmente reciban el reconocimiento de las principales autoridades del mundo el próximo año y también se ha ampliado la cobertura de transmisión.
Estos aspectos positivos se ven compensados en cierta medida por el conocimiento de que LIV pierde dinero e incluso los saudíes tienen sus límites.
Una teoría del campo de prácticas que durante mucho tiempo ha llamado la atención tiene sus raíces en la acalorada idea de que los saudíes y el DP World Tour podrían algún día unir fuerzas. Debido a la alianza estratégica del DPWT con el PGA Tour, que incluye una cláusula de rescisión el próximo año, es posible que eso no suceda hasta 2027 como pronto, pero tendría sentido, al menos en teoría, para dos circuitos que actualmente ocupan menos asientos en una mesa dominada por su hermano mayor estadounidense.
Una medida así sería muy controvertida, pero con los gobernantes sauditas y el gigante logístico DP World, con sede en Dubai, en buenos términos a nivel corporativo, la perspectiva no puede descartarse.
Deportes del correo diario entiende que hay elementos en la jerarquía del DP World Tour que están abiertos a esta idea.
Por su parte, Fleetwood habló principalmente a favor del golf, admitiendo que no tiene idea de lo que vendrá después y si otros seguirán el ejemplo de Koepka y abandonarán LIV. Al menos por ahora, el impulso parece estar del lado del PGA Tour.
Existe un vacío legal que permitiría a Cameron Smith regresar al PGA Tour si así lo desea
Fleetwod juega desde un búnker en Dubai. “Juego donde siento que todavía puedo perseguir mis sueños”, dice. “Y estoy en la mejor posición para ser el mejor golfista que pueda ser”. Otras personas pueden pensar diferente.
Fleetwood dijo: “En general, creo que la gente quiere jugar donde se alinean sus metas o sueños”, dijo. “Sabes, quieren jugar donde sientan que pueden perseguirlos”. Personalmente, juego donde siento que todavía puedo perseguir mis sueños y estoy en la mejor posición para convertirme en el mejor golfista posible. Otras personas pueden pensar diferente.
“Creo que eso es lo que hace Brooks”. Quiere jugar donde sienta que puede sacar el máximo provecho de sí mismo y jugar su mejor golf, y esa es obviamente la razón por la que regresó.
“Vi la entrevista con los muchachos Jon, Bryson y Cameron y obviamente están comprometidos a jugar golf LIV y ahí es donde quieren jugar”. ¿Pero quién sabe? Creo que nadie sabe realmente qué va a pasar después”.
El golf siempre ha sido un deporte lento.
