Cada equipo de la NFL voluntad Vaya a un calendario de temporada regular de 18 juegos.
Y todos Equipo, todos año, jugará un partido internacional.
Ese es el inminente mandato futuro de la liga para los jugadores de la NFL y su sindicato, dejado claro por el dueño de los New England Patriots Robert Kraft durante una aparición el martes en la estación de radio insignia del equipo, 98.5 The Sports Hub..
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Kraft habló en el tono más contundente que hemos escuchado hasta ahora de un corredor de la liga, vinculando el impulso esperado para un juego número 18 con el impulso de la NFL para aumentar los ingresos a través del crecimiento internacional. Todo el mundo juega un partido número 18, y ese partido se utiliza para enviar cada franquicia de la NFL a un partido internacional cada temporada. Kraft cree que el doble impulso (ampliar la temporada regular y hacerla internacional) generará más interés en la liga en todo el mundo y conducirá a más dinero para todos.
Kraft incluso hizo una amenaza tácita: “Mientras podamos seguir aumentando nuestros ingresos, podremos mantener la paz laboral a largo plazo”.
“Ahora haremos todo lo posible para que la (presencia) internacional sea más importante para nosotros”, dijo Kraft en la entrevista. “Cada equipo llegará a 18 (juegos) y dos (juegos de exhibición) y eliminará uno de los juegos de pretemporada. Cada equipo jugará un juego en el extranjero cada año. Una razón para esto es que podemos continuar aumentando el límite y mantener contenta a nuestra fuerza laboral. Porque nos estamos acercando a la cima aquí con la cobertura (nacional)”.
“Noventa y tres de los 100 mejores programas de televisión son juegos de la NFL”, continuó Kraft. “Piénselo. Es realmente sorprendente… Ya sabes, tuvimos ese juego de Amazon el jueves hace un par de semanas: 31 millones de personas estaban transmitiendo. Así que mientras podamos seguir aumentando las ventas, podremos mantener la paz laboral a largo plazo”.
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Amigos, eso es mucho mensaje empaquetado en una explicación bastante breve. Y aporta cierta claridad a las negociaciones futuras, de las que hasta ahora se ha hablado en gran medida en términos amplios e inciertos. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, ha reflexionado ante los medios de comunicación que agregar un juego número 18 es el siguiente paso lógico para el futuro de la liga y el juego internacional. Y el propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, ha hablado públicamente sobre su apoyo a poner un juego número 18 sobre la mesa de negociaciones más adelante. Ninguno de los dos ha dicho efectivamente: “Esto es lo que va a pasar y así es como está relacionado… y el dinero que obtengamos de ello mantendrá la paz industrial”.
Éste es el prisma importante en el que debemos centrarnos ahora: la paz industrial. Para conservarlo, los dueños de franquicias de la NFL querrán esta temporada de 18 juegos. Y si no lo consiguen, la probabilidad de un cierre patronal aumentará cuando el actual acuerdo de negociación colectiva con la Asociación de Jugadores de la NFL expire a principios de 2031. Si a los mariscales de campo de la NFL se les va a pagar $70, $80, $90 millones por temporada durante las próximas décadas (y otras posiciones fundamentales no se quedarán atrás), la liga tendrá que recaudar mucho dinero en el futuro para que eso suceda. Y el martes, Kraft efectivamente dijo: “Necesitamos expandirnos a otros lugares para encontrar más dinero nuevo, y los jugadores deben llegar a esa conclusión con nosotros”.
El propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, fotografiado con el entrenador en jefe Mike Vrabel en noviembre, abogó por más fútbol de temporada regular. (Foto de Perry Knotts/Getty Images)
(Perry Knotts vía Getty Images)
Hasta ahora, la NFLPA ha rechazado agregar otro juego, citando preocupaciones de salud y seguridad. Tan recientemente como en septiembre, el director ejecutivo interino del sindicato, David White, dijo sobre el partido número 18: “No hemos hablado de ello todavía y ciertamente no es inevitable y no debería ser presentado como tal”.
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Aún así, Kraft expresó confianza en que sucederá, especialmente para un dueño de equipo que ha soportado múltiples negociaciones colectivas y el paro patronal de jugadores más largo en la historia de la NFL. No es un dueño de club cualquiera. No sólo es más mesurado que Jones al hacer declaraciones públicas, sino que también jugó un papel clave en el comité de compensación de la NFL, que en última instancia determina el salario extremadamente alto de Goodell. Es uno de los socios principales entre los poderosos de la liga. Esto significa que sus palabras tienen peso para todos.
Desde el punto de vista de los ingresos, para Kraft tiene sentido vincular la alineación internacional y el partido número 18. Incluso el producto deportivo más popular en Estados Unidos sólo puede extraer una cantidad limitada de dinero del panorama del entretenimiento nacional. Hasta ahora, la NFL ha hecho un muy buen trabajo para alcanzar ese techo, desde el uso de todas las plataformas de entrega posibles para sus juegos, hasta un cambio radical en el juego que abrió nuevas fronteras de ingresos, hasta la formación de un circo de contenido durante todo el año que ha generado una variedad de tiendas de campaña: el combinado anual de exploración, la agencia libre, un draft itinerante, la publicación del calendario, minicampamentos y niveles moleculares de cobertura de campos de entrenamiento.
A pesar de todo, ha habido una corriente subyacente de expansión global durante décadas. Desde el inicio de la Serie Internacional de la NFL en 2007, propietarios de equipos como Kraft y Jones se han alineado entre sí y con Goodell en busca de popularidad global. Han visto lo que ha hecho por las arcas de la NBA y durante mucho tiempo han admirado la popularidad global (y los acuerdos televisivos) de la Premier League inglesa. Sin mencionar la audiencia de la EPL, que alcanza casi 2 mil millones de espectadores semanalmente.
Estos son los números que persiguen las élites de la liga, aunque les lleve décadas. Llegar allí requeriría un crecimiento explosivo de las ventas. Por eso es tan importante fortalecer la posición de la NFL en el escenario internacional. No basta con que un puñado de equipos jueguen sólo un puñado de partidos. Propietarios como Jones y Kraft creen que es necesario construir un equipo internacional general de la NFL, lo cual se logra de manera efectiva jugando 16 juegos internacionales por temporada que reúnen a cada una de las 32 franquicias. Y la NFL no lo es El Ni mucho menos, habiendo ganado ya siete partidos internacionales en la temporada 2025.
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Esta es la respuesta internacional de la liga a un fondo de primera línea de la NFL: piezas de un juego de los 32 equipos, compiladas y vendidas cada temporada en el mercado internacional. Es un vehículo que puede abrir la posibilidad de nuevos acuerdos televisivos, nuevos acuerdos de derechos de medios, nuevas oportunidades de licencias y comercialización, nuevos patrocinios y tal vez algún día una nueva frontera para los equipos internacionales de la NFL que consideran hogar a países fuera de los Estados Unidos.
Como dijo Goodell a “Good Morning Football” en septiembre de 2024: “Sentimos que este juego va a ser global. Esperamos estar pronto en Asia. Esperamos estar pronto en Australia. Nos aseguraremos de que nuestro juego esté disponible en todo el mundo. Y creo que la propiedad ha sido excelente. Han tomado la resolución de que todos los equipos deben jugar (internacionalmente). Tendremos al menos ocho juegos (fuera de EE. UU.) al año. Y si”. Llegamos a 18 (temporada regular) y dos partidos (pretemporada), probablemente veremos más partidos internacionales y espero que algún día juguemos 16”.
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Kraft dio un paso más el martes y unió a ambos para siempre. Ahora el tiempo corre y es probable que sea una negociación muy difícil, hasta que los dueños del equipo decidan que no será una negociación en absoluto.
