Si miraras un resumen de los mejores momentos de Escocia en el Seis Naciones de los últimos años, se te perdonaría por suponer que Duhan van der Merwe ocuparía un lugar destacado.
Desde el momento en que se convirtió en la bola demoledora del ataque de Escocia a finales de 2020 y 2021, ningún jugador ha marcado más tries (16) en el Championship que Van der Merwe.
Fue el destructor de Inglaterra, con hazañas en la Copa de Calcuta cuando marcó un gol. El Pruébalo en Twickenham en 2023, así como un hat-trick contra el Auld Enemy en Murrayfield el año siguiente.
Marcó para Escocia en las victorias a domicilio en París y Cardiff. Un verdadero éxito de taquilla, trajo fuegos artificiales y habilidades letales para rematar y le dio a la nación algunos recuerdos increíbles.
Pero a pocas semanas del inicio del Seis Naciones de este año, Gregor Townsend debe luchar con una verdad incómoda.
Van der Merwe, en su forma actual, definitivamente no debería estar en el equipo de Escocia cuando comience el campeonato contra Italia en Roma el 7 de febrero.
Duhan van der Merwe quedó fuera de las pruebas de otoño de Escocia y está luchando por recuperar la forma
El extremo ha sido un jugador destacado del Seis Naciones para Escocia durante muchos años, pero esta vez podría perderse
Gregor Townsend tiene mucho margen en cuanto a opciones en la banda para Escocia
Perdió su lugar en el otoño y desde entonces no ha mostrado nada que justifique un retiro. Esto también se produce en el contexto de la mala racha de los Leones Británicos e Irlandeses en su gira por Australia el verano pasado.
Se esperaba que Van der Merwe regresara a Edimburgo y volviera a estar en plena forma y en plena forma. Pero no sucedió.
Sólo ha jugado cuatro partidos desde el otoño y ha permanecido en gran medida en el anonimato. Las lesiones han seguido impidiéndole redescubrir su mejor nivel.
Sencillamente, hay otros que ahora están por delante de él en el orden jerárquico. El dúo de los Glasgow Warriors, Kyle Steyn y Jamie Dobie, serían los primeros entre ellos. Darcy Graham también.
Steyn es el capitán de un equipo de los Warriors que está jugando tan bien como cualquier otro en Europa en este momento. Es un jugador mucho más polivalente que Van der Merwe.
Dobie es otro jugador cuya habilidad y forma le dan una ventaja sobre el extremo alto. No sólo eso, el hecho de que Dobie pueda cubrir al medio scrum y al ala es otro factor importante que jugará a su favor.
Van der Merwe cumplió 30 años el verano pasado. Todavía queda tiempo más que suficiente para que vuelva a aparecer con la camiseta de Escocia.
Pero después de nombrar un equipo de 40 hombres para el Seis Naciones de este año, parece que Townsend ahora tendrá que pensar en la vida sin Duhan. Al menos por ahora.
Cuando se le preguntó si la falta de forma de Van der Merwe de cara al campeonato era un problema, el entrenador escocés respondió: “Probablemente lo más preocupante es que ha sufrido algunas lesiones”.
Van der Merwe sufrió contra Gales el año pasado y tendrá que esperar ansioso para ver su destino
Jamie Dobie, del Glasgow, ha estado en excelente forma y su versatilidad es una gran ventaja
“Realmente no tuvo muchos juegos”. Creo que su último partido contra Gloucester fue realmente bueno. También luchó contra las lesiones en este juego.
“Mostró momentos en Hampden (en el derbi contra Glasgow).
“Está encontrando su forma y sólo necesita jugar algunos partidos más”. Creo que estará en forma esta semana, lo que será un impulso.
“Obviamente puede jugar bien en las próximas semanas antes del inicio del Seis Naciones”.
Dobie ha sido una revelación para Glasgow esta temporada. Medio scrum de profesión, su ritmo rápido y su habilidad para rematar también lo han convertido en un gran activo en la banda.
“Realmente ha florecido”, dijo Townsend sobre el joven de 24 años. “Hablamos hace una temporada o hace 18 meses de que tiene todos los atributos para ser un muy buen extremo”.
“Pero queríamos que jugara más en el nueve (en aquel entonces) y siempre tuvo oportunidades en el nueve con nosotros”. Aparentemente fue titular contra Argentina en el otoño.
“Creo que realmente brilló en la banda por varias razones”. Jugó allí con un poco más de regularidad en lugar de alternar entre el nueve y el lateral.
“Es valiente, es un muy buen defensor y es realmente bueno en el aire”. También crea oportunidades y las convierte, y eso es lo que quieres de tu extremo”.
En otros lugares, la composición del equipo de Townsend se inclina fuertemente hacia la vieja guardia.
El veterano Jonny Gray fue retirado junto con su compañero de equipo Dave Cherry, que vive en Francia.
Lock y Hooker retiraron a Jonny Gray y Dave Cherry, respectivamente.
Cherry tiene 35 años y juega con el Vannes en la segunda división francesa. Gray tiene 31 años y en gran medida se ha resignado a Burdeos. Hace casi un año que no juega con Escocia.
Dadas las otras opciones disponibles para Townsend, más jóvenes y en forma, este parece un equipo basado en la autoconservación en lugar de prepararse para la próxima Copa del Mundo.
Gregor Hiddleston ha estado sobresaliente en Glasgow, pero no hay lugar para él en el equipo y, en cambio, jugará en el equipo senior, con Cherry junto a Ewan Ashman y George Turner como los tres hookers. Esto es un shock.
La selección de Lock también llama la atención. Cam Henderson ha tenido una actuación brillante con los Leicester Tigers, pero perdió una oportunidad. Esto también se aplica a Alex Samuel de Glasgow.
Mientras tanto, Grant Gilchrist, que cumplirá 37 años en el próximo Mundial, sigue luchando como un soldado. Simplemente no se siente como un equipo que se esté construyendo para el futuro.
Liam McConnell y Freddy Douglas han sido recompensados por su forma con Edimburgo y aportarán energía y competencia a la última fila.
Adam Hastings y Fergus Burke cubrirán a Finn Russell en el número 10, mientras que Rory Hutchinson de Northampton competirá con el capitán Sione Tuipulotu, Huw Jones y Stafford McDowall en el mediocampo.
“Hay jugadores que han alcanzado su forma individual y, en el caso de Glasgow, el club está en gran forma en este momento”, añadió Townsend.
Steyn anotó contra Nueva Zelanda en Murrayfield el año pasado y es una elección segura dada su forma reciente.
“(La dinámica de Glasgow) debería desempeñar un papel importante”. Tienes un grupo que está contento con sus propios logros.
“El club está ganando impulso. También hay cohesión allí. Muchos jugadores juegan junto a sus compañeros, ya sea como delantero, en el centro del campo o en la zaga.
“Saben que tienen un lenguaje que han utilizado en la formación y que pueden desarrollar más”.
“Creo que cuando un grupo juega bien en conjunto, los jugadores de un equipo ayudarán al equipo internacional”.
“Eso fue reconocido en nuestra selección y luego tienes a alguien como Freddy Douglas, que jugó los últimos cuatro o cinco partidos con Edimburgo y jugó muy bien”.
“Así que creemos que todos estos jugadores pueden jugar rugby de prueba y como tenemos cinco partidos en seis semanas este año, probablemente tendremos hasta 30 o incluso más de 30 jugadores jugando durante el campeonato”.
