El hielo era la alfombra en la calle afuera del estadio Aspmyra cuando el Manchester City dejó a su entrenador antes de una de las mayores sorpresas del fútbol europeo de todos los tiempos.
El equipo de Pep Guardiola se acercó al walk-in con cautela, algunos con tanto cuidado que incluso podían estorbarle. Aunque nadie resbaló, los noruegos finalmente lo lograron: el City fue acorralado más tarde por un valiente y progresista Bodo/Glimt.
Las últimas dos semanas han resumido la historia de su temporada de algunas maneras: algunas geniales, otras no tanto. El City puede tener una racha segura de ocho victorias consecutivas, pero también puede perder partidos fuera de casa.
La clave para Guardiola ahora es estabilizar el barco, apoyarse en dos fichajes destacados, Antoine Semenyo y Marc Guehi, y lograr un nivel de rendimiento más consistente. Porque incluso con esta caída, el City está en una posición que habría aceptado en verano.
¿A QUÉ CIUDAD LLEGAREMOS?
La temporada comenzó con dos derrotas contra Tottenham y Brighton, lo que sugiere que este sería un año de transición con todas las caras nuevas involucradas.
Guardiola, que parecía abatido en el Amex Stadium, reveló recientemente que en ese momento todavía estaba pensando en cómo utilizar mejor a ciertos jugadores. Que la prensa no tenía razón, incluso con el nombramiento del drogadicto Pep Lijnders. Que necesitaban sacar más provecho de Erling Haaland y tal vez le pidieron que hiciera demasiado sin balón.
El City de Pep Guardiola cayó de rodillas el martes por la tarde ante un valiente y progresista Bodo/Glimt
Han sido increíblemente inconsistentes esta temporada y su prensa estaba apagada al comienzo de la temporada a pesar del nombramiento del adicto a la alta intensidad Pep Lijnders.
En unos minutos reveladores, habló casualmente de que el City había sido “demasiado arriesgado” y añadió que “los entrenadores no son magos”.
Después de las dos derrotas del Brighton en tres partidos en la Premier League, lógicamente existía la sensación de que reclamar el título estaba fuera de su alcance, no por los resultados, sino por el desorden de las actuaciones y la resolución de problemas requerida.
Pero Guardiola y Lijnders corrigieron los problemas aparentemente no jugando tan bien en defensa, y el City realizó una serie de actuaciones muy fuertes, incluso si los resultados no siempre fueron correctos, con una dramática concesión tardía de dos puntos en Mónaco y una posterior derrota en Aston Villa.
Sin embargo, parecía que había algo en lo que trabajar, con Phil Foden volviendo a estar en forma, Haaland anotando cada semana (Ruben Dias y Josko Gvardiol una asociación sólida) y Nico O’Reilly brillando como lateral izquierdo. Rayan Cherki ni siquiera estaba en marcha en ese momento.
Las cosas fueron aún mejor, aparte de una desafortunada derrota en Newcastle, de la que Guardiola culpa al árbitro, y una increíblemente dura derrota en casa ante el Bayer Leverkusen en una noche que significó el final para el saliente Oscar Bobb.
Ocho victorias seguidas antes de Navidad le dieron al City un buen comienzo en la carrera por el título, persiguiendo al Arsenal y el impulso estaba con ellos. Debería haber sido un gran momento de la temporada conseguir una victoria en Nottingham Forest y estar en la cima durante unas horas. Los aficionados y jugadores visitantes estuvieron de acuerdo, ya que el último gol de Cherki aumentó la presión sobre el equipo de Mikel Arteta.
El City no ha vuelto a ganar en liga desde entonces y su lugar entre los ocho primeros de la Liga de Campeones ahora está en peligro, pero, como demuestra el desorden de esta temporada, también hubo una gran actuación en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao en St James’ Park.
¿Confundido? Los seguidores probablemente también lo sean. Quizás con £425 millones gastados en un año y un éxodo tan grande de jugadores, esta inconsistencia sea de esperar. Quizás la inconsistencia realmente ofrezca esperanzas de que esta racha (dos victorias de siete, incluida una miserable derrota en el derbi) pueda terminar pronto y el City pueda regresar y presionar al Arsenal.
Lo más importante de esta ciudad es que nadie sabe qué pasará. La probabilidad de que vuelvan a hacer clic repentinamente es tan alta como la probabilidad de que desaparezcan por completo.
Erling Haaland apareció en Bodo como una cuarta parte del grupo directivo y calificó la velada de “vergonzosa”.
Pero cuando el City ganó en Forest a finales de diciembre gracias al gol tardío de Rayan Cherki, estuvo en lo más alto de la tabla durante unas horas.
LA LISTA DE LESIONES
El City no se ganará mucha simpatía debido a su larga lista de lesionados, ya que Gvardiol y Dias se lesionaron tanto en el empate ante el Chelsea que el club se vio obligado a aumentar su interés en el capitán del Crystal Palace, Guehi.
Once de ellos estaban ausentes por lesión, sanción o sanción de Bodo, y en ese número también se encuentra el casi olvidado Mateo Kovacic. Rayan Ait-Nouri empezó como lateral derecho y también se le ha pedido demasiado al joven Max Alleyne en los últimos días.
Si bien las lesiones son un problema obvio, el partido contra Leverkusen (una derrota por 2-0 cuando Guardiola convocó a un segundo equipo para ver quién lo reemplazaría) los obstaculizó de maneras que no notamos mientras el City seguía ganando antes del Año Nuevo.
Guardiola apenas hizo cambios en los ocho partidos transcurridos 29 días después del Leverkusen. Sólo Nico González mantuvo su lugar, mientras que Tijjani Reijnders entraba y salía. El resto apenas se utilizó. Los mismos jugadores siguieron yendo al pozo, que ahora puede haberlos alcanzado.
Se ha pedido demasiado al joven defensa Max Alleyne en los últimos días
Mateo Kovacic lleva mucho tiempo ausente del City y es uno de los once jugadores actualmente de baja
LAS GRANDES ARMAS NO DISPARAN
Uno de ellos es Haaland, de quien Guardiola admitió la semana pasada que estaba “agotado”. No ha marcado un solo gol desde el 20 de diciembre, en ocho partidos. Tiene buen aspecto mental y físico, aunque eso no puede ser excusa para no contribuir ni remotamente a la preparación, la presión y la posesión.
La forma en que Bodo logró ganar el martes por la tarde un duelo de 50:50 contra Haaland en el período previo al primer gol muestra dónde se encuentra actualmente el jugador de 25 años. Guardiola lo inició en la Copa FA contra el Exeter City, presumiblemente esperando anotar para aumentar la confianza, pero salió del campo en el descanso sin encontrar la red. Los locales terminaron el partido con 10.
Phil Foden (izquierda) ha perdido la chispa y Haaland no marca en juego abierto desde el 20 de diciembre
Rodri ha tenido que jugar más de lo que le gustaría al City y está claramente fuera de ritmo, como se desprende de su participación en el tercer gol de Bodo y su posterior expulsión.
Hay que reconocer que Haaland era una cuarta parte del grupo de liderazgo en Bodo que lideraba el camino y describió la noche como “vergonzosa”. También ha asumido la responsabilidad de su fallo y obviamente necesita un fin de semana libre. El regreso de Omar Marmoush de la Copa Africana de Naciones debería proporcionarle eso.
Por supuesto, Haaland no es el único. Foden ha caído significativamente, colocándose temprano en Old Trafford y luego en el Círculo Polar Ártico. Ha perdido su chispa y su impulso. Y Rodri actualmente parece un caparazón de lo que era antes, con Guardiola insistiendo en que el español no estará ni cerca de su mejor nivel hasta la próxima temporada.
Aunque González está lesionado, Rodri ha tenido que jugar más de lo que le gustaría al City y está claramente fuera de ritmo, lo que se evidencia por su participación en el tercer gol de Bodo y su posterior expulsión mientras lucha por mantener a sus oponentes huyendo de él.
Tienen que esperar que el Arsenal no haga lo mismo.
