El Liverpool fue recibido en la atmósfera hostil y ruidosa del Stade Velodrome con un tifo que representaba a los Beatles y la frase “la historia se repite”, en referencia a la victoria del Marsella sobre los Rojos en la Copa de la UEFA de 2004.
Para Arne Slot, la historia se repite en cierto modo: al igual que hace seis semanas en su último partido internacional en San Siro, donde venció al Inter de Milán, el Liverpool realizó una actuación exitosa y equilibrada y destacó sus cualidades continentales.
Y la historia se repitió en otro nivel, ya que se trató de un retroceso de los Rojos al impresionante fútbol de primera línea de la temporada pasada.
A pesar de llevar 12 juegos invicto antes de su viaje al sur de Francia y a esta hermosa ciudad portuaria, Slot todavía tenía dudas persistentes y problemas que debían resolver.
Fue una bonita victoria a domicilio que hizo que uno se preguntara hasta dónde pueden llegar en la Liga de Campeones esta temporada. Dado que la final se disputará en Budapest, el húngaro Dominik Szoboszlai verá en este su mayor sueño: el centrocampista marcará aquí el primer gol.
Un error del Marsella convirtió el segundo gol cuando Jeremie Frimpong forzó un gol en propia meta antes de que el suplente Cody Gakpo completara la segunda mayor victoria de la temporada del Liverpool por margen de victoria.
El Liverpool fue recibido en el hostil Stade Velodrome con un tifo que representaba a los Beatles y la frase “la historia se repite”.
Dominik Szoboszlai anotó un tiro libre justo antes del descanso para darle la ventaja al Liverpool.
Jeremie Frimpong forzó un gol en propia puerta del portero del Marsella, Geronimo Rulli, para poner el 2-0.
Han tenido algunas imperfecciones en Europa, como una vergonzosa derrota por 4-1 ante el PSV Eindhoven y una derrota bastante dolorosa ante el Galatasaray, pero los Rojos han prosperado en el escenario europeo esta temporada.
Ha habido victorias ocasionales sobre el Atlético de Madrid, el Real Madrid, el Inter y ahora el Marsella, junto con una temporada nacional bastante deprimente, con las noches entre semana sirviendo como tónico para las malas actuaciones en la Premier League.
Y esa fue otra victoria que Slot tiene que agradecer.
El holandés pasó su rueda de prensa previa al partido en Francia hablando de que el técnico del Marsella, Roberto De Zerbi, es “uno de los mejores entrenadores del mundo” y formuló una extraña pregunta sobre si pensaba que Xabi Alonso le sustituiría como entrenador del Liverpool.
Obviamente, Slot no es exactamente la estrella del mes en este momento, pero su gestión tiene mucho mérito y victorias como ésta deberían estar en lo más alto de esa lista.
Otra razón es cómo el técnico ha manejado la hostilidad hacia Mohamed Salah después de que el egipcio amenazara con provocar una guerra civil entre el técnico y la estrella el mes pasado. Salah volvió al once después de un mes y, quizás lo más importante para Slot and Co., le devolvió la sonrisa.
Pronto volverá a marcar goles, algo que se perdió en su ausencia en la Copa Africana de Naciones. Aunque no sacudió al mundo a su regreso, el jugador de 33 años aportó una apariencia de equilibrio y calma a un equipo al que le han faltado ambas cosas últimamente.
Salah sigue siendo el hombre principal en este ámbito, aunque Szoboszlai está cerca de él con sus destacadas actuaciones esta temporada. Su gol y su destacada actuación en Marsella fueron un éxito más en una gran temporada.
Cody Gakpo anotó un gol en el tiempo añadido y envió satisfechos a los aficionados que viajaban a casa.
Mohamed Salah fue titular en su regreso de la Copa Africana de Naciones, donde Egipto terminó cuarto
Arne Slot se mostró satisfecho con la victoria tras cuatro empates seguidos en la Premier League
Hacia el final de la primera mitad nos preguntó cuál era el término francés para “excluido del borrador”.
A Marsella le habría venido bien uno, y no sólo porque una fresca brisa marina soplara en este impresionante estadio desde el cercano Vieux-Port, en la punta del Mediterráneo.
Rulli, el portero argentino que alguna vez jugó para el Manchester City, pasó años preparando a sus defensores para un tiro libre, solo para olvidarse de alinear a uno de sus tropas tumbado para detener al viejo descarado que estaba escondido debajo del trampolín.
Por más tonto que parezca que la pobre alma se lleve la peor parte y se le pida que se acueste, funciona. Un poco como una póliza de seguro para un teléfono: si la contratas probablemente nunca la necesitarás, pero sin ella estarás sujeto a una penalización.
Podemos elogiar a Szoboszlai por su ingenio, pero al mismo tiempo criticar al portero por su mal intento de evitar el disparo, que no fue exactamente un ataque de obús como el penal fallido del húngaro en la Copa FA la semana pasada. Se rumorea que el listón sigue vibrando en Anfield.
Szoboszlai fue el punto brillante en una temporada bastante gris para el Liverpool, que vio más titulares negativos que positivos.
El húngaro tiene la vista puesta en un futuro papel como capitán del club y cualidades como la capacidad de cambiar los partidos a favor de su equipo, como lo hizo aquí, son tan importantes como las muchas cualidades de liderazgo que pueda poseer.
También es un rasgo similar al de Steven Gerrard, ex número 8 del Liverpool que anotó un doblete en la última visita de los Rojos aquí en 2008.
Los Rojos alcanzaron los cuartos de final esta temporada, pero Slot y compañía también pueden llegar lejos en la competición este año, y quizás el resultado de 3-0 halagó al Marsella.
El Liverpool podría haber marcado cuatro o cinco goles si Rulli no hubiera disparado desviado el disparo de Wirtz, o si Hugo Ekitike hubiera estrellado el poste y le hubieran anulado un gol por una estrecha posición de fuera de juego.
Ahora, una victoria contra el Qarabag azerbaiyano el próximo miércoles (y ciertamente no se quedan atrás, basta con mirar su posición en la tabla) confirmará el paso seguro del Liverpool a los octavos de final de esta competición y continuará su viaje a Budapest.
No es el terreno adecuado para reservar vuelos a Hungría, pero los Rojos ciertamente están en su mejor momento en el escenario continental, habiendo vencido a algunos pesos pesados en casa y prosperando en la atmósfera de caldera de algunos partidos difíciles fuera de casa.
Aunque fue una temporada mediocre en la liga, Europa podría ser, como ha ocurrido tantas veces a lo largo de la década para este club, una mina de oro.
