Por BRIAN MELLEY
La diferencia entre ganar una medalla olímpica en salto de esquí o la descalificación podría ser por un trozo de tela.
Un traje más grande puede añadir varios metros al vuelo de un saltador de esquí, pero podría violar reglas que se han vuelto más estrictas después de que el equipo noruego fuera sorprendido haciendo trampa en el campeonato mundial del año pasado al manipular el área de la entrepierna en los uniformes de sus dos mejores saltadores masculinos.
Los reguladores tienen esta temporada antes del Juegos de Invierno en Milán Cortina para garantizar que todos los participantes sigan las mismas reglas después de que el escándalo sacudiera el deporte en marzo.
“Ha habido muchas descalificaciones en el pasado. Es parte del deporte”, dijo Bruno Sassi, portavoz de la Federación Internacional de Esquí FIS, el regulador de este deporte. “Pero nunca ha habido un intento tan descarado no sólo de burlar las reglas, sino de hacer algo… de engañar al sistema de una manera muy diferente a simplemente usar un traje demasiado largo o demasiado holgado”.
El salto de esquí es a la vez una ciencia y un arte. Equipos de expertos prueban esquís y ropa en túneles de viento para maximizar la aerodinámica mucho antes de que los saltadores intenten lograr la forma perfecta de despegue, vuelo y aterrizaje.
Un estudio publicado en octubre en la revista Frontiers in Sports and Active Living mostró que agregar 1 cm (0,4 pulgadas) de tela a la circunferencia del traje podría aumentar la distancia del salto en 2,8 metros (9,2 pies), suficiente para separar a un ganador de un seguidor.
“En la mayoría de los casos, aumentar el tamaño del traje es una ventaja”, afirma el coautor Sören Müller, que dirige la investigación sobre saltos de esquí en el Instituto de Ciencias del Entrenamiento Aplicado de Leipzig. “Sin embargo, el área de la entrepierna que se estira por la posición en V de las piernas es la más notable y también ofrece el mayor beneficio”.
El escándalo
Los saltadores de esquí a menudo han superado los límites en lo que respecta al tamaño de sus trajes, pero el video tomado por un denunciante fue impresionante porque capturó a los oficiales del equipo noruego haciendo trampa.
Más recientemente estuvieron presentes el entrenador Magnus Brevik, el segundo entrenador Thomas Lobben y el empleado Adrian Livelten. suspendido del deporte durante 18 meses por manipular los trajes frente a la gran colina de hombres. Se ha cosido material adicional en la entrepierna para endurecer los pantalones y crear una superficie que ayude al despegue.
Los cambios no se notaron y sólo se descubrieron cuando se examinaron las costuras después de la competición.
“Lo lamentamos como perros y lamento muchísimo que esto haya sucedido”, dijo Brevik en ese momento.
La infracción le costó al actual medallista de oro olímpico en saltos de esquí en gran colina Marius Lindvik una medalla de plata en el Campeonato Mundial y avergonzó al equipo de Noruega, la nación que inventó el salto de esquí e históricamente ha dominado este deporte.
Lindvik y su compañero de equipo Johann André Forfang, dos veces medallista olímpico, aceptaron suspensiones de tres meses que les permitieron competir en los eventos de esta temporada. Ninguno de los dos fue acusado de saber del apuñalamiento. FIS dijo que deberían haber “revisado los ajustes nocturnos y hecho preguntas sobre ellos”.
El descubrimiento causó indignación en el comunidad unida de saltos de esquí.
“Esto es dopaje”, afirmó el ex campeón olímpico alemán Jens Weißflog al periódico Bild, “sólo que con otra aguja”.
El escándalo llevó a Noruega a despedir a la dirección de su equipo masculino.
Nuevas reglas
A raíz de los casos de fraude, la FIS cambió sus reglas, nombró un coordinador para supervisar las inspecciones de equipos y contrató al ex saltador de esquí austriaco Mathias Hafele como experto en equipos.
“Solía ganarse la vida aprovechando al máximo las reglas”, dijo Sassi. “Ahora está de nuestro lado y está elaborando el nuevo conjunto de reglas”.
Antes de los eventos de salto de esquí, dos inspectores de la FIS y un médico utilizarán mediciones 3D mejoradas para evaluar a los atletas con sus uniformes. La forma de los trajes hace que sea más difícil manipular los puños de los brazos y las piernas y dificulta bajar la entrepierna para crear más superficie.
Después de que los trajes pasan por el punto de control, se colocan microchips a prueba de manipulaciones en todo el traje para evitar la manipulación. Los escáneres pueden determinar si todos los chips están presentes antes y después del salto.
También se utiliza un sistema como el del fútbol, por lo que cualquier persona descalificada por una infracción del equipamiento recibirá una tarjeta amarilla. Una infracción posterior resultará en una tarjeta roja y la descalificación del siguiente evento. Además, un equipo pierde la plaza de salida de un esquiador en la competición.
Ojos puestos en Noruega
Tras el escándalo, Rune Velta, un ex saltador de esquí noruego, asumió el cargo de entrenador en jefe en junio y se le asignó la difícil tarea de restaurar la reputación de Noruega.
“Esto es lo más difícil que he hecho en mi vida”, dijo Velta. “Construimos todo alrededor de los atletas desde cero. Empezamos desde cero hace cinco meses y ahora tenemos un equipo a su alrededor que los impulsará a alcanzar el máximo rendimiento”.
Velta, que criticó públicamente las trampas como seleccionador de Suiza el año pasado, cree que Noruega se enfrentará a un mayor escrutinio esta temporada.
Durante la temporada de saltos de esquí de verano, cuando los participantes se deslizan por pistas de cerámica o porcelana y aterrizan sobre alfombras de plástico erizadas, el equipo intentó adaptarse a las nuevas dimensiones del traje de esquí.
“La aceptación de algunos errores y errores menores es muy baja”, dijo Velta. “Este verano tuvimos que entender los estándares y aprender cómo se monitorean e implementan las reglas”.
Cobertura de los Juegos Olímpicos de AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
