Incluso la noche en que ganó su primera Copa de Europa como entrenador de los Rangers, Danny Rohl no tuvo mucho que celebrar al final.
A pesar del triunfo por 1-0 sobre el Ludogorets en Ibrox, el equipo de Rohl quedó eliminado de la Europa League, poniendo fin a una temporada deprimente en el continente.
Un viaje que comenzó en julio contra el Panathinaikos, apenas unos días después de que Scottie Scheffler ganara el Claret Jug en Royal Portrush, estaba aquí para terminar.
Para ser justos, fue todo menos una campaña clásica. El aplastante punto bajo de ser derrotado por el Club Brugge en la clasificación de la Liga de Campeones en agosto marcó la pauta para todo.
Incluso cuando descendió a la Europa League, al Rangers no le fue mejor. Las derrotas ante Sturm Graz, Genk y Brann han mantenido a Rohl pisándole los talones desde su llegada en octubre.
Un solo gol de Mohamed Diomande en la primera mitad anoche fue suficiente para extender la racha de victorias del Rangers a siete juegos en todas las competiciones, y eso probablemente le dará a Rohl el mayor aliento.
Mohamed Diomande dio la ventaja al Rangers poco después de la media hora en Ibrox
Este fue el primer gol de Diomande en la competición desde que marcó contra el Niza en noviembre de 2024.
Bajo la dirección del entrenador Danny Rohl, los Rangers han celebrado siete victorias seguidas.
El daño ya estaba hecho en Europa. Para permitir que los Rangers avanzaran a las rondas eliminatorias, habría tenido que realizar algún tipo de acto de Houdini.
Pero su atención ahora volverá a centrarse en la carrera por el título, empezando con la visita a Dundee el domingo. En el interior hay peces más importantes que freír.
Habría sido un acto de escape increíble si Rohl hubiera llevado a los Rangers a las últimas etapas de una competición en la que han disfrutado de tanto éxito en los últimos años.
Si puede llevar al club al título de liga en los próximos meses, eso seguramente será cierto muchas veces, pero ese es exactamente el objetivo ahora.
Después de dar descanso a la mayoría de sus bateadores en la victoria de la Copa de Escocia de la semana pasada sobre el Annan Athletic, los Rangers volvieron con todas sus fuerzas para este partido contra los campeones búlgaros.
El Ludogorets llegó a Glasgow todavía buscando un lugar en los octavos de final. Con Per-Mathias Hogmo al frente, ya habían logrado victorias sobre Malmö y Celta de Vigo esta temporada.
Hogmo fue un objetivo directivo del Hearts hace unos años y se mostró bastante optimista cuando habló sobre las perspectivas de su equipo en Ibrox antes del partido.
Pero el Rangers empezó el partido a buen ritmo con y sin balón. Había una sensación de urgencia en sus esfuerzos por impulsar al Ludogorets arriba en el campo.
Jack Butland tuvo que ser inteligente para rechazar a Petar Stanic desde corta distancia en la primera mitad.
Youssef Chermiti fue el primero en tener una visión clara de la portería cuando atrapó un dulce pase detrás de la defensa. No pudo rematar porque su intento fue rechazado por Hendrik Bonmann.
Este éxito inicial pronto se esfumó para los Rangers. En los últimos años, Ibrox ha sido a menudo un hervidero de ruido y color los jueves por la noche. Todo parecía un poco plano.
Chermiti todavía tuvo algunos buenos momentos con el balón en los pies, pero el equipo de Rohl tuvo dificultades para crear una línea clara en la parte superior del campo.
Uno se pregunta qué impacto tendrá Andreas Skov Olsen en este equipo. Como internacional danés con experiencia probada en la Liga de Campeones, debería estar allí contra el Dundee el domingo.
El Ludogorets fue mejorando cada vez más y casi se adelantó dos veces gracias a Petar Stanic. Stanic fue el máximo goleador de la competición con seis goles y Jack Butland detuvo el gol a quemarropa.
También disparó un tiro que pasó justo por encima del poste izquierdo de Butland a mitad de la mitad. Los Rangers necesitaban la chispa para ponerse realmente en marcha, y llegó en el minuto 33.
Jayden Meghoma lanzó un centro desde la izquierda y Ludogorets nunca pudo despejar adecuadamente el peligro.
El balón finalmente cayó en manos de Diomande y el centrocampista marfileño clavó un zurdazo raso que superó a Bonmann.
Podría haber sido una velada mucho más agradable si Bojan Miovski hubiera sido más clínico
Mikey Moore lució animado en el lado derecho de los Rangers. Pero con sólo un gol de ventaja al descanso, las cosas estaban lejos de estar cerradas para Rohl.
El Ludogorets había desarrollado algunos patrones de juego complicados y continuó causando numerosos problemas al Rangers, liderado por el excelente Stanic, al comienzo de la segunda mitad.
Moore tuvo entonces una buena oportunidad desde un ángulo cerrado. Intentó derribar al portero cuando parecía mejor golpear el balón raso y fuerte.
Fue una noche de frustración para el joven delantero cedido por el Tottenham. Poco después de recibir un fichaje, fue sustituido por Bojan Miovski.
La dinámica entre Miovski y Chermiti en la segunda mitad de la temporada podría ser crucial para las ambiciones de título de los Rangers.
Aunque ambos han demostrado lo que pueden hacer en los últimos meses, ninguno ha mostrado la regularidad necesaria para asegurar la camiseta y convertirse en el principal hombre en la delantera del club.
Se espera que los Rangers intenten fichar a un delantero antes de que se cierre la ventana de transferencia en poco más de una semana.
La multitud de Ibrox se puso un poco inquieta. Los Rangers tuvieron una buena oportunidad a través de Diomande en el minuto 70, pero Miovski fue demasiado detallado y vacilante cuando debería haber apretado el gatillo.
Mikey Moore podría haber dejado el resultado fuera de toda duda, pero falló su disparo desde un ángulo cerrado.
Fue una actuación brillante de Diomande, que desestabilizó por completo a su oponente con un gran giro de los acontecimientos. Su compañero de equipo desaprovechó la oportunidad.
Dado que anotó un hat-trick contra Annan, fue un ejemplo de cómo Miovski lucha por jugar con mucha consistencia.
Luego, Djeidi Gassama ganó un metro de espacio y disparó, pero su disparo fue desviado por el portero del Ludogorets, Bonmann.
Con una cesión inminente a Kilmarnock, Findlay Curtis salió del banquillo y puso a prueba a Bonmann con un disparo de calidad dirigido a la esquina superior hasta que el portero lo devolvió.
Juego limpio para el Ludogorets. El equipo de Hogmo siguió presionando mientras buscaba el empate que hubiera aumentado sus esperanzas de progresar.
Butland fue puesto a prueba varias veces mientras intentaba mantener la primera portería a cero del Rangers en la Europa League en toda la temporada.
Al final llegaron allí. Era una atmósfera extraña. Rohl se ganó el aplauso de los fanáticos durante el tiempo reglamentario, pero la realidad es que fue un asunto inolvidable.
No había un alma en Ibrox que no quisiera borrar de su memoria aquella campaña europea, dado lo profundo que ha llegado el Rangers en los últimos meses.
El desafío para Rohl, que tiene siete victorias en total, será llevar ese impulso a la búsqueda del Hearts en la cima de la liga.
