Durante su conferencia de prensa post mortem en Citi Field en septiembre, el presidente de operaciones de béisbol de los Mets de Nueva York, David Stearns, utilizó las palabras “prevención de carreras” al menos 10 veces.
El dolor de la brutal derrota de fin de temporada de Nueva York el día anterior en Miami -una derrota que coronó una implosión de proporciones épicas a finales del verano- todavía era intensamente doloroso. Los playoffs deberían comenzar en unos días. Los Mets no estarían allí. Fue un resultado impactante para un equipo con expectativas supersónicas y una nómina que supera los 300 millones de dólares.
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Así que ahí estaba Stearns, menos de 24 horas después de un final de temporada muy desagradable, con la tarea de explicar los inexplicables fracasos de su bien pagado club de béisbol. Pero el informe de final de temporada también sirvió como guía para el futuro. Cuando se le preguntó sobre el estatus del técnico Carlos Mendoza para 2026, Stearns apoyó plenamente a su capitán. Y cuando un periodista preguntó sobre posibles movimientos en el roster, el jefe de los Mets fue increíblemente perspicaz para sus estándares.
“Necesitamos tener la mente abierta a la hora de agrupar a nuestros jugadores de posición para poder mejorar nuestra prevención de carreras”, respondió.
Cuatro meses después, esta supuesta mentalidad abierta se ha convertido en lo que sólo puede describirse como una revisión de la plantilla que abarcó una era. Atrás quedaron Pete Alonso, Jeff McNeil, Brandon Nimmo y Edwin Díaz, todos pilares de Queens desde hace mucho tiempo. Y aunque sus salidas anticipadas durante el invierno enojaron a gran parte de la base de fanáticos de los Mets, ahora está claro que el siempre paciente Stearns tenía algo así como un gran plan.
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La semana pasada, los Mets llegaron a un acuerdo con el preciado agente libre Bo Bichette, adquirieron al jardinero central Luis Robert Jr. en un acuerdo con los Medias Blancas de Chicago y completaron un intercambio para contratar al lanzador de primera línea Freddy Peralta de los Cerveceros de Milwaukee. A este trío se unen como nuevas incorporaciones el segunda base Marcus Semien (canjeado por Nimmo), el jugador de cuadro Jorge Polanco (agente libre firmado procedente de Seattle) y los relevistas Devin Williams y Luke Weaver (ambos agentes libres de los Yankees).
Este es un gran cambio, especialmente para una franquicia que anteriormente contaba con tantos seguidores leales. El cuerpo técnico de Mendoza también pasó por una renovación casi completa.
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No hay duda de que los Mets comenzarán el año 2026 como una versión diferente de sí mismos, pero ¿es este equipo realmente mejor que el grupo que simplemente se dejó olvidar por sus propios méritos? ¿Estos movimientos realmente encajan con el objetivo declarado de Stearns de mejorar el pitcheo y la defensa del club?
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Es complicado, pero sobre todo si.
La llegada de Peralta es la más fácil y fácil de estimar, así que comencemos por ahí. El jugador de 29 años es probablemente uno de los 10 mejores lanzadores del mundo, o en el peor de los casos, incluso uno de los 20 mejores. Al final de la temporada, Peralta será agente libre y liderará al equipo de Nueva York en 2026. Ahora es el favorito para comenzar el Día Inaugural y conseguir la pelota en el Juego 1 de una serie de playoffs. Los Mets pagaron un buen centavo para adquirir sus servicios (el jugador de cuadro Jett Williams y el lanzador Brandon Sproat son ambos jugadores unánimemente top 100), pero Peralta es una adición fenomenal a una rotación que necesitaba desesperadamente un as. Empujará a alguien (David Peterson, Kodai Senga, Sean Manaea o Clay Holmes) al bullpen o al bloque de intercambios, pero ese es un problema del primer mundo.
Las incorporaciones de Semien y Robert, dos jugadores con récords defensivos sensacionales, podrían tener un impacto aún mayor. Ninguno de los dos representa una mejora ofensiva significativa, aunque eso podría cambiar si Robert encuentra su forma para 2023, pero claramente no es la prioridad número uno para los Mets.
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“Realmente nos gusta cómo luce nuestra defensa en el medio en este momento”, dijo Stearns durante una sesión de prensa el jueves. “Creo que somos significativamente mejores en algunas posiciones defensivas clave”.
El salto a Semien, un Guante de Oro 2025, de una combinación de Luisangel Acuña-Jeff McNeil en la segunda base es particularmente grande.
Bichette y Polanco crean una dinámica interesante, sin embargo, ya que ambos parecen estar preparados para comenzar el Día Inaugural en posiciones en las que nunca han jugado en las ligas mayores. Bichette sólo había sido titular como campocorto en la exhibición antes de esta última Serie Mundial y sólo avanzó al segundo lugar en el Clásico de Otoño debido a una lesión en la pierna. Se espera que caiga al tercer lugar en Queens. Polanco también pasó la mayor parte de sus 20 años como campocorto, pero ha jugado principalmente en la segunda base desde 2022; Estará en la primera base en Nueva York.
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Los Mets confían en que la inteligencia atlética, el trabajo de entrenamiento personalizado y un buen entrenamiento puedan ayudar a este dúo a superar su oscuridad. Fundamentalmente, la experiencia de Bichette y Polanco en las posiciones media-alta debería permitirles trabajar cuesta abajo, por así decirlo. La tercera base es una posición más fácil de manejar que el campocorto. Lo mismo se aplica al segundo y al primero. Ciertos aspectos de sus nuevos roles pueden requerir un período de ajuste, particularmente cuando se trata de posicionamiento y responsabilidades en el juego, pero cuando Stearns habló con los medios el jueves, confiaba en que los dos encontrarían una solución a largo plazo.
“No hay duda de que estamos pidiendo a dos muchachos que aprendan algunas posiciones nuevas. También estamos pidiendo a dos muchachos con mucho talento en el béisbol que son buenos atletas y que han pasado la mayor parte de sus carreras en la posición de campocorto que aprendan nuevas posiciones en el campo”, dijo. “Habrá curvas de aprendizaje. Cometeremos errores. También tengo un alto nivel de confianza en que ambos jugadores lo descubrirán y jugarán sus posiciones a un nivel muy alto”.
Por suerte para Bichette y Polanco, el listón defensivo es bastante bajo. Brett Baty fue un defensor promedio en la esquina caliente el año pasado, mientras que Mark Vientos, con quien compartió tiempo, estuvo pésimo. Eso también se aplica a Pete Alonso al otro lado del diamante.
Ofensivamente, este equipo todavía tiene algunas preguntas, sobre todo cómo reemplazar el desempeño consistente de Alonso. El desempeño de jugadores jóvenes como Baty, Vientos, Francisco Álvarez y Carson Benge determinará si esta alineación es buena o excelente. Y por supuesto, como señaló Stearns el jueves, contratar a Francisco Lindor y Juan Soto es un comienzo bastante bueno.
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A estas alturas de la temporada baja, sin embargo, es seguro que los Mets realmente han logrado su objetivo declarado de mejorar su unidad de prevención de carreras, por muy poco ortodoxo que haya sido su camino hacia ese punto final.
