Virginia Tech había construido una ventaja de 31-24 en el medio tiempo en casa contra Stanford hace dos semanas cuando el entrenador Mike Young les recordó a sus jugadores sobre el estudiante de primer año de Cardinal, Ebuka Okorie.
“No subestimen a este niño”, dijo. “Es tan bueno”.
De hecho, Okorie era mejor de lo que casi nadie imaginaba.
Okorie anotó sólo cinco puntos en la primera mitad en Virginia Tech, pero en los últimos 20 minutos, el escolta de 6 pies 2 pulgadas anotó 26 puntos más con 9 de 12 tiros. Agregó cinco asistencias y anotó 11 puntos en los 2:09 finales. Ser Retrocede triple con 3 segundos por jugar envió a Stanford a casa con una victoria 69-68.
Al señalar que Okorie anotó un récord de primer año de Stanford con 36 puntos en la victoria 95-90 sobre el No. 14 Carolina del Norte una semana después, Young dijo: “Me siento mucho mejor. Es un talento especial”.
Y Okorie parece mejorar casi todas las semanas. Su esfuerzo de 36 puntos contra los Tar Heels fue la cuarta vez en siete juegos que llegó a 30.
El desafío de frenar al tercer mejor estudiante de primer año del país ahora está en manos del entrenador de Cal, Mark Madsen, cuyos Bears (14-5, 2-4 ACC) visitan Stanford (14-5, 3-3) el sábado a las 5 p.m.
“Nadie pudo detenerlo este año”, sugirió Madsen. “Sal y trata de limitarlo tanto como puedas”.
Promedia 22,1 puntos, Octavo mejor del país. y entre los estudiantes de primer año, solo están detrás de Cameron Boozer de Duke (23.2) y AJ Dybantsa de BYU (22.5), ambos considerados las mejores selecciones en la lotería del draft de la NBA.
Okorie está en camino de registrar el promedio de puntuación más alto para estudiantes de primer año en la historia de los seis programas de la División I del Área de la Bahía. Esta distinción pertenece actualmente a ex estrella de Cal One y One, Shareef Abdur-Rahimquien anotó 21,1 puntos por partido en 1995-96 antes de ser seleccionado número 3 en el draft de la NBA.
El promedio de puntuación más alto de un estudiante de primer año de Stanford fue de 17,2 puntos de Todd Lichti en 1985-86.
“Definitivamente fue mejor de lo que pensaba”, dijo el entrenador de Stanford, Kyle Smith.
Jason Smith, quien entrenó a Okorie la temporada pasada en la poderosa Academia Brewster en Wolfeboro, New Hampshire, está entre la minoría que no está sorprendida por su rápido comienzo.
“Tiene la actitud y la mentalidad adecuadas”, dijo Jason Smith. “Ebuka se diferencia un poco de sus colegas en que no le interesan las redes sociales. Realmente no le importa dónde lo clasifican los ‘expertos'”.
“Realmente estaba concentrado en ser la mejor versión de sí mismo. Es la persona de mayor carácter que trabaja extremadamente duro”.
En ese sentido, dijo Jason Smith, Okorie es similar a Donovan Mitchell, el mejor jugador entre los 25 alumnos de Brewster que jugaron en la NBA.
“Cuando Donovan estuvo aquí y anotó como 11, 12 puntos por partido, (todavía) estaba lleno de energía, un gran líder, líder de nuestra comunidad. Ebuka tiene muchas de las mismas cualidades”, dijo el entrenador de Brewster.
“Realmente valoro ser humilde y tener humildad”, dijo Okorie al sitio web Basket Under Review a mediados de noviembre. “Todavía tengo un largo camino por recorrer… así que lo estoy tomando día a día y pasando por todo el proceso para mantener la sensatez y los pies en la tierra”.
Okorie se comprometió con la Universidad de Harvard en el otoño de 2024. Pero tres semanas después, durante las vacaciones escolares en casa, tuvo una conversación difícil con sus padres.
“Básicamente les dijo: ‘Elegí Harvard porque sé que es ahí donde se supone que debo ir. Pero quiero jugar a un nivel atlético más alto que el que Harvard puede ofrecerme'”, dijo Jason Smith.
Kyle Smith solo había visto jugar a Okorie una vez: durante un partido de la liga de verano de la AAU en el que uno de sus compañeros realizó la mayoría de los tiros. Pero cuando se enteró de que se había reanudado el reclutamiento de Okorie, envió asistentes por todo el país para observar varias prácticas.
Okorie, quien rechazó solicitudes de entrevistas individuales el mes pasado, dijo a Basket Under Review que la NBA siempre ha sido su sueño.
“Stanford fue, en mi opinión, la mejor oportunidad para mí de perseguir ese objetivo”, dijo Okorie. “También sentí que me prepararía para otras cosas además del baloncesto”.
Okorie tiene sólo 18 años y todavía está madurando físicamente. En otros aspectos, Okorie está más allá de su edad.
“Es un cliente muy tranquilo. No cambia”, dijo Kyle Smith de Stanford. “Su rutina es increíble. Está solo en el gimnasio esta mañana a las 8 a.m. disparando como lo hace todos los días”.
Stanford ha dependido mucho de Okorie en los 17 partidos que ha jugado. Está promediando 25,9 puntos, 3,75 asistencias y 41,7 por ciento de tiros de tres puntos en 12 victorias, en comparación con 13,0 puntos, 1,8 asistencias y 2 de 28 desde larga distancia en cinco derrotas.
“Sólo espero que pueda ser consistente con sus esfuerzos y no sentir la presión de tener que hacer un gran desempeño para que ganemos”, dijo Kyle Smith. “Obviamente necesitamos que juegue bien y también necesitamos que otros muchachos estén a la altura del momento. Simplemente lo está haciendo genial”.
Promedios de puntuación de temporada completa más altos para estudiantes de primer año en la historia del Área de la Bahía:
Ebuka Okorie de Stanford tiene un promedio de 22,1 puntos por partido, el octavo mejor jugador del país y está en camino de tener el promedio de puntuación de primer año más alto en la historia de los seis programas de la División I del Área de la Bahía. Aquí está el top 10 actual
1. Shareef Abdur-Rahim, California 1995-96 21,1 puntos
2. Winford Boynes, USF 1975-76 18,1
3t. Todd Lichti, Stanford 1985-86 17,2
3t. Jared Brownridge, S. Clara 2013-14 17,2
5. Ryan Anderson, California 2006-07 3/16
6.Kurt Rambis, Santa Clara 1976-77 15,3
7t. León Powe, Cal 2003-04 15.1
7t. Jeremías Wilkinson, California 2024-25 15.1
9. Brian Hendrick, California 1989-90 14/9
10. Patty Mills, Santa María 2007-08 14,8
