La próxima jugada de Fernando Mendoza podría ser con Las Vegas Raiders.
El ganador del Trofeo Heisman 2025 anunció el viernes que se declarará para el Draft de la NFL 2026. Se espera que Mendoza sea la primera selección general en abril después de llevar a Indiana a una temporada de 16-0 y una victoria en el juego del campeonato nacional sobre Miami.
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Mendoza corrió para un touchdown en la victoria 27-21 sobre los Hurricanes. Es un juego que inmediatamente se convirtió en el más famoso en la historia del fútbol de Indiana, ya que aseguró el primer título nacional de los Hoosiers.
Mendoza admitió después del partido que inicialmente le sorprendió la cobertura defensiva que mostró Miami antes de su carrera de touchdown.
“Llamamos al sorteo del quarterback y esperábamos que hicieran un drop-eight (Cover) 2 Tampa donde básicamente defenderían frente a la línea, por así decirlo, porque es una jugada de cuarta y 5 y probablemente vamos a lanzar el balón en la zona roja”, le dijo Mendoza a ESPN después del juego. “Estábamos esperando, ‘Oye, retrocedamos, hagamos que Mendoza le lance una ventana estrecha a uno de sus receptores’, lo cual, ya sabes, es una buena idea. Pero no surgieron de eso”.
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“Salieron en algo que era un poco de eso, un poco de eso, y… cuando el tiempo comienza a correr, pienso, ‘A la mierda, aquí vamos’. Veo que la mitad del campo entra en la zona, la otra mitad entra en el hombre. Pensé, “Wow, si es un hombre, se supone que debo lanzarlo, si es una zona, se supone que debo correrlo, entonces dije, ‘Sabes qué, al diablo, voy a jugar yo mismo, voy a morir en este campo’, y entramos”.
Fue el touchdown número 48 de la temporada de Mendoza. Lanzó 41 y siete más por tierra mientras completaba el 72% de sus pases y lanzaba para más de 3,500 yardas con solo seis intercepciones.
La transferencia de Cal fue fenomenal en su única temporada en Indiana. Llegó a los Hoosiers después de pasar dos años en Cal y tuvo cinco juegos con más touchdowns que pases incompletos. Antes de completar 16 de 27 pases para 186 yardas en el juego por el título, Mendoza había lanzado ocho pases de touchdown y había tenido sólo cinco pases incompletos en los primeros dos juegos de postemporada de Indiana.
El anuncio de Mendoza fue simplemente una formalidad en los días posteriores a la victoria de Indiana. Los Hoosiers habían dejado claras sus intenciones en la NFL cuando se abrió la ventana del portal de transferencias al contratar al mariscal de campo de TCU, Josh Hoover. Hoover pasó cuatro temporadas en TCU y le queda un año de elegibilidad.
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Los Raiders necesitan un mariscal de campo
Mendoza es considerado claramente el mejor mariscal de campo en el draft de 2026 después de que Dante Moore de Oregon anunciara que regresaría a la escuela para la temporada de 2026. Y resulta que los Raiders necesitan desesperadamente un mejor juego de mariscal de campo.
Las Vegas tuvo marca de 3-14 en 2025 y aseguró el puesto número 1 general con una derrota ante los New York Giants en la Semana 17. Después de contratar a Pete Carroll como entrenador del equipo antes de la temporada, los Raiders canjearon al ex mariscal de campo de los Seattle Seahawks, Geno Smith, con la esperanza de que Smith pudiera repetir lo que había hecho con los Seahawks en las tres temporadas anteriores.
Eso no sucedió. Smith completó 302 de 448 pases para 3,025 yardas y lanzó 17 intercepciones en 15 juegos. Esos fueron dos más que los que cualquier otro mariscal de campo lanzó en toda la temporada.
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Carroll fue despedido después de la temporada y el futuro de Smith con la franquicia no está particularmente claro después de la temporada 2026. Tiene un tope salarial de 26,5 millones de dólares la próxima temporada como parte de una extensión de dos años que firmó con la franquicia. Pero Las Vegas puede liberar a Smith después de la temporada 2026, sin dejar dinero en el tope salarial del equipo para la temporada 2027.
Si (o cuando) Mendoza sea seleccionado número 1 en general, sería el tercer mariscal de campo en ganar el título nacional y Heisman en la misma temporada antes de ser seleccionado en primer lugar en general, junto con Cam Newton y Joe Burrow, en el Draft de la NFL.
Esto es lo que Charles McDonald dijo sobre Mendoza en el último borrador simulado de Yahoo Sports:
Los Raiders necesitan un mariscal de campo. Mendoza es el mejor del draft. Simplemente. Encaja en el perfil de una selección top 10 con su capacidad para controlar la ofensiva a un alto nivel, fuerte talento en el brazo y suficiente movilidad para mantener vivas las jugadas incluso bajo presión. Nadie lo confundirá con un atleta del nivel de Drake Maye o Josh Allen, pero no es tan rígido como muchos creen que es. Esta es una elección buena y lógica para los Raiders.
