El gobernador Gavin Newsom insertó una sección breve y vagamente redactada en su discurso sobre el estado del estado a principios de este mes en la que proponía una revisión de cómo se gestiona el vasto sistema de educación pública de California.
“Hace mucho tiempo que modernizamos la administración de nuestro sistema educativo”, dijo Newsom, “y es por eso que en el presupuesto que presentaré mañana propongo que unifiquemos la formulación de políticas en toda la Junta Estatal de Educación y el Departamento de Educación para que el Superintendente Estatal de Instrucción Pública pueda alinear nuestra política educativa desde la primera infancia hasta la universidad”.
El pasaje presupuestario para esto era más largo, pero aún no contenía ninguna declaración explícita sobre lo que Newsom planeaba hacer.
La propuesta citaba dos informes que lamentaban las numerosas agencias estatales y locales, a menudo superpuestas y a veces en competencia, que gobiernan las escuelas. Uno era el llamado Plan Maestro para la Educación de California, publicado en 2002, y el otro era del Análisis de Políticas para la Educación de California (PACE), un grupo de expertos multiuniversitario, publicado apenas unas semanas antes.
El presupuesto proponía otorgar autoridad de supervisión sobre la administración del Departamento de Educación estatal y los distritos locales a la Junta de Educación de California.
Por lo tanto, sin decirlo directamente, Newsom despojaría al superintendente estatal electo de su autoridad de liderazgo sobre el Departamento de Educación del estado y degradaría al titular a defensor del pueblo o consultor. La gestión recae en la Junta de Educación, designada por el Gobernador, y un Director Ejecutivo designado.
“Estos cambios fortalecerán la gobernanza del sistema educativo de California para garantizar la coherencia y una responsabilidad significativa para satisfacer las necesidades de los estudiantes, padres, maestros, personal escolar y administradores”, afirma la propuesta de presupuesto.
El actual superintendente, el ex legislador estatal Tony Thurmond, se quejó de que no fue consultado sobre la amplia revisión de las responsabilidades de un sistema que atiende a casi 6 millones de estudiantes y representa la mayor parte del presupuesto estatal.
“Esta propuesta de gobernanza no logra crear estructuras que tengan un impacto comprobado en los resultados de los estudiantes”, dijo Thurmond, quien se postula para gobernador, “y en cambio desplaza la autoridad para implementar programas educativos desde TK hasta 12º grado de los votantes oficiales de California elegidos para dirigir las escuelas públicas de nuestro estado”.
Está claro que la administración de Newsom había sentado las bases para el cambio de poder -o la toma de poder- mucho antes del discurso sobre el estado del Estado. El informe PACE, publicado en diciembre, fue parte del proceso. Exigía exactamente lo que propone Newsom.
“El sistema de gestión educativa de California es una red compleja de agencias e instalaciones diseñadas para atender a la población más diversa y extensa de TK-12 en los Estados Unidos”, afirma el informe de PACE. “Este sistema incluye niveles de autoridad estatal, regional y local, a cada uno de los cuales se le asignan responsabilidades y supervisión específicas. En esencia, la estructura apunta a equilibrar los objetivos educativos a nivel estatal con el control y la rendición de cuentas locales”.
“Sin embargo, su complejidad a menudo resulta en responsabilidades superpuestas, autoridad fragmentada y desafíos para garantizar una toma de decisiones optimizada”.
PACE emitió una declaración apoyando la enmienda de Michael Kirst, el principal experto en educación académica del estado y arquitecto de la reforma del financiamiento escolar, la Fórmula de Financiamiento de Control Local, que entró en vigor en 2012 bajo el entonces gobernador. Jerry Brown.
Kirst lo llamó “una nueva visión y una reforma dramática” que abordaría la estructura de gobierno del siglo XIX.
“La falta de cambios fundamentales desde entonces ha obstaculizado el progreso educativo”, afirmó.
Dejando a un lado la política, la propuesta de Newsom racionalizaría la gobernanza, que ahora es opaca y fragmentada, y protegería de la rendición de cuentas a los numerosos puntos de autoridad del sistema. Sin embargo, como casi toda la autoridad está conferida al gobernador y a sus designados, será más difícil para un gobernador eludir la responsabilidad a menos que los logros educativos, que ahora están en apuros, mejoren significativamente.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
