Kai Rooney ha estado en Old Trafford cientos de veces a lo largo de los años, ya sea sentado en las gradas o corriendo detrás de su padre cuando era niño.
Hubo un momento en que un travieso Kai irrumpió en la cobertura posterior al partido de BT Sport de una victoria por 2-1 sobre el Everton en 2014 y se paró detrás de Jake Humphrey, Paul Scholes y Steve McManaman.
O aquel momento, dos años después, en el que se sentó en el banquillo durante el partido testimonial de su padre entre Juan Mata y Marcos Rojo.
También hubo vueltas de honor para celebrar los cinco títulos de la Premier League de su padre.
Pero el viernes por la tarde, bajo las luces de Old Trafford, finalmente llegó la noche de Kai. La camiseta de Rooney que colgaba en el vestuario local era suya. El traje recién planchado del United y los zapatos cuidadosamente lustrados eran suyos. El nombre en la hoja oficial del equipo de la Copa Juvenil FA era su nombre.
Kai Rooney hizo su primera aparición como jugador en Old Trafford el viernes por la noche.
Kai aparece con sus padres Coleen y Wayne en la firma de su contrato con el Manchester United.
Kai Rooney no es ajeno a Old Trafford: visto aquí en el banquillo en la audiencia de su padre
Por primera vez fue él quien apareció como jugador del United en el Teatro de los Sueños. Y ahora era el turno del padre Wayne y de la madre Coleen de actuar como porristas desde la barrera.
Por el sistema de altavoces llegó el anuncio de Alan Keegan, la voz de Old Trafford, que ha leído en voz alta el nombre de Rooney innumerables veces en los últimos años, que el joven de 16 años sustituiría al defensa Godwill Kukonki en la prórroga. Provocó uno de los mayores aplausos de la noche.
La decisión de Darren Fletcher, uno de los antiguos compañeros de equipo de Wayne Rooney, provocó una ola de cánticos de “Rooney, Rooney” entre los 2.000 espectadores.
El adolescente, como siempre, se lo tomó todo con calma mientras sus padres se sentaban junto al entrenador interino del primer equipo, Michael Carrick, y se tomaban una o dos fotografías para celebrar el momento de orgullo.
Este fue un momento inolvidable. No sólo porque ganó el United, sino también porque fue su primera aparición competitiva en Old Trafford. Lo que hizo que este momento fuera tan especial fue su sencillez; padres orgullosos viendo a su hijo lograr su sueño.
Sin embargo, tales interacciones no siempre fueron posibles cuando tu padre es importante en la Premier League y en Inglaterra.
“Kai le dijo a Wayne que no viniera más a los partidos de fútbol cuando jugaba en torneos de base y esas cosas porque siempre estaba rodeado y ni siquiera podía ver el partido”, explicó Coleen durante su estancia en el Soy una celebridad… ¡Sáquenme de aquí! Selva.
“¿Cómo les dices a todos estos niños: “Vete, yo cuidaré de mi hijo?” Es diferente con los adultos, puedes hablar con ellos, así que él (Kai) simplemente dijo: “Oh, papá, no tiene sentido que vengas porque de todos modos ni siquiera me verás jugar”. Es triste, pero no se puede cambiar”.
Cuando la familia llegó a Old Trafford anoche, Wayne hizo todo lo posible por mantener un perfil bajo. Se caló la gorra hasta la cara y se subió la capucha mientras la lluvia de Mancun caía a cántaros. Su portada aún fue criticada por algunos seguidores acérrimos, que clamaban por selfies.
Carrick sabe mejor que nadie cuánto significó este momento para la familia Rooney. Ha seguido de cerca la carrera de Kai a lo largo de los años, mientras que su propio hijo Jacey jugaba en el mismo equipo sub-16.
En la foto aparece Kai haciendo el pino (a la derecha de Jake Humphrey) en BT Sport.
El joven fichó por Puma cuando tenía 12 años y siguió su carrera futbolística.
En julio, Carrick y Rooney volaron a Irlanda del Norte para ver a Kai y Jacey competir en la Supercopa NI de Budget Energy en Coleraine Showgrounds.
“Estoy tratando de hacerme un nombre y no ser mi padre porque soy mi propia persona”, dijo Kai en agosto de 2024.
“Quiero ver cómo va mi carrera y, por supuesto, intentar dar lo mejor de mí y llegar a los escenarios más importantes”.
“Simplemente me concentro en mí mismo y trato de no dejar que la presión me afecte y sigo trabajando en mí mismo, día tras día, mes tras mes”.
Una cosa que Wayne y Coleen nunca habían hecho antes es intentar obligar a uno de sus cuatro hijos a seguir una carrera futbolística, a pesar de que eran plenamente conscientes de la presión que conllevaría.
Cuando Kai dejó claro a la edad de siete años que no disfrutaba del fútbol en el Manchester United, se le permitió mudarse al otro lado de la ciudad para jugar en el Manchester City.
Kai aparece como modelo de Puma. Se mudó al Manchester City al principio de su carrera antes de regresar al United.
El joven, que ha sido embajador de la marca Puma desde que tenía doce años, regresaría al United recién en 2020. Sentado en un escritorio en el Jimmy Murphy Center en Carrington, flanqueado por sus padres, Kai firmó su primer contrato oficial con el United.
También hubo períodos en Bethesda SC Washington cuando Wayne se mudó a la MLS y al condado de Stockport antes de completar el círculo de regreso al United.
“Soy un padre orgulloso”, dijo Wayne cuando su hijo mayor fichó por el United en diciembre de 2020. “Trabajó duro”. Obviamente vino con nosotros a Estados Unidos para continuar con su fútbol.
“Estuvo a prueba en el United e impresionó a los entrenadores”. Firmó sus formularios ayer, así que me alegro por él.
“Tenía otras opciones, otros clubes a los que podía ir, pero decidió que quería ir al Manchester United, así que fue su decisión y no la mía”.
Cada vez que el hijo de un exjugador aparece en los titulares, inmediatamente surge una protesta de nepotismo. En el caso de Rooney, está absolutamente en la cima en términos de rendimiento, ya que tuvo que esperar mientras sus compañeros aceleraban delante de él.
Cuando era adolescente sufrió un grave revés cuando se rompió ambos pies y estuvo fuera de juego durante ocho meses. Fue su momento más bajo en el fútbol y un momento en el que contó con el apoyo de su padre.
Wayne nunca quiso ser un padre disruptivo en el fútbol. Transmite sus conocimientos y consejos (no se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Manchester United por accidente), pero hace años tomó la decisión consciente de dejar que Kai encontrara su propio camino en el sistema de la academia.
Un efecto secundario de esto es que Kai se ha convertido en un joven concienzudo, muy adelantado a su edad. Habla español con fluidez y la cocina se ha convertido en una de sus mayores pasiones.
También es único porque le gusta jugar con zapatos de fútbol sin cordones debido a sus pies anchos para su edad. Una peculiaridad suya es que ha encontrado una solución para no obstaculizar su desempeño en el campo.
Lo que su padre ha dejado una marca indeleble en su incipiente carrera futbolística es la dieta, y Kai adoptó la misma rutina que le sirvió a su padre en su mejor momento en Old Trafford.
Dos días antes de un partido, come muchos carbohidratos antes de cambiar a salmón y arroz, seguido de arroz con leche la noche anterior a los partidos, un alimento básico de la semana de Wayne como jugador. Es una rutina que tanto el padre como el hijo siguen cuando se trata de una preparación óptima.
Coleen y Wayne intentaron mantener un perfil bajo en las gradas de Old Trafford el viernes
La actuación de Kai provocó cánticos de “Rooney, Rooney” entre los 2.000 espectadores.
Los miembros del Club Academy han notado la impresionante disciplina de Kai, particularmente en lo que respecta a su dieta, aunque de vez en cuando disfruta de las comidas trampa. El lugar de encuentro familiar es el restaurante chino de comida para llevar “WowYauChow” en Altrincham. La carne crujiente con chile es una de las favoritas, según Kai.
Quizás este fue el brindis de la familia por una velada histórica en Old Trafford que se había planeado durante mucho tiempo.
Ha visto a sus compañeros debutar en la categoría sub-18 antes que él, algunos incluso dieron el paso a la sub-21, mientras que algunos el reconocimiento internacional llegó mucho antes que el de Rooney.
“Ten paciencia”, dijo en una reunión con Lovell Soccer en 2024. “Diferentes personas obtienen oportunidades en diferentes momentos, y mientras trabajes duro, tu oportunidad llegará”.
“Tal vez no te preocupes demasiado porque otras personas tal vez hagan tonterías y cosas así”. No te preocupes por eso y ten paciencia porque si sigues trabajando duro y concentrándote en ti mismo, las oportunidades llegarán. Sea paciente y confíe en el proceso.’
Y confíe en el proceso por el que pasó cuando eliminó a un jugador del Manchester United en Old Trafford para lograr el primero de lo que todos en el club esperan que esté por venir.
Sólo que esta vez no hubo una parada de manos espontánea para terminar la velada.
