En medio de una temporada difícil para los campeones defensores de la Conferencia Este, los Indiana Pacers mostraron cierta lucha, obteniendo una victoria como visitantes sobre el Oklahoma City Thunder en una revancha de las Finales de la NBA, 117-114, el viernes por la noche. La victoria fue sólo la tercera victoria como visitante de Indiana esta temporada.
El Thunder cayó a pesar de los 47 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, quien acertó 17 de 28 tiros de campo y acertó sus 12 tiros libres. El partido del viernes fue la quinta victoria de la temporada por 40 puntos de SGA. Chet Holmgren anotó 25 puntos con 13 rebotes. Pero Kenrich Williams (12) y Cason Wallace (10) fueron los únicos otros jugadores de OKC que alcanzaron cifras dobles.
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Oklahoma City jugó sin Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins y Ajay Mitchell. Esto permitió a los Pacers usar una alineación más pequeña, lo que les permitió jugar más rápido.
Indiana construyó una ventaja de 82-71 con 4:09 restantes en el tercer cuarto, pero el Thunder redujo la ventaja a 86-85 justo antes del final del cuarto. Oklahoma City nunca pudo tomar ventaja en el último cuarto, pero redujo la ventaja de los Pacers a 94-91 después de siete minutos.
Un triple de Andrew Nembhard pareció ser el golpe decisivo, dándole a Indiana una ventaja de 113-103. Pero el Thunder se recuperó con un avance de 9-0 para acercarse a un punto faltando 24 segundos del tiempo reglamentario. Cuando quedaban 10 segundos, Gilgeous-Alexander y Jarace Walker intercambiaron tiros libres, dándole a Oklahoma City la oportunidad de empatar el juego cuando faltaban seis segundos.
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Sin embargo, la defensa de los Pacers obligó al Thunder a pasarle el balón a Isaiah Joe para un intento de triple. Falló el tiro e Indiana consiguió posiblemente su mayor victoria de la temporada.
Nembhard anotó 27 puntos (4 de 7 triples) con 11 asistencias y 7 rebotes para llevar a Indiana a apenas su undécima victoria de la temporada y romper una racha de tres derrotas consecutivas. Walker siguió con 26 puntos, la mejor marca de su carrera, y Pascal Siakam añadió 21.
Cuando se enfrenten a su oponente de las Finales de la NBA de la temporada pasada, los Pacers sacarán lo mejor en su primer partido de temporada contra el Thunder, pero llevaron a los campeones defensores de la NBA a la prórroga antes de sufrir una derrota por 141-135. Gilgeous-Alexander anotó la puntuación más alta de su carrera en este partido: 55 puntos.
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Con su novena derrota de la temporada, el Thunder ahora necesitaría permanecer invicto para igualar las 73 victorias de los Golden State Warriors durante la temporada 2015-16. Un inicio de 26-3 que puso a Oklahoma City en el camino hacia una temporada histórica ahora parece ser una nota al pie.
