El calendario de fútbol de los Diez Grandes para 2026 se anunciará el martes y se espera que genere mucha menos angustia que las dos versiones anteriores, particularmente entre el ala occidental de la conferencia en expansión.
El comisionado Tony Petitti y sus lugartenientes escucharon alto y claro la frustración expresada por los desequilibrios de pretemporada, particularmente la frecuencia con la que Washington, Oregon, UCLA y USC se enfrentaron a oponentes después de los descansos.
Las escuelas miembros plantearon preocupaciones adicionales, lo que llevó a los Diez Grandes a formar un subcomité de directores deportivos para brindar información sobre la estrategia subyacente y consejos para la edición de 2026, según múltiples fuentes.
“Tuvimos que analizar lo que estábamos haciendo después de dos años”, dijo una fuente.
Para el cuarteto de la Costa Oeste, los descansos estaban en la parte superior de la lista. El entrenador de Oregon, Dan Lanning, abordó el tiempo de preparación desigual varias veces la temporada pasada. También se sabía que Washington, que se enfrentó a cinco oponentes en tiempo extra, estaba molesto.
Es probable que el problema se resuelva en gran medida, si no completamente, con el calendario de conferencias de 2026, no porque los Diez Grandes hayan revisado su enfoque, sino por el mismo problema que causó el problema en primer lugar: el calendario competitivo.
Debido a que la Semana 1 está ligada al fin de semana del Día del Trabajo y el feriado llega tarde este año (7 de septiembre), la temporada regular solo incluye 13 sábados, mientras que las temporadas 2024 y 2025 incluyeron 14.
Este cambio sutil marca la diferencia cuando se trata de la frecuencia con la que un equipo determinado juega contra oponentes que se despiden.
Hay dos descansos por equipo en una temporada de 14 semanas.
En una temporada de 13 semanas hay uno.
Y en caso de que no lo hayas oído, el Big Ten tiene 18 escuelas.
Hay 36 casos de equipos que obtuvieron un descanso en una temporada de 14 semanas y solo 18 casos en una temporada de 13 semanas.
La reducción del 50 por ciento debería limitar los casos en que Washington, Oregón, USC y UCLA se enfrenten a oponentes distantes y bien descansados.
Habrá un caso de tiempo de preparación desigual para la mayoría de las 18 escuelas. Es inevitable, aunque los Diez Grandes están tratando de limitar la desventaja competitiva dejando que el equipo juegue fuera de casa con descanso extra.
Un puñado de personas podría experimentar el problema dos veces. ¿Pero cuatro o cinco veces? Eso no sucederá en una temporada de 13 semanas.
La situación subraya un aspecto de la planificación del juego que a menudo los fanáticos e incluso los entrenadores en jefe pasan por alto, en particular un entrenador en particular en Los Ángeles: gran parte del proceso está fuera del control de los Diez Grandes.
Simplemente no es factible crear un calendario perfectamente equilibrado para 18 equipos que juegan nueve partidos de conferencia en cuatro zonas horarias. Hay demasiadas dinámicas competitivas.
La conferencia debe considerar los viajes de costa a costa, las rivalidades históricas y el equilibrio competitivo, incluido el orden de los juegos.
“Parte de esto es un juego de manos porque estás tratando de predecir el futuro”, dijo una fuente. “Cuando se estableció la rotación de oponentes (en 2023), nadie sabía que Indiana sería buena”.
Otro factor: los parámetros que entraron en el acuerdo de derechos de medios de mil millones de dólares de la conferencia con Fox, CBS y NBC.
Algo más: restricciones y solicitudes a nivel de campus, desde la disponibilidad de las instalaciones hasta las fechas de regreso a casa y los calendarios académicos.
Por eso, las Diez Grandes intentan crear una matriz que sea considerada satisfactoria por el mayor número posible de escuelas, aunque saben que unas pocas tendrán quejas legítimas en un año determinado. En teoría, estas denuncias son casos aislados.
“No todo tiene solución”, dijo una fuente. “Pero tanto las escuelas como los medios de comunicación proporcionaron comentarios y esos comentarios se tuvieron en cuenta.
“Hemos aprendido mucho en los últimos dos años”.
Otras cosas a tener en cuenta cuando se publique el horario del martes:
— ¿Cuántos partidos importantes se jugarán en septiembre? Al fin y al cabo, no todos pueden integrarse en la recta final, lo cual no es ni factible ni sensato.
Si el enfrentamiento de la temporada pasada entre Oregon y Penn State es un indicio, habrá al menos un enfrentamiento entre equipos de peso pesado en la segunda quincena de septiembre.
– ¿Hasta qué punto los Diez Grandes implementarán un modelo de NFL en el que los juegos principales se programen estratégicamente los sábados, cuando hay mayor posibilidad de exposición?
Por ejemplo, la conferencia ya anunció el enfrentamiento entre Indiana y Ohio State para el 17 de octubre, que coincide con un fin de semana relativamente tranquilo de juegos en la SEC.
– Según la rotación de oponentes creada hace tres años, la USC jugará contra cada una de las otras escuelas de la costa oeste en 2026. Lo mismo ocurre con Oregon. Washington y UCLA se extrañan, pero ambos juegan contra los Trojans y los Ducks.
– Finalmente, se anunciarán los horarios de inicio de los juegos de pretemporada y la alineación completa para los juegos de primavera del viernes.
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