A diferencia del juego por el título de la AFC, los Seattle Seahawks y Los Angeles Rams participaron en una especie de tiroteo el domingo por la noche.
Al final, sin embargo, fueron los Seahawks quienes sobrevivieron a una batalla con su rival de la NFC Oeste y aseguraron su primera aparición en el Super Bowl desde la temporada 2014. Ahora se enfrentan a los New England Patriots, que están en el Super Bowl por primera vez desde la era de Tom Brady.
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He aquí un vistazo a las jugadas clave que decidieron el resultado del partido del domingo en Lumen Field.
Agarrada de 51 yardas de Rashid Shaheed
Los Seahawks salieron rápido el domingo por la noche gracias a una recepción masiva de Rashid Shaheed en su primera serie. Shaheed atravesó el lado derecho del campo y fácilmente superó a Darious Williams para un pase completo de 51 yardas que puso a Seattle en posición de anotar.
Esa terminó siendo la única recepción del juego de Shaheed, pero condujo a un touchdown de 2 yardas de Kenneth Walker que los puso en el tablero.
Gran primera parte de JSN
Jaxon Smith-Njigba no anotó en esa jugada, pero unas jugadas más tarde el ridículo agarre marcó la diferencia con un gran golpe.
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Smith-Njigba rompió profundamente en el medio del campo con unos 30 segundos restantes en la mitad y de alguna manera logró agarrar una pelota desde 42 yardas de profundidad con un gran golpe de Kam Curl. Smith-Njigba saltó como si nada e inmediatamente celebró.
Sólo tres jugadas después, Smith-Njigba completó la serie con un touchdown de 14 yardas. Eso le dio 115 yardas terrestres en el juego y envió a los Seahawks al vestuario.
Esas atrapadas fueron sólo algunas de las que hizo en los primeros 30 minutos, aunque una que hizo con una mano en el primer cuarto fue mucho más impresionante. Terminó con 153 yardas y una anotación en 10 recepciones en la victoria.
El fallido regreso de despeje de Xavier Smith
Los Rams consiguieron una parada bastante rápida a principios de la segunda mitad, pero les salió completamente por la culata debido a un brutal error de los equipos especiales.
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Xavier Smith tropezó al intentar localizar un despeje profundo y no pudo atraparlo. Los Seahawks inmediatamente se apresuraron a completar el balón, lo que condujo a un pase de touchdown de 17 yardas de Sam Darnold a Jake Bobo en la siguiente jugada. La ventaja de los Seahawks ya era de 11.
La burla de Riq Woolen
Este castigo burlón llegó en el peor momento posible.
Aunque se desconoce lo que realmente se dijo, el cornerback de los Seahawks, Riq Woolen, fue sancionado con una penalización por conducta antideportiva después de una tercera parada al final del tercer cuarto. Eso convirtió lo que debería haber sido un despeje de los Rams en otra serie de derrotas.
Los Rams también se aprovecharon de inmediato. Matthew Stafford golpeó a Puka Nacua en la siguiente jugada para un pase de touchdown de 34 yardas.
El castigo burlón de Woolen convirtió lo que alguna vez fue un juego de 11 puntos en un duelo de cuatro puntos. No es de extrañar que sus compañeros de equipo no estuvieran contentos con él al margen.
La última resistencia de Seattle
Stafford puso a los Rams en posición de anotar por última vez en el último cuarto y casi les dio la ventaja después de una larga serie de 14 jugadas y 84 yardas. Pero el avance finalmente se detuvo a sólo seis metros de la línea de gol y finalmente selló la victoria de los Seahawks.
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Después de que Stafford intentó mantener vivo el avance con un corto cuarto intento, Seattle rompió dos pases finales en tercer y cuarto intento para forzar una pérdida de balón dentro de la yarda 10. Fue Devon Witherspoon quien se interpuso en el camino de ambos.
Witherspoon primero rompió un pase destinado a Konata Mumpfield en tercera oportunidad, lo que llevó a un cuatro y cuatro con unos cinco minutos por jugar. Witherspoon luego lo hizo de nuevo en cuarta oportunidad, casi interceptando un pase destinado a Terrance Ferguson en la parte trasera de la zona de anotación. Saltó enojado después de la jugada, molesto por no haber sacado una bandera, pero no importó. Hizo el trabajo y los Seahawks recuperaron el balón.
Aunque los Rams recuperaron el balón por última vez, solo les quedaban 25 segundos y no tenían tiempo muerto para trabajar. Ese no fue tiempo suficiente para recorrer las 93 yardas que necesitaban para encontrar la zona de anotación.
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Si bien los Rams tuvieron numerosas oportunidades y casi lograron una remontada tardía después de un error crítico de Seattle, al final fueron los Seahawks quienes se impusieron en el lado defensivo del balón. Eso y una gran actuación de Smith-Njigba los llevaron a su primer Super Bowl en más de una década.
