Una oportunidad de oro perdida
Cómo los dos principales actores del descubrimiento de oro en California no lograron ganar dinero.
El 24 de enero de 1848 se descubrió oro en el río American. James Marshall, quien lo encontró por primera vez, nunca hizo una fortuna con él. El 12 de mayo, un pionero llamado Sam Brannon corrió por las calles de San Francisco gritando: “¡Oro, oro del río American!” Esto desató la “fiebre del oro”, que cambió el rumbo de la zona. La población de la región se duplicó en unos pocos años y California se convirtió en el estado número 31 el 9 de septiembre de 1850.
El descubrimiento de Marshall se produjo mientras John Sutter lo contrataba para construir un molino cerca del asentamiento de Sutter. Sutter tampoco aprovechó nunca el descubrimiento.
Sutter era un inmigrante suizo que hablaba inglés, francés y español. Viajó por el mundo antes de llegar a California y se convirtió en ciudadano mexicano cuando se construyó el fuerte. La construcción comenzó en agosto de 1839 y Sutter nombró a su país Nueva Helvetia o “Nueva Suiza” en honor a su tierra natal. Cuando se completó el acuerdo el 18 de junio de 1841, recibió el título de 48.827 acres en el río Sacramento.
Sutter empleó o esclavizó a nativos americanos y también empleó a algunos europeos en sus instalaciones. Hay varios relatos históricos de su crueldad hacia la gente de la fortaleza. Tuvo la visión de crear un paraíso agrícola y durante un tiempo el asentamiento fue próspero. Antes de la fiebre del oro, era el destino de la mayoría de los inmigrantes que ingresaban a California por los pasos elevados de Sierra Nevada, incluido el desafortunado Partido Donner de 1846, que Sutter ayudó a salvar.
Después del descubrimiento
En 1848, Sutter contrató a James Marshall, nativo de Nueva Jersey, quien sirvió con John C. Fremont en la Rebelión de la Bandera del Oso, para construir el aserradero en Coloma en el río American. Sutter necesitaba madera para construir una ciudad (la actual Sacramento). Sutter confirmó el descubrimiento de Marshall el 24 de enero y trataron de mantenerlo en secreto. Pero la noticia se difundió y grandes multitudes invadieron el país, destruyendo casi todo lo que Sutter tenía. Para no perderlo todo, Sutter transfirió el resto de sus tierras a su hijo mayor, John Augustus Sutter Jr., que había llegado a su padre desde Suiza en septiembre de 1848. Su hijo logró salvar la propiedad.
Marshall sufrió un destino similar cuando los mineros mataron y robaron su ganado. Marshall se convirtió en socio de una mina de cuarzo cerca de Kelsey. Realizó una gira de conferencias con la esperanza de recaudar dinero para desarrollar la mina, pero se encontró sin un centavo y varado en Kansas City. En un gesto filantrópico, Leland Stanford lo salvó.
Por su papel en la fiebre del oro, la legislatura estatal concedió a Marshall una pensión mensual de 200 dólares durante dos años en 1872. Pagó algunas deudas y abrió una herrería en Kelsey. La pensión se redujo a la mitad durante los siguientes cuatro años y finalizó en 1878 debido a las críticas de que los problemas con la bebida de Marshall se estaban convirtiendo en una vergüenza para el estado. Murió en 1885.
Decisiones monumentales
En 1890, se encargó una estatua monumental, el primer monumento histórico estatal de California, que se colocó en la colina que domina el sitio del oro para marcar la ubicación de la tumba de Marshall.
Establecido en 1942, el Parque Histórico Estatal Marshall Gold Discovery abarca la mayor parte de la ciudad histórica de Coloma y tiene aproximadamente 200 residentes durante todo el año en los alrededores. Los numerosos edificios y sitios históricos incluyen la herrería en funcionamiento, las casas Price-Thomas y Papini; las cabañas Mormon, James Marshall y Miner; y el mortero de roca indio. La principal atracción del parque es la réplica a escala real del aserradero de Sutter. La búsqueda de oro se realiza durante todo el año.
Fuerte de Sutter
El Fuerte Sutter fue reconstruido en su sitio original. Docentes disfrazados recrean la vida de los pioneros. También en el lugar se encuentra el Museo Estatal de los Indios, inaugurado en 1940 y que representa tres temas principales de la vida de los indios de California: naturaleza, espíritu y familia.
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Notas de la fiebre del oro
Del 24 de enero de 1848 a 1898, se extrajeron de las colinas aproximadamente 125 millones de onzas de oro y tuvieron un impacto crítico en el desarrollo inicial de California. California todavía tiene operaciones mineras de oro, pero está por detrás de Alaska y Nevada en onzas totales.
Nueve días después del descubrimiento de Marshall, al final de la guerra entre México y Estados Unidos, se había concedido a Estados Unidos esta tierra en virtud de un tratado.
La población de California creció en 200.000 personas entre 1848 y 1852.
En California, hay 337.412 registros de reclamaciones mineras en tierras públicas gestionadas por la Oficina de Gestión de Tierras y 25.673 registros de minas enumerados por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS). De estos, 9.963 son concesiones mineras activas.
Principales distritos por concesiones mineras activas
San Bernardino: 3.656
Imperiales: 1.540
Tú: 900
Ribera del río: 643
Plumas: 592
Fuentes: Parques y Recreación del Estado de California, thediggings.com, APMEX, Biblioteca del Estado de California
