Por tercera vez en casi la misma cantidad de meses, miles de trabajadores de Kaiser Permanente están en huelga en el Área de la Bahía, esta vez sin que se vislumbre el fin del paro laboral en el proveedor de atención médica más grande de California.
Alrededor de 2.800 enfermeras, anestesiólogos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas y del habla de Kaiser y otros profesionales abandonaron el trabajo a las 7 a.m. del lunes en el norte de California. En el Área de la Bahía, cientos de trabajadores acudieron en masa a los piquetes frente a los hospitales Kaiser en Oakland y Santa Clara, donde tocaron cencerros y agitaron carteles exigiendo salarios y personal más altos. Se encuentran entre los más de 30.000 empleados de Kaiser en huelga en California y Hawaii.
Los sindicatos dicen que quieren continuar la huelga hasta que se alcance un acuerdo.
Kaiser dice que las demandas del sindicato harían que la cobertura fuera aún menos asequible. Los trabajadores responden que el gigante de la atención médica puede darse el lujo de aumentar los salarios y que los pacientes ya están sufriendo largos tiempos de espera y atención deficiente porque Kaiser no ofrece salarios competitivos. Las negociaciones llevan meses estancadas y ninguna de las partes parece dispuesta a dar marcha atrás.
Ambas partes dicen que la huelga interrumpirá las operaciones del hospital.
Kaiser dijo a los pacientes durante el fin de semana que “casi todos” los hospitales y consultorios médicos permanecerían abiertos durante la huelga, incluidas las salas de emergencia y las farmacias. Las agencias de personal de atención médica están publicando ofertas de trabajo lucrativas para los trabajadores que viajan, y la gerencia de Kaiser dijo que está contratando personal para cubrir los turnos durante la interrupción del trabajo.
“La mayoría de las citas, procedimientos y atención continuarán sin interrupción”, dijeron funcionarios de Kaiser en un comunicado. “Nos comunicaremos con los miembros con anticipación si su atención se ve afectada y haremos todo lo posible para minimizar las interrupciones”.
Daniel Bell, negociador de las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California y enfermero anestesiólogo certificado en el Centro Médico Vacaville, dijo que la huelga inevitablemente afectará la atención al paciente, “no es algo que nos guste”, afirmó.
“En el momento en que Kaiser decida que quiere cerrar este acuerdo, estaremos felices de estar en la mesa y hacer que este acuerdo se haga realidad”, dijo Bell.
En septiembre, las negociaciones entre las Asociaciones Unidas de Enfermeras de California/Unión de Profesionales de la Salud y la dirección de Kaiser colapsaron. Están en juego miles de millones de dólares durante la vigencia del contrato.
Ninguna de las partes ha cambiado sus propuestas en meses: Kaiser ofrece un aumento del 21,5% en cuatro años, mientras que el sindicato busca un aumento del 25%. Mientras tanto, ambas partes intercambiaron duras acusaciones de mala fe e incluso de chantaje. En octubre, los trabajadores iniciaron una huelga planificada de cinco días.
Varios empleados entrevistados en el piquete en Oakland el lunes dijeron que en general estaban satisfechos con sus salarios actuales.
Mark Van Riper, fisioterapeuta del Kaiser’s Antioch Medical Center, estimó el salario inicial de un fisioterapeuta de Kaiser en unos 100.000 dólares al año. Un anestesiólogo certificado de Kaiser comienza ganando $130 la hora en el norte de California, dijo Bell.
Pero dijeron que el salario de Kaiser todavía está por detrás del de otros hospitales del Área de la Bahía, como Stanford Medicine y UCSF, lo que genera clínicas con escasez de personal, largas demoras y visitas apresuradas.
Van Riper dijo que él y sus colegas suelen atender entre 12 y 14 pacientes por día, lo que hace que las visitas parezcan una “fábrica”.
Bell dijo que algunos pacientes esperan seis meses para una cirugía de columna y nueve meses para un reemplazo de articulación.
Los líderes sindicales sostienen que Kaiser puede afrontar su propuesta.
Kaiser Permanente y Risant Health, una organización afiliada sin fines de lucro, reportaron ingresos netos de $2,600 millones de dólares en el tercer trimestre de 2025, frente a los $3,300 millones de dólares del trimestre anterior. El sindicato citó un análisis del Centro para los Medios y la Democracia, un grupo de vigilancia sin fines de lucro con sede en Wisconsin, que encontró que Kaiser tiene más de 67 mil millones de dólares en reservas, 27 mil millones de dólares más que hace cuatro años.
El aumento del 21,5% propuesto por Kaiser costaría casi 2.000 millones de dólares durante la vigencia del contrato, dijo la portavoz Elissa Harrington en un correo electrónico.
“Creemos que podemos encontrar suficientes formas de reducir nuestros otros costos para financiar esto sin aumentar aún más los costos para nuestros miembros”, dijo.
Pero la propuesta del sindicato de un aumento salarial del 25% aumentaría los costos en otros mil millones de dólares y “haría que la atención médica sea menos asequible para nuestros miembros y clientes”, dijo Harrington. Añadió que Kaiser es uno de los “empleadores mejor pagados en el sector sanitario”.
Las huelgas se producen cuando Kaiser aumenta los costos para los pacientes y proveedores de atención médica en todo California y se prepara para márgenes más ajustados luego de los recortes al gasto federal en atención médica. El año pasado, los republicanos en el Congreso se negaron a extender los subsidios ampliados de la Ley de Atención Médica Asequible, lo que resultó en primas más altas para muchos afiliados.
Para 2026, Kaiser aumentó las primas en un 7 % para los planes adquiridos a través de Covered California, el mercado de seguros médicos del estado. Aproximadamente una cuarta parte de los californianos que obtienen seguro médico a través de Covered California tienen planes Kaiser.
En el Oakland Medical Center, Gabby Grady, fisioterapeuta del Kaiser’s San Francisco Medical Center, saltó entre la multitud con su bebé Quinn, de 1 año. Fue la primera huelga laboral de su hijo, dijo.
El ambiente en el piquete era alegre. Unos 200 trabajadores llenaron la acera, el aire resonaba con música, cencerros y conductores tocando bocinas en solidaridad.
Grady dijo que los trabajadores no tienen intención de dar marcha atrás.
“Creo que es importante defender su posición ahora”, dijo. “Si les mostramos nuestras debilidades, seguirán explotándolas”.
