HAYWARD – Ashley Sandoval y Taiz Vega-Mendoza alguna vez fueron amigos. Para el 4 de diciembre de 2020, la buena voluntad entre ellos se había disipado por completo.
Se habían visto en un club nocturno sin licencia en Oakland, cada una con un pequeño grupo de mujeres jóvenes. Habían discutido y discutido y luego los subieron a dos vehículos separados, donde el auto de Sandoval comenzó a perseguir a Vega-Mendoza y a tres amigas, incluidas Sonia González y Julissa Aguilar-Yoc. Los perseguidores gritaron burlas, arrojaron botellas y esperaban que las dos mujeres resolvieran sus diferencias a puñetazos, según muestran documentos judiciales.
Pero estallaron disparos en la cuadra 25000 de Eldridge Avenue en Hayward. Todos los ocupantes del vehículo de Sandoval recibieron al menos una bala. La policía encontró evidencia de que dos hombres armados se habían armado y se presentaron a instancias de González, quien supuestamente pasó instrucciones de Vega-Mendoza. Cuando apareció el vehículo de Sandoval, los emboscadores estaban listos, según documentos judiciales.
Una de las mujeres en el vehículo de Sandoval dijo que inicialmente asumió que se trataba de fuegos artificiales, pero luego se “desmayó” cuando vio chispas cayendo al suelo a su alrededor. Cuando volvió en sí, estaba sangrando y un amigo le gritó a Ashley que “despierte”.
“Ashley estaba inconsciente, pensé que estaba inconsciente. Fue entonces cuando automáticamente supe que necesitábamos ayuda”, testificó la mujer en 2022.
Pero Sandoval, de 19 años, recibió un golpe en la cabeza. Más tarde, su familia tomó la angustiosa decisión de retirarle el soporte vital.
“El último día que pude despedirme, abrazar y besar a mi hija, prometí que se haría justicia en su nombre”, dijo su madre Suli Barrón ante el tribunal en 2024.
Ahora, más de cinco años después del tiroteo, se ha resuelto el caso de tres mujeres y dos hombres, todos los cuales fueron acusados originalmente de asesinato. Fue una solución que las víctimas consideran insatisfactoria dado el trauma que aún soportan.
Vega-Mendoza, de 25 años, González, de 26, y Aguilar-Yoc, de 26, recibieron sentencias de cuatro años que ya estaban cumpliendo en prisión por homicidio involuntario. Sin embargo, el acuerdo de Vega-Mendoza no se cerró hasta el 5 de enero. Los demás llegaron a acuerdos de culpabilidad en 2024.
Los dos tiradores, José Bedolla y Kevin Colindres, ambos de 23 años, fueron sentenciados a 21 años de prisión incluso después de no refutar el cargo de homicidio involuntario. Inicialmente, sus abogados insistieron en que los dos hombres sólo intentaban disparar a los neumáticos del coche en el que estaban sentados Sandoval y los demás, y que el tiroteo fue simplemente el resultado accidental de un plan terriblemente bien pensado.
En una carta al tribunal, una mujer dijo que los cirujanos le habían colocado una placa de metal en el brazo, que había sido roto por una bala. Pero las lesiones físicas sólo representaron la mitad.
“Desde luchar contra la depresión, pasar noches sin dormir, lidiar con el trastorno de estrés postraumático, paranoia y preocupación constante… Estos últimos años han sido los más dolorosos y difíciles de mi vida”, escribió. Pero concluyó: “Ashely quiere que todos sigamos adelante por ella, sabiendo que estamos constantemente pensando en ella a medida que pasan los días… Te amo Ashley. Siempre te llevaré en mi corazón”.
Otra víctima se preguntó (una pregunta repetida por los fiscales durante todo el juicio) por qué no mataron a más personas esa noche.
“Nos querían muertos. Estamos aquí por la gracia de Dios”, escribió.
El conflicto fue el resultado de un encuentro romántico entre Vega-Mendoza y el exnovio de Sandoval, un hombre al que sólo se hace referencia como “Diablo” en los documentos judiciales. La traición se vio exacerbada por los intercambios en Internet y la publicación de material explícito, y sólo empeoró cuando los dos grupos se reunieron en Oakland la noche del tiroteo.
Posteriormente, varias personas en el auto de Vega-Mendoza dijeron que tenían mucho miedo de ser lastimadas por sus perseguidores. Los fiscales respondieron, basándose en gran medida en el testimonio de una mujer en el automóvil de Vega-Mendoza que testificó ante los fiscales y nunca fue acusada, que las mujeres exageraron sus temores y luego inventaron una historia, llegando incluso a escribir un “guión” que les quitaba la culpa.
En la audiencia preliminar de noviembre de 2022, el juez Paul Delucchi ridiculizó abiertamente esta teoría después de calificar todo el incidente de tragedia “patética” y “espantosa”, resultado de un conflicto sin sentido y un juicio terrible por parte de todos los involucrados. Le irritaba la idea de que Bedolla -un presunto miembro de la pandilla Hayward- y Colindres fueran una especie de “tiradores expertos” que de alguna manera pudieran disparar a los neumáticos de un automóvil en movimiento sin herir a ninguno de los cuatro ocupantes. Criticó la “dieta constante de engaño, engaño y negación” que mostraron posteriormente los acusados.
“Por cierto, estos neumáticos están bien. Ahora puedes colocarlos en otro auto y listo”, dijo Delucchi. “Los neumáticos no tienen ni un solo rasguño, pero vimos lo que les pasó a todos los que iban en ellos”.
Dijo que la idea de que el motivo del tiroteo involucraba a “un príncipe llamado Diablo” sólo lo hacía más absurdo y que la capacidad de toma de decisiones de todos los involucrados probablemente se vio afectada por “fumar marihuana y beber alcohol” esa noche.
“Esto es una tontería exagerada y trivial”, dijo Delucchi. “No se trata de nada”.
