Una científica socialmente preocupada que denunció discriminación por discapacidad después de no haber sido invitada a su trabajo en Navidad perdió su reclamo.
La ecologista Shelby Caughman demandó a Echoes Ecology después de que intencionalmente no la invitaran a una pequeña reunión de celebración mientras padecía problemas de ansiedad.
El hombre de 35 años, que sufre de agorafobia, una enfermedad que le hace temer salir de casa o estar en lugares concurridos, intentó afirmar que la exclusión del grupo de trabajo de ocho miembros equivalía a una discriminación por discapacidad.
Sin embargo, sus colegas decidieron no invitarla porque creían que asistir le causaría más angustia, particularmente porque ella había dicho que se sentía demasiado “abrumada” para regresar al trabajo en ese momento.
Un juez laboral dictaminó que, aunque la decisión se basó en su discapacidad, estaba justificada en las circunstancias y no violaba la ley de discriminación.
Un tribunal escuchó que la Sra. Caughman comenzó como consultora ecologista en Echoes Ecology en abril de 2023 junto con otros siete colegas.
Sufría de TDAH, autismo, trastorno de estrés postraumático complejo y agorafobia y había alertado a la empresa sobre sus condiciones.
El fallo se produce tras una demanda presentada por la ecologista Shelby Caughman, quien demandó a su empleador después de que no la invitaron a una fiesta de Navidad en una pequeña oficina.
Le diagnosticaron agorafobia, una afección en la que la gente tiene miedo de salir o estar entre multitudes.
La Sra. Caughman presentó varias quejas ante la empresa sobre “acumulación de estrés laboral” y “falta de ajustes razonables”.
En junio de 2024, se acogió a la baja laboral legal de una semana tras experimentar problemas de salud mental y acordó que a partir de entonces volvería gradualmente a trabajar.
Desde principios de julio de 2024, la Sra. Caughman estuvo de baja por enfermedad y no volvió a trabajar hasta después de su dimisión en febrero de 2025.
Durante este tiempo, Echoes Ecology la contactó para ver si se encontraba lo suficientemente bien como para regresar a trabajar.
Un terapeuta ocupacional preparó un informe de salud ocupacional en el que afirmaba que la Sra. Caughman tendría que hacer ajustes para permitir su regreso debido a su discapacidad, como horarios de trabajo flexibles y la posibilidad de trabajar desde casa.
El informe también afirma que quería estar exenta de las reuniones de equipo y sociales para poder perderlas.
Después de que se preparó el informe, la Sra. Caughman dejó claro en una reunión que no estaba de acuerdo con la redacción sobre las exenciones de reuniones y reuniones sociales porque disfrutaba de las reuniones sociales y “sólo quería tener una opción”.
Aunque estaba previsto que regresara a trabajar en diciembre, dijo que se sentía “abrumada” por ello y consideró retrasar la fecha de regreso al nuevo año.
La empresa celebró la fiesta de Navidad en diciembre y decidió no invitar a la señora Caughman “para no causarle más ansiedad”.
Dijeron que esta decisión se basó en el informe que les dieron sobre su agorafobia y también en que estaba demasiado “abrumada” para volver a trabajar.
La Sra. Caughman envió un correo electrónico diciendo que había notado que no la habían invitado a la fiesta de Navidad y le dijeron que pensaban que sería “insensible” y le causaría angustia si lo hicieran, pero se disculpó si habían malinterpretado la situación.
El tribunal dictaminó que no invitar a Caughman a la fiesta de Navidad era discriminación, pero era una respuesta “justificada” a sus comentarios sobre su salud mental en ese momento.
Se entiende que la Sra. Caughman comenzó como ecologista consultora para Echoes Ecology en abril de 2023 junto con siete colegas. En la foto, las oficinas de Echoes Ecology en Escocia.
El juez laboral Peter O’Donnell dijo: “El tribunal considera que esto se debió a ‘algo’ relacionado con su discapacidad, es decir, el hecho de que estuvo ausente del trabajo, y (Echoes Ecology) considera que sería insensible invitarla en circunstancias en las que se consideró (erróneamente) que no era apta para asistir y que, según el informe de OH, intentó retirarse de las reuniones del equipo y ser excluida de las reuniones sociales”.
“Por lo tanto, hubo discriminación por motivos de discapacidad en lo que respecta a la exclusión de Nochebuena”.
“Sin embargo, el tribunal considera que esto estaba objetivamente justificado”.
“(Echoes Ecology) tenía claramente el objetivo legítimo de evitar causarle estrés adicional (a la Sra. Caughman) al ser invitada a un evento al que parecía que no quería asistir y no era apta para asistir”.
“El tribunal reconoce que no era la posición (de la señora Caughman) que no quería asistir a la noche de Navidad, pero el tribunal también reconoce que Echoes Ecology creía sinceramente que no lo hizo, incluso si esto estaba mal”.
“Había una base fáctica para que (Echoes Ecology) creyera en el contenido del informe de OH y no había nada que lo contradijera”.
La Sra. Caughman también presentó sin éxito demandas por acoso, victimización, ajuste razonable y despido constructivo.
